Esiste un paradosso critico nell’assistenza sanitaria globale, come notato dai professionisti medici.
L’uso eccessivo di antibiotici sta causando resistenza e l’emergere di superbatteri mortali. Allo stesso tempo, le persone muoiono a causa di un accesso inadeguato a questi farmaci salvavita.
Un recente studio del Global Antibiotic Research and Development Partnership (GARDP) ha esaminato l’accesso agli antibiotici per circa 1,5 milioni di casi di infezioni da Gram-negativi resistenti ai carbapenemici (CRGN) in otto paesi a basso e medio reddito, tra cui India, Brasile e Sudafrica. I batteri CRGN sono superbatteri resistenti agli antibiotici di ultima istanza; tuttavia, solo il 6,9% dei pazienti nei paesi studiati ha ricevuto un trattamento adeguato.
L’India ha rappresentato la maggior parte delle infezioni da CRGN e dei tentativi di trattamento, assicurandosi l’80% dei cicli di antibiotici studiati ma raggiungendo un tasso di trattamento di solo il 7,8% dei casi stimati, come riportato nello studio pubblicato su *The Lancet Infectious Diseases*. (Un ciclo completo di antibiotici comprende tutte le dosi necessarie per il trattamento completo dell’infezione.)
I batteri Gram-negativi, prevalenti nell’acqua, nel cibo, nell’ambiente e nell’intestino umano, causano infezioni come infezioni del tratto urinario (ITU), polmonite e intossicazione alimentare.
Questi batteri rappresentano una minaccia significativa per i neonati e gli anziani, colpendo in particolare i pazienti immunocompromessi in ospedale, spesso diffondendosi rapidamente nelle UTI e rivelandosi difficili, o impossibili, da trattare. Le infezioni batteriche da Gram-negativi resistenti ai carbapenemici sono particolarmente difficili da gestire a causa della loro resistenza ai potenti antibiotici.
“Queste infezioni sono una realtà quotidiana in tutte le fasce d’età”, spiega il dott. Abdul Ghafur, consulente per le malattie infettive presso l’Apollo Hospital di Chennai, in India. “Incontriamo frequentemente pazienti per i quali nessun antibiotico è efficace, causando la morte.”
L’ironia è evidente. Mentre gli sforzi globali si concentrano sulla riduzione dell’uso eccessivo di antibiotici, una tragedia parallela si svolge nelle nazioni meno sviluppate: morti prevenibili a causa di infezioni curabili per l’inaccessibilità dei farmaci appropriati.
“La narrativa prevalente ha a lungo sottolineato l’uso eccessivo di antibiotici; tuttavia, la realtà è che numerose persone nei paesi a basso e medio reddito con infezioni altamente resistenti ai farmaci non hanno accesso agli antibiotici necessari”, afferma la dott.ssa Jennifer Cohn, direttrice dell’accesso globale del GARDP e autrice principale dello studio.
Lo studio ha analizzato otto farmaci endovenosi efficaci contro i batteri resistenti ai carbapenemici, che vanno da antibiotici più vecchi come la Colistina a quelli più recenti come Ceftazidima-avibactam. La Tigeciclina è stata la più utilizzata tra le opzioni limitate.
I ricercatori attribuiscono il divario terapeutico alla debolezza dei sistemi sanitari e al limitato accesso ad antibiotici efficaci.
Ad esempio, solo 103.647 cicli completi di trattamento con Tigeciclina sono stati acquistati negli otto paesi, significativamente meno di 1,5 milioni di pazienti che ne avevano bisogno, evidenziando una grave carenza nella risposta globale alle infezioni resistenti ai farmaci.
Cosa ostacola l’accesso agli antibiotici appropriati per i pazienti con infezioni resistenti ai farmaci in India?
I medici citano più barriere: raggiungere strutture sanitarie adeguate, ottenere test diagnostici accurati e accedere a farmaci efficaci. Il costo rimane un ostacolo significativo, con molti antibiotici a prezzi proibitivi per i pazienti a basso reddito.
“Coloro che possono permettersi questi antibiotici spesso li usano in modo eccessivo; coloro che non possono, non ricevono nulla”, afferma il dott. Ghafur. “Abbiamo bisogno di un sistema che garantisca l’accesso ai poveri e prevenga l’uso improprio da parte degli abbienti.”
Per migliorare l’accesso, è necessario aumentare l’accessibilità. Per prevenire l’uso improprio, è fondamentale una regolamentazione rigorosa.
“Idealmente, ogni prescrizione di antibiotici ospedalieri dovrebbe richiedere una seconda approvazione, da parte di uno specialista delle infezioni o di un microbiologo”, suggerisce il dott. Ghafur. “Alcuni ospedali lo applicano; la maggior parte no. Una corretta supervisione può stabilire questo come pratica standard.”
Affrontare sia l’accesso che l’uso improprio richiede politiche più intelligenti e salvaguardie più forti, sottolineano i ricercatori. Tuttavia, l’accesso da solo non è sufficiente; il flusso di nuovi antibiotici sta diminuendo. Il calo della ricerca e sviluppo di antibiotici e la limitata disponibilità di farmaci esistenti rappresentano una sfida globale.
L’India porta un notevole carico globale di resistenza antimicrobica (AMR), ma possiede anche il potenziale per combatterla, sia a livello nazionale che internazionale, suggeriscono i ricercatori.
“L’India è anche un importante mercato per i nuovi antibiotici e può sostenere efficacemente lo sviluppo e l’accesso a nuovi antibiotici”, afferma la dott.ssa Cohn. Con la sua solida base farmaceutica, il paese sta diventando un hub di innovazione AMR, da nuovi antibiotici promettenti a diagnostiche avanzate.
La dott.ssa Cohn suggerisce che l’India può rafforzare la sua risposta agli antibiotici generando dati locali per valutare meglio le esigenze e identificare le lacune nei percorsi di assistenza.
Questo consente interventi più mirati per migliorare l’accesso ai farmaci appropriati.
Si stanno affermando modelli innovativi: lo stato del Kerala, ad esempio, impiega un approccio “hub-and-spoke” per supportare le strutture di livello inferiore nella gestione di infezioni gravi. L’approvvigionamento coordinato o raggruppato tra ospedali o stati potrebbe anche ridurre il costo di nuovi antibiotici, rispecchiando i programmi di successo di farmaci contro il cancro.
Senza accesso agli antibiotici giusti, la medicina moderna rischia di destabilizzarsi: i medici rischiano di perdere la capacità di eseguire interventi chirurgici in sicurezza, trattare complicazioni del cancro o gestire infezioni comuni.
“Come medico specialista in malattie infettive, considero l’uso appropriato un aspetto, ma solo uno, dell’accesso”, afferma il dott. Ghafur. “Quando otteniamo nuovi antibiotici, è fondamentale sia conservarli che riservarli ai pazienti giusti.”
La sfida non è semplicemente l’uso giudizioso degli antibiotici, ma garantirne la disponibilità a coloro che ne hanno disperatamente bisogno.