Il Brasile è stato sconfitto 4-1 dall’Argentina nella sua ultima partita di qualificazione alla Coppa del Mondo
In qualsiasi altra Coppa del Mondo, ci sarebbe una vera paura che il Brasile non si qualifichi. Non questa volta.
In un concorso ampliato, con sei squadre sudamericane che si qualificano automaticamente, il Brasile ha un vantaggio di sei punti sulla squadra del Venezuela che ha appena registrato la sua prima vittoria in 10 partite.
Con quattro turni da giocare, è impossibile vedere il Brasile non qualificarsi. Ma questo non è il punto.
Per il Brasile, la qualificazione alla Coppa del Mondo serve ora a un solo scopo – fornisce una sequenza di partite competitive durante le quali sperano di costruire una squadra in grado di vincere il trofeo. E con più di un anno da giocare fino al 2026, questo sembra molto lontano.
È facile dimenticare quanto fosse bravo il Brasile nell’ultima Coppa del Mondo, dove hanno perso ai quarti di finale ai rigori contro una squadra della Croazia la cui unica azione di goal nella partita ha preso una deviazione crudele.
La squadra del Brasile del Qatar 2022 era solida – il portiere Alisson avrebbe potuto portare una sedia a sdraio fuori per la maggior parte delle partite – con lampi di genialità. Avrebbero potuto vincere quel concorso.
Quindi perché hanno perso così tanto terreno? Come può una squadra piena di giocatori così bravi formare un’unità così disastrosa?
La squadra che è stata umiliata 4-1 dall’Argentina martedì sembrava non avere alcun centrocampo, e non riusciva né ad attaccare né a difendere.
Dorival Junior è sotto pressione dopo la pesante sconfitta contro l’Argentina
L’umiliazione prolungata di martedì non è arrivata dal nulla.
Partita dopo partita, la squadra ha sembrato disarticolata, senza strategie chiare per avanzare la palla sul campo, e soffrendo della possibilità di essere sia superata che soprannumerata nel centrocampo.
Il talento individuale ha coperto le crepe – come giovedì, quando un gol di stoppage-time di Vinicius Jr ha dato loro una vittoria sulla Colombia che non meritavano.
Ma non può succedere sempre.
E se il film è brutto, specialmente se il cast è impressionante, il regista deve essere incolpato.
C’è una crisi nella formazione dei allenatori brasiliani. È difficile produrre allenatori quando non c’è tempo per allenarsi e non c’è sicurezza del lavoro. Questa è la realtà del calcio brasiliano, e aiuta a spiegare perché quasi tutti gli allenatori di successo nel paese sono ora stranieri – o argentini o, soprattutto, portoghesi.
L’allenatore nazionale – per ora, almeno – Dorival Jr è un prodotto del gioco domestico, con più di quattro decenni di esperienza come giocatore e allenatore.
Ma sulla scena internazionale, sembra un uomo per bene completamente fuori dal suo elemento.
Ha veramente pensato di poter viaggiare in Argentina e giocare con due uomini nel centrocampo? Perché non calare in profondità e creare spazio per il contrattacco, come ha fatto un anno fa contro l’Inghilterra a Wembley? E quando erano necessarie teste fredde, la sua squadra è sembrata un sacco di nervi, troppo disposti a coinvolgersi in litigi gratuiti.
Dei tre doveri dell’allenatore – scegliere la squadra, determinare la strategia e stabilire il tono emotivo – Dorival ha fallito miseramente, e è molto difficile vedere come possa mantenere il suo lavoro.
Se dovrà essere sostituito, ci sembrano essere due opzioni. Una è andare all’estero – l’allenatore portoghese Jorge Jesus sarebbe un candidato forte. L’altra sarebbe accelerare l’ex terzino sinistro del Chelsea Filipe Luis – un uomo di grande intelligenza che ha fatto un inizio impressionante della sua carriera di allenatore con i giganti di Rio Flamengo.
Chiunque venga – o Dorival se riesce a restare – dovrà affrontare un’osservazione semplice: il centrocampo non è un extra opzionale.
È un’area in cui il Brasile ha avuto un problema per un po’ – conseguenza della tendenza degli anni ’90 di dividere il centro del parco in un paio di centrocampisti che solo difendono e un duo che attaccano principalmente. È stato a questo punto che il gioco brasiliano ha perso molto della sua fluidità, investendo invece in rapidi break lungo le fasce.
È in questo contesto che i problemi di Lucas Paqueta sono così significativi.
Il centrocampista del West Ham era sul punto di diventare un acquisto da grande cifra del Manchester City quando lo scandalo è scoppiato, e la sua carriera – ora minacciata – non si è mai ripresa.
Le prove dei primi giochi di Dorival in carica – un anno fa in trasferta contro l’Inghilterra e la Spagna – erano che Paqueta era diventato il giocatore più importante della squadra, l’uomo in grado di riempire lo spazio nel centrocampo, di dettare il ritmo del gioco e di scatenare la velocità di giocatori come Vinicius Jr.
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L’assenza di Paqueta ha quasi certamente portato Dorival a costruire le sue speranze per queste date internazionali attorno al ritorno di Neymar – che, prevedibilmente, si è rivelato ridicolmente prematuro.
Dopo così tanto tempo fuori per infortunio, era solo da aspettarsi che Neymar si sarebbe imbattuto in problemi muscolari, e avrà bisogno di molto più tempo sul campo per tornare al suo livello.
A 33 anni, è un’incognita. Ma c’è un buco enorme nella squadra per il ruolo di regista profondo che potrebbe riempire.
I romantici potrebbero ricordare il 2002, quando Ronaldo sembrava finito solo per fare un trionfale ritorno dall’infortunio e portare una squadra del Brasile che quasi non si qualificava tutta la strada fino al titolo della Coppa del Mondo numero cinque.
Stanno ancora aspettando il numero sei.
Se possono farcela l’anno prossimo, allora, dopo l’umiliazione di martedì, sarà un candidato per uno dei grandi ritorni del calcio.
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