La carriera di Seamus Coleman all’Everton dura da 16 anni, iniziata con il suo trasferimento dallo Sligo Rovers per 60.000 sterline.
“Sessantamila sterline, sessantamila sterline Seamus Coleman, che gioca alla maniera dell’Everton,”
il coro ha risuonato sugli spalti di Goodison Park negli ultimi 16 anni.
Avendo giocato 428 partite con i colori dell’Everton, l’investimento iniziale di 60.000 sterline da parte dello Sligo Rovers equivale a circa 140 sterline a partita.
Considerato uno degli acquisti più astuti della Premier League, il suo viaggio non è stato privo di sfide.
Il coro accompagnerà l’Everton al suo nuovo Hill Dickinson Stadium, in seguito al recente prolungamento di contratto di un anno del terzino destro, assicurandone la presenza per una 17esima stagione.
Dagli umili inizi nel calcio di strada, superando lo scetticismo e un fondamentale jambon al prosciutto e formaggio, questa è la storia di come Coleman ha cementato il suo posto nella storia dell’Everton.
Il nuovo accordo di Coleman estende la permanenza all’Everton alla 17esima stagione
Killybegs, una pittoresca cittadina di pescatori nella contea di Donegal, è situata lungo la panoramica Wild Atlantic Way irlandese e ha una popolazione di circa 1.250 residenti.
È anche il luogo in cui un giovane Seamus Coleman ha affinato le sue capacità nelle strade del suo quartiere.
Brian Dorrian, che ha avuto un ruolo nello sviluppo calcistico di Coleman, lo descrive come una comunità in cui “tutti conoscono tutti”.
“Per molti giovani, incluso Seamus, la prima parte della vita ruotava attorno alla scuola e al calcio. Giocavano ovunque.”
Killybegs era prevalentemente focalizzata su due sport: il calcio (soccer) e il calcio gaelico, lo sport nazionale tradizionale irlandese.
Coleman, come molti giovani, ha partecipato a entrambi. Gli sport fornivano competenze trasferibili e i giovani giocatori sviluppavano le loro capacità attraverso partite combattute tra diversi quartieri della città.
“Non volevi perdere quelle partite; era come andare in guerra con i tuoi vicini”, ha aggiunto Dorrian.
“È lì che ha imparato i suoi tratti, giocando contro giocatori più anziani, sopportando le sfide. Gli ha instillato una fame e una determinazione per avere successo.”
Coleman con i bambini di Killybegs prima dell’amichevole dell’Everton con lo Sligo Rovers nel 2024
Coleman ha iniziato la sua carriera calcistica con il St Catherine’s, situato vicino a casa sua. Dorrian, che ha ricoperto il ruolo di allenatore della prima squadra del club, lo ricorda come “piccolo, tenace e con un grande cuore”.
La sua taglia era uno svantaggio, che ha portato alla sua esclusione dalle squadre della contea e della scuola. Tuttavia, la sua determinazione era eccezionale.
“In giovane età, possedeva del potenziale, ma non più di chiunque altro”, ha aggiunto Dorrian.
“Ma aveva quel qualcosa di speciale, non tanto dal punto di vista tecnico, ma la mentalità, che gli è stata instillata dalla sua educazione.
“Non vuoi essere sconfitto da nessuno. Se questo ti viene instillato fin da giovane, insieme al rispetto e alle buone maniere, ti aiuta a guidarti nella tua carriera, indipendentemente dal percorso che intraprendi.”
Meno di 24 ore dopo una prestazione da uomo partita contro l’Arsenal nel 2023, Coleman è tornato con Brian Dorrian al St Catherine’s per una sessione di recupero
Il successo negli sport professionistici spesso richiede una combinazione di duro lavoro, talento naturale e un pizzico di fortuna.
Il viaggio di Coleman non è stato diverso e tre eventi chiave hanno giocato un ruolo significativo.
All’inizio del 2006, l’allenatore dello Sligo Rovers Sean Connor stava frequentando una nativa di Killybegs. Dopo una conversazione davanti a un drink, è stata organizzata un’amichevole con il St Catherine’s.
