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Le società idriche in Inghilterra e Galles hanno ricevuto l’ordine di rimborsare ai clienti oltre 260 milioni di sterline a causa di prestazioni insufficienti.
Secondo Ofwat, l’autorità di regolamentazione economica, il 40% di questi fondi è già stato applicato come detrazioni sulle bollette dell’anno in corso, mentre il resto sarà detratto dalle bollette il prossimo anno. Tuttavia, i consumatori devono aspettarsi aumenti significativi delle bollette che continueranno fino al 2030 per finanziare aggiornamenti essenziali all’infrastruttura idrica.
All’inizio di oggi, l’Environment Agency (EA) ha pubblicato le sue valutazioni annuali delle prestazioni ambientali per le società idriche inglesi nel 2024, assegnando al settore il punteggio aggregato più basso fino ad oggi, a fronte di un notevole aumento degli incidenti di inquinamento gravi.
Water UK, l’organismo di rappresentanza del settore, ha ammesso che “le prestazioni di alcune aziende non sono sufficienti”, evidenziando al contempo gli investimenti effettuati dall’anno precedente.
Thames Water, il più grande fornitore di acqua del Regno Unito, deve affrontare la sanzione più alta, per un totale di 75,2 milioni di sterline, per la sua performance durante il periodo 2024/25.
L’EA ha anche assegnato a Thames Water il punteggio più basso possibile, una stella.
Un rappresentante di Thames Water ha dichiarato: “Trasformare Thames è un’impresa sostanziale che richiederà molto tempo. Per raggiungere la necessaria portata del cambiamento saranno necessari almeno dieci anni.”
Il Segretario all’Ambiente Emma Reynolds ha riconosciuto: “Stiamo affrontando un fallimento del sistema idrico che ha portato al deterioramento delle infrastrutture e alla contaminazione da liquami dei nostri fiumi.”
“Stiamo implementando misure decisive per correggere la situazione, tra cui nuove autorità per vietare bonus ingiusti e sanzioni finanziarie rapide per le violazioni ambientali”, ha aggiunto.
Le aziende che non raggiungono gli obiettivi concordati in relazione all’inquinamento e alla gestione delle perdite sono tenute a emettere pagamenti per “sottoperformance”, riducendo di fatto le bollette dei clienti rispetto a quanto sarebbero state.
Il grafico seguente illustra questi pagamenti in milioni di sterline, indicati da numeri negativi a sinistra, adeguati ai prezzi del 2017-18.
Al contrario, le aziende che superano gli obiettivi ricevono “pagamenti per sovraperformance”, consentendo loro di addebitare ai clienti tariffe più elevate, come dimostrato dai numeri positivi a destra. Questo si è applicato esclusivamente a United Utilities e Severn Trent Water.
Nonostante questi pagamenti per sottoperformance, i clienti si trovano ad affrontare notevoli aumenti nelle loro bollette.
Ad aprile, le bollette sono aumentate in media del 26% in Inghilterra e Galles, in seguito all’approvazione da parte di Ofwat dei piani delle società idriche per investimenti infrastrutturali sostanziali.
Ulteriori aumenti delle tariffe sono previsti almeno fino al 2030 per sostenere l’ammodernamento delle forniture idriche e la riduzione degli scarichi di acque reflue.
Ofwat ha definito la performance complessiva nel 2024/25 “mista”, riconoscendo miglioramenti in aree specifiche come le inondazioni interne delle fognature.
Tuttavia, ha osservato che “rimangono aree in cui le aziende e il settore devono fare di più”, tra cui la gestione degli incidenti di inquinamento e le interruzioni delle forniture che colpiscono alcuni clienti.
Nella sua valutazione, l’Environment Agency (EA) ha assegnato alle principali società di acqua e fognatura in Inghilterra il punteggio cumulativo più basso per la performance ambientale dall’inizio del sistema di valutazione nel 2011.
Nelle sue osservazioni introduttive, il presidente dell’EA, Alan Lovell, ha dichiarato: “Molte aziende comunicano il loro impegno per il miglioramento ambientale. Tuttavia, queste intenzioni non si riflettono nei dati.”
La valutazione collettiva dell’EA per le nove società è stata di 19 stelle, in calo rispetto alle 25 stelle del 2023. Nessun anno precedente aveva registrato meno di 22 stelle.
