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In una sentenza storica, le condanne di due ex trader della City, figure centrali in un importante scandalo della crisi finanziaria, sono state annullate dopo una battaglia legale decennale.
Tom Hayes e Carlo Palombo, precedentemente incarcerati per aver manipolato i tassi di interesse utilizzati nei prestiti interbancari, hanno visto annullare le loro condanne.
Erano tra i 19 trader della City condannati negli Stati Uniti e nel Regno Unito per aver manipolato i tassi di interesse Libor ed Euribor, benchmark che influenzano i costi di finanziamento su vari prestiti, inclusi mutui e finanziamenti auto.
Dopo la sentenza di mercoledì, il signor Hayes ha descritto l’esperienza “surreale” di essere stato scagionato, affermando che la condanna aveva “distrutto” la sua famiglia.
La decisione della Corte Suprema è una vittoria per i trader, che da 10 anni sostengono di essere stati vittime di errori giudiziari.
La loro difesa ha sostenuto che sono stati ingiustamente perseguiti per pratiche commerciali standard nel tentativo di placare la rabbia pubblica nei confronti delle banche dopo la crisi finanziaria.
Dopo un decennio trascorso a lottare per riabilitare il loro nome, la Corte Suprema ha stabilito che i processi penali del signor Hayes e del signor Palombo sono stati ingiusti, portando all’annullamento delle loro condanne.
Parlando fuori dal tribunale, il signor Hayes ha dichiarato che la decisione è “arrivata dopo molto tempo” dopo la sua sentenza “crudele e perniciosa”. Ha scontato cinque anni e mezzo di prigione.
“Ha distrutto la mia famiglia, [ho] perso la maggior parte dell’infanzia di mio figlio”, ha detto, aggiungendo che ha anche portato alla fine del suo matrimonio.
“Per tanto tempo sono stato un fuggitivo internazionale… e ora posso andare avanti con la mia vita, o provare a farlo.”
Quando gli è stato chiesto dal programma World at One della BBC se intende chiedere un risarcimento, ha detto che si consulterà con un legale.
“Nessuna somma di denaro ti restituisce quel tempo, e in realtà nessuna somma di denaro mi farebbe sentire meglio riguardo a quel periodo”, ha detto.
Il signor Palombo ha descritto la situazione come “un’esperienza folle”.
“Non so nemmeno come mi sento in questo momento”, ha detto. “È un mix di sollievo, felicità.”
Il Serious Fraud Office, che originariamente ha perseguito i trader, ha dichiarato che non chiederà un nuovo processo.
Il signor Hayes e il signor Palombo facevano parte di un gruppo di trader e broker perseguiti per aver truccato i tassi di interesse in nove processi penali a Londra e New York tra il 2015 e il 2019.
Il signor Hayes, un ex trader di UBS, è stato il primo banchiere incarcerato per lo scandalo nel 2015.
Originariamente condannato a 15 anni, ha ridotto la pena a 11 anni in appello ed è stato successivamente rilasciato nel gennaio 2021.
Il signor Palombo ha ricevuto una condanna a quattro anni nel 2019 ed è stato anch’egli rilasciato nel 2021.
Lo scandalo Libor è emerso nel 2012, rivelando che le banche stavano gonfiando artificialmente i tassi per aumentare i profitti di trading e abbassandoli per nascondere le difficoltà finanziarie in seguito alla crisi finanziaria globale.
La crisi finanziaria, iniziata nel 2008 con il crollo di Lehman Brothers, ha innescato recessioni in numerosi paesi.
La BBC ha scoperto prove di un più ampio “trucco” dei tassi di interesse guidato dallo stato, influenzato dalle banche centrali e dai governi durante la crisi finanziaria.
Le prove che implicano Downing Street e la Banca d’Inghilterra sono state soppresse durante i processi penali.
Nel 2022, i tribunali statunitensi non hanno trovato prove che i trader abbiano violato leggi o regolamenti, annullando tutte le condanne americane, lasciando il Regno Unito come l’unico paese in cui le azioni accusate sono state criminalizzate.
Nel Regno Unito, ai casi dei trader è stato impedito di raggiungere la Corte Suprema dalla Corte d’Appello cinque volte tra il 2015 e il 2019.
Lord Leggatt, uno dei cinque giudici che hanno esaminato il caso, ha citato errori di direzione della giuria durante i processi come causa di condanne “non sicure” e insostenibili.
“Tale errore di direzione ha minato l’equità del processo”, ha aggiunto.
Tuttavia, il tribunale ha anche notato “ampie prove” affinché una giuria potesse ragionevolmente concludere che Hayes ha cospirato per manipolare le presentazioni dei tassi Libor.
Il deputato conservatore Sir David Davis ha chiesto una “riforma” del sistema giudiziario in seguito alla sentenza di mercoledì.
“Questo esercizio di capro espiatorio è avvenuto a seguito della collusione tra le banche e le agenzie governative”, ha affermato.
L’SFO ha riconosciuto la sentenza in una dichiarazione, aggiungendo che aveva “stabilito che non sarebbe nell’interesse pubblico per noi chiedere un nuovo processo”.
L’avvocato del signor Hayes, Karen Todner, ha chiesto una completa inchiesta pubblica sulle condanne e riforme del sistema giudiziario.
“Tom si è perso gli anni formativi con suo figlio, il tempo con la sua famiglia e la perdita della sua carriera e della sua casa”, ha detto. “Tempo che non riavrà mai”.
Ha aggiunto: “Non ci sono vincitori qui.”
Con la Corte Suprema che ha discolpato il signor Hayes e il signor Palombo, i restanti trader condannati per “trucco” dei tassi di interesse potrebbero anche chiedere che le loro condanne siano annullate.
Elizabeth Robertson, un avvocato di uno degli altri trader condannati fino al 2016, ha suggerito che la sentenza potrebbe persino gettare dubbi sulle condanne di coloro che si sono dichiarati colpevoli.
“Penso che la sentenza dica abbastanza affinché anche coloro che si sono dichiarati colpevoli vedano annullate le loro condanne”, ha detto.
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