Coleman ha affrontato gli esperti attaccanti Paul McTiernan e Sean Flannery, ma nessuno dei due è riuscito a trovare un’apertura contro il giovane grezzo ma energico.
Connor ne aveva visto abbastanza. Ha convocato Dorrian, Coleman, suo padre e il presidente del St Catherine’s nello spogliatoio dell’arbitro e è stato raggiunto un accordo per portare il giovane difensore al club per il loro ritorno nella massima serie.
Coleman era stato anche selezionato per la squadra minore del Donegal, un onore significativo per qualsiasi giovane calciatore gaelico con aspirazioni a una carriera di successo.
Ha dovuto prendere una decisione. Dorrian ha notato che “tutti volevano un pezzo di lui” ed era “sotto pressione considerevole” per scegliere il calcio gaelico, che è uno sport amatoriale.
“[Ma] non appena ha sentito parlare di calcio a tempo pieno e di guadagnare un po’ di soldi, non molti, ha colto al volo l’occasione”, ha detto Dorrian.
Dopo essere entrato a far parte dello Sligo come giocatore a tempo pieno, Coleman ha condiviso l’alloggio con i compagni difensori Gavin Peers e Keith Foy.
Peers ricorda le sue prime impressioni su Coleman come “tranquillo e timido” fuori dal campo, ma “grezzo, determinato e competitivo” sul campo.
“Noi tre avevamo un’età simile e andavamo d’accordo”, ha detto Peers, che ha aggiunto di “aver fatto la maggior parte della cucina”.
“Seamus tornava spesso a casa. La sua ragazza, ora sua moglie, era a Donegal ed era un casalingo. Torna ancora a casa durante il suo tempo libero.”
Il calcio, sia in campo che sullo schermo, non era mai lontano dalla sua mente.
“Ma quando era qui, le serate erano tutte dedicate a [videogioco] Pro Evolution”, ha detto Peers.
“Eravamo tutti competitivi in quella casa e le partite potevano diventare un po’ tese, ma lui non era molto bravo.
“Quella era l’unica cosa in cui potevo batterlo, ed è decisamente migliore nella realtà.”
Coleman ha avuto una seconda possibilità allo Sligo Rovers sotto Paul Cook
Dopo essersi sistemato allo Sligo, la fortuna di Coleman stava per cambiare quando Connor se ne andò per unirsi ai Bohemians prima della fine della stagione e Rob McDonald fu introdotto al suo posto.
“Rob non gli è proprio piaciuto”, ha detto Dorrian. “Gli ha detto che era in eccesso rispetto alle esigenze.”
Poi è arrivato il secondo colpo di fortuna. McDonald ha lasciato il suo ruolo in pre-stagione e l’ex centrocampista di Wigan e Burnley Paul Cook è stato ingaggiato come suo sostituto.
È stato un abbinamento perfetto.
“Paul ha visto che aveva quella grinta e determinazione e si è identificato in questo”, ha detto Dorrian, che si era unito al settore giovanile allo Showgrounds.
“Ho sentito Paul dire all’epoca che poteva vederlo caricare su e giù per il campo, contrastare e, se un giocatore intorno a lui non ci fosse stato, gli parlava e cercava di portarlo con sé.
“Se Rob fosse rimasto, chissà cosa sarebbe successo. È stato quel pizzico di fortuna quando è arrivato Paul e Seamus è semplicemente decollato da lì.”
Era un giorno di allenamento e Coleman e Dorrian stavano viaggiando da Killybegs a Sligo.
Come facevano spesso, si sono fermati per una pausa durante il viaggio di 95 km.
Coleman ha ordinato la sua solita bottiglia d’acqua e un jambon al prosciutto e formaggio. Era come un giorno qualunque finché non è squillato il telefono.
Era il presidente dello Sligo. Un’offerta dell’Everton era stata accettata.
“Quando è squillato il telefono, hai pensato che fosse una specie di scherzo”, ha ricordato Dorrian.
