Alexandra Eala è solo la terza wildcard a raggiungere le semifinali dell’Open di Miami
La cinque volte campionessa del Grande Slam Iga Swiatek è stata vittima di una shock monumentale mentre la teenager filippina Alexandra Eala ha continuato la sua corsa da sogno per raggiungere le semifinali dell’Open di Miami.
La seconda testa di serie Swiatek, che giocava con maggiore sicurezza a Miami dopo essere stata verbalmente abusata da un “fan aggressivo e beffardo”, era completamente fuori forma mentre perdeva 6-2 7-5 contro la numero 140 del mondo.
Il servizio della 23enne è stato rotto otto volte mentre continuava a lottare per mantenere il servizio, mentre il suo gioco di fondo campo era incerto e portava a una serie di errori di forehand.
Eala, 19 anni, è rimasta composta e focalizzata mentre completava la vittoria più grande della sua carriera.
“Potrebbe essere una delle più grandi sorprese che ho visto in campo”, ha detto l’ex numero uno britannico Tim Henman, che stava guardando nel suo ruolo di analista di Sky Sports.
Come ‘spirito libero’ Raducanu sta prosperando senza coach
La polacca Swiatek ha recentemente parlato dell’impatto emotivo che ha affrontato negli ultimi mesi, dopo aver servito una sospensione di un mese per un’infrazione antidoping e non volendo “mettere piede sul campo” a causa di ciò.
Questa sconfitta significa che non ha raggiunto una finale dal suo trionfo al Roland Garros di giugno.
Eala, che ha ricevuto una wildcard per giocare a Miami, affronterà la britannica Emma Raducanu o l’americana quarta testa di serie Jessica Pegula in semifinale.
La prossima settimana entrerà per la prima volta tra le prime 100 del mondo.
“La mia mente è veramente vuota, non credo di aver processato cosa ho appena fatto”, ha detto Eala a Sky Sports dopo la partita.
“In fondo sono ancora la stessa giocatrice che ero due settimane fa.”
Proveniente da un paese con poco pedigree tennistico, Eala è già abituata a essere una pioniera per le Filippine – anche se è ancora una teenager.
Nel 2021, è diventata la prima filippina a vincere un match del WTA Tour e la prima a vincere un titolo junior del Grande Slam con il titolo dell’US Open 2022.
Il trionfo di New York l’ha portata a comparire sulla copertina di Vogue nel suo paese.
Ora Eala si è annunciata a un pubblico globale più ampio, avendo battuto alcuni dei nomi più grandi del WTA Tour per raggiungere le ultime quattro.
La diplomata dell’Accademia Rafael Nadal aveva vinto solo due match del main draw prima della sua corsa sorprendente sui campi in cemento di Miami.
Tre delle sue quattro vittorie all’evento WTA 1000 – il livello di torneo al di sotto dei Grand Slam – sono arrivate contro campionesse del Grande Slam.
Una vittoria al secondo turno sulla campionessa del Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko è stata seguita da una vittoria sismica sulla numero cinque del mondo Madison Keys – che ha vinto l’Australian Open di gennaio – al terzo turno.
Nel giugno 2023, Eala ha ricevuto il suo certificato di laurea da Nadal e Swiatek
Eala ha ricevuto un walkover al quarto turno quando la decima testa di serie spagnola Paula Badosa si è ritirata infortunata, ma ha mostrato ancora una volta perché è considerata una stella emergente nel match di quarti di finale del mercoledì.
Senza paura, feroce e colpendo una serie di vincenti, Eala ha prodotto una prestazione di qualità nel suo primo match in carriera contro Swiatek.
Tuttavia, si erano incontrati in precedenza quando Swiatek, insieme al 22 volte campione del Grande Slam Nadal, le aveva presentato il suo certificato di laurea due anni fa.
“È così surreale”, ha aggiunto Eala, che aveva lo zio di Nadal, e suo ex allenatore, Toni, nella sua scatola di coaching contro Swiatek. “Sono così felice e così benedetta di poter competere con un giocatore così sulla scena.
“Il mio coach mi ha detto di correre, di andare per ogni pallina, di prendere tutte le opportunità che posso, perché un campione del Grande Slam cinque volte non ti darà la vittoria.”
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