Paraag Marathe è stato presidente del Leeds United dal luglio 2023
Quando 49ers Enterprises ha completato l’acquisizione molto attesa del Leeds United nel luglio 2023, la situazione non era certo rosea a Elland Road.
Il club del West Yorkshire era stato retrocesso dalla Premier League dopo una stagione caotica con quattro diversi allenatori, e i tifosi erano stati lasciati nel buio dopo che la retrocessione era stata confermata con una sconfitta contro il Tottenham Hotspur sette settimane prima.
Non c’era un allenatore permanente dopo la conclusione del contratto a breve termine di Sam Allardyce, e non c’era senso di cosa sarebbe successo alla squadra per la stagione successiva.
Eppure, 18 mesi dopo, sono ben posizionati per un ritorno nella massima serie dopo aver navigato quelle acque turbolente.
Con il presidente del Leeds Paraag Marathe pesantemente coinvolto nelle discussioni relative a una possibile acquisizione al Rangers, cosa potrebbe aspettarsi il club scozzese da qualsiasi accordo?
L’acquisizione del Rangers coinvolgente 49ers potrebbe essere completata entro giugno
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Il Leeds è due punti in testa alla classifica della Championship dopo la vittoria drammatica per 2-1 contro il Sunderland il lunedì
I 49ers hanno acquistato una partecipazione del 15% nel Leeds nel 2018, aumentandola al 44% nel 2021, e mentre erano coinvolti a livello di consiglio di amministrazione durante quel periodo, è solo dal loro takeover completo nel luglio 2023 che hanno chiamato le carte in proprio.
Tuttavia, sono stati criticati, insieme all’ex presidente Andrea Radrizzani e all’amministratore delegato Angus Kinnear, per alcuni contratti di giocatori negoziati durante l’ultima permanenza del Leeds nella Premier League.
Dopo la retrocessione, le clausole inserite nei contratti di alcuni giocatori hanno significato che potevano partire in prestito, molto al dispiacere della tifoseria del club.
Willy Gnonto si è rifiutato di giocare mentre cercava di forzare una mossa lontano dal club prima di essere reintegrato nella squadra del primo team, e Daniel Farke – scelto come l’uomo per guidare il Leeds alla promozione – e la sua nuova squadra sono stati costretti a rimpiangere un inizio di stagione stentato, sconfitti nella finale dei play-off dal Southampton.
Quel fallimento nel ritorno nella massima serie al primo tentativo ha portato a Crysensio Summerville, Georginio Rutter e il più grande prospetto del club Archie Gray a lasciare l’estate scorsa.
L’ex centrocampista del Rangers Glen Kamara è stato venduto e il Leeds ha visto partire circa 150 milioni di sterline di talento. Quelle vendite hanno richiesto un’altra ricostruzione, ma i 49ers hanno messo insieme una squadra che ha raggiunto nuove altezze questa stagione.
Il difensore centrale influente Joe Rodon ha visto il suo prestito reso permanente, mentre Jaden Bogle e Ao Tanaka sono stati enormemente influenti dopo aver firmato per relativamente bassi prezzi di trasferimento da Sheffield United e Fortuna Dusseldorf rispettivamente.
In realtà, il Leeds ha avuto pochissimi errori nel mercato dei trasferimenti dal momento in cui i 49ers hanno preso il controllo, con Joel Piroe e ora capitano Ethan Ampadu che si sono stabiliti come principali performer nella Championship.
La squadra è ora meno dipendente dalla qualità individuale e funziona meglio come unità nella seconda stagione di Farke come allenatore. Il Leeds è in testa alla classifica con il miglior record offensivo e il secondo miglior record difensivo della lega.
Scomparsa è l’approccio a colpi di pistola dell’ex direttore del calcio Victor Orta, con le firme ora attentamente considerate e adattate alle esigenze della squadra.
Will Ferrell ha guardato il Leeds perdere contro il Burnley all’inizio di questa stagione
Di grande interesse per i tifosi del Rangers sarà la muscolatura finanziaria dei 49ers, dato l’aumento della commercializzazione del calcio.
Forbes hanno valutato 49ers Enterprises a $5,97 miliardi, esterno, e Marathe ha trovato investimenti esterni per il Leeds in aggiunta a quella cifra impressionante.
Gli attori Will Ferrell e Russell Crowe hanno entrambi messo denaro nel club, insieme a famosi sportivi come il nuotatore Michael Phelps, il golfista Jordan Spieth e la stella della NBA Russell Westbrook.
È progettato per crescere la già considerevole reputazione del Leeds nel mondo, nonché per injectare denaro nelle casse.
Marathe ha parlato della sua esperienza nella negoziazione dei contratti in passato – nonostante le clausole di retrocessione molto criticate al Leeds – e è stato anche pesantemente coinvolto nella mossa dei San Francisco 49ers allo stadio Levi’s nel 2014.
Con il discorso di espansione e ristrutturazione a Elland Road dopo la promozione nella Premier League, miglioramenti infrastrutturali potrebbero essere un’area che i proprietari del Rangers guardano dopo qualsiasi takeover.
Un’altra caratteristica della proprietà dei 49ers al Leeds è stata quanto poco si sente parlare di loro.
È in netto contrasto con le precedenti amministrazioni a Elland Road che cercavano spotlights e titoli.
Marathe evidentemente preferisce condurre gli affari dietro le quinte, raramente concedendo interviste e solo occasionalmente fornendo dichiarazioni. Ciò che si vede è un individuo pulito, sicuro di sé con un curriculum di successi in istituzioni sportive di alto profilo.
Solo il tempo dirà se quelle qualità saranno viste a Glasgow, e se sarebbero sufficienti per il Rangers per competere meglio con i rivali cittadini del Celtic.
La leggenda del Leeds e della Scozia Eddie Gray accanto al CEO dei 49ers Jed York