L’EA chiarisce che i suoi criteri di valutazione sono diventati più rigorosi nel tempo, il che implica che le valutazioni “non indicano necessariamente un declino delle prestazioni dal 2011” e ha notato “alcuni miglioramenti” fino al 2023.
Tuttavia, Mr. Lovell ha affermato: “I risultati di quest’anno sono insoddisfacenti e dovrebbero servire come un appello inequivocabile e urgente per il cambiamento.”
L’EA ha assegnato a sette aziende due stelle, indicando “richiesta di miglioramento”, e Thames Water ha ricevuto una stella. Solo sette valutazioni a una stella erano state rilasciate in precedenza.
Solo Severn Trent ha ottenuto la valutazione più alta di quattro stelle.
Questo sviluppo aggrava le sfide affrontate da Thames Water, che sta lottando con l’instabilità finanziaria. La società ha registrato una perdita di 1,65 miliardi di sterline per l’anno conclusosi a marzo, mentre il suo debito è salito a 16,8 miliardi di sterline.
“Riconosciamo l’imperativo di migliorare le nostre prestazioni a vantaggio dei nostri clienti, delle comunità e dell’ambiente. A tal fine, abbiamo avviato il programma di investimenti più ampio della nostra storia, implementando l’aggiornamento più significativo alla nostra rete in 150 anni”, ha affermato un portavoce di Thames Water.
A luglio, l’EA ha riferito che gli incidenti di inquinamento “gravi” attribuiti alle società idriche in Inghilterra sono aumentati del 60% nel 2024 rispetto al 2023.
L’agenzia ha attribuito la performance ambientale dell’anno passato a tre fattori: clima umido e tempestoso, sottoinvestimento a lungo termine nelle infrastrutture e protocolli di monitoraggio e ispezione potenziati che “portano alla luce più fallimenti”.
In risposta ai risultati odierni, James Wallace, amministratore delegato del gruppo di difesa River Action UK, ha commentato: “Le società idriche in Inghilterra e Galles continuano a sottoperformare, in particolare per quanto riguarda i gravi incidenti di inquinamento, esponendo le carenze del modello idrico privatizzato.”
“Richiediamo urgentemente una revisione completa di questo sistema imperfetto per garantire un servizio equo ai contribuenti e per proteggere adeguatamente i nostri fiumi dall’inquinamento.”
A partire dal 2027, l’EA sostituirà il suo attuale sistema di valutazione a stelle con un nuovo sistema di valutazione, utilizzando una scala da uno a cinque, che va da “fallimento” a “eccellente”.
Il governo afferma che questo sistema rivisto fornirà una rappresentazione più precisa delle prestazioni, stabilendo che le aziende non possono ottenere la valutazione più alta a meno che non “raggiungano i più alti standard su tutta la linea”.
All’inizio di quest’anno, il governo ha annunciato che Ofwat sarebbe stata sostituita da un unico organo di regolamentazione.
Questa decisione ha fatto seguito a una revisione completa del settore idrico “fallimentare” in Inghilterra e Galles, che ha sostenuto una regolamentazione più rigorosa per ritenere responsabili le società idriche. La revisione ha avvertito che non ci sarebbero state soluzioni immediate per migliorare le condizioni dei nostri fiumi o ridurre le bollette dei consumatori.
In risposta al rapporto dell’EA pubblicato oggi, Mike Keil, amministratore delegato del Consumer Council for Water, ha dichiarato: “I clienti stanno attualmente pagando più che mai attraverso le bollette dell’acqua e si aspettano giustamente che le aziende mantengano i loro impegni per ridurre l’inquinamento e contribuire al ripristino di fiumi, laghi e habitat della fauna selvatica.”
“Se il settore non dovesse mantenere queste promesse, l’erosione della fiducia del pubblico, che è già ai minimi storici, potrebbe essere irreparabile”, ha aggiunto.
Southern Water riferisce che i test ambientali indicano “nessun impatto significativo sulla qualità dell’acqua di balneazione”.
L’Environment Agency ritiene che la performance dell’azienda sia “significativamente al di sotto dell’obiettivo”.
La spinta globale verso la decarbonizzazione ha alimentato l’ascesa dei veicoli elettrici, portando a un’impennata della domanda di litio, un componente chiave delle loro batterie.
Le alghe verdi-azzurre sono state rilevate a intermittenza nel lough negli ultimi sei decenni.
In precedenza, il paese era tra le poche zone al mondo senza zanzare.
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