“Penso che fosse seduto lì a sorridere: è vero? Sta per succedere?
“È stato molto surreale per me. Sto guidando un’auto, seduto accanto a un giovane che stava per andare a giocare per l’Everton.
“Quando siamo arrivati al club, tutti lo sapevano e gli stringevano la mano. È stato un momento fantastico per tutti.”
Coleman era stato in prova al Celtic e il Birmingham City aveva mostrato interesse, ma è stato l’Everton a fare la prima mossa con la ormai famosa commissione di 60.000 sterline.
Ovviamente, si è trasformato in molto di più con varie clausole, ma è ancora una goccia nell’oceano rispetto a molti trasferimenti moderni.
Ma il modo in cui è nato è stato un altro caso di essere nel posto giusto al momento giusto.
Uno degli acquisti di Cook è stato il centrocampista Sean Doherty, il cui padre era proprio il capo scout di David Moyes e dell’Everton.
“Tutto sembrava andare per il verso giusto per lui”, ha aggiunto Dorrian.
“Ci ha lavorato sodo e il resto è storia.”
Dopo un breve periodo in prestito al Blackpool nella primavera del 2010, Coleman si è presto affermato come un giocatore chiave per l’Everton e non si è più guardato indietro
Coleman si è trasferito all’Everton nel gennaio 2009 e ha fatto il suo debutto nove mesi dopo contro il Benfica in Europa League, affrontando giocatori del calibro di Angel di Maria, Javier Saviola e Oscar Cardozo.
È stato un battesimo del fuoco in una sconfitta per 5-0, ma il giocatore che i tifosi dell’Everton avrebbero amato è stato di nuovo in mostra pochi giorni dopo.
L’adolescente è stato introdotto come sostituto per il suo debutto in Premier League contro il Tottenham mentre l’Everton ha strappato un pareggio per 2-2.
Dopo aver registrato il suo primo assist, Coleman è stato nominato uomo partita.
“Ero seduto lì a pensare, ‘tre anni fa quel giovane giocava per me’, e ora lo stavo guardando cambiare la partita su ‘Super Sunday’ in TV”, ha detto Dorrian.
“Allora, se mi avessi detto dove si trova ora, avrei detto di no, e questo senza mancare di rispetto a lui. Lo direbbe lui stesso, ma è fantastico per lui e una grande storia.”
Peers rimane amico di Coleman e dice che è ancora la stessa persona umile di Donegal, proprio come quando si sono incontrati tanti anni fa.
“Mi piace prenderlo un po’ in giro ora e chiamarlo ‘Big Time’ e dire ‘sei cambiato’.
“Ma la verità è che non è cambiato. Non credo che la sua famiglia o i suoi amici glielo permetterebbero, io comunque no.”
Dopo che Sean Dyche ha lasciato l’Everton, Leighton Baines e Coleman sono stati chiamati a guidare la squadra in FA Cup
Con oltre 400 presenze al suo attivo, Coleman è ora al tramonto della sua carriera, ma il suo status di leggenda dell’Everton è sicuro.
Non è sempre stato un percorso facile e una frattura alla gamba mentre giocava per la Repubblica d’Irlanda, di cui era stato capitano a Euro 2016 l’anno precedente, ha minacciato la sua carriera.
Ma, come aveva fatto in numerose occasioni, si è ripreso ancora una volta.
È stato nominato capitano dell’Everton nel 2019 e, nonostante gli infortuni abbiano limitato le sue presenze negli ultimi anni, inclusa un’altra grave battuta d’arresto nel 2023, il suo impatto rimane significativo come sempre.
Tale è la sua posizione nel club, Coleman, insieme a Leighton Baines, è stato chiamato a guidare la squadra nella sua ora di bisogno quando Sean Dyche è partito prima della loro partita di FA Cup con il Peterborough United a gennaio.
Dorrian crede che Coleman “probabilmente” finirà come allenatore, ma ritiene che il suo futuro sia nella gestione.
“Puoi anche vedere quando non sta giocando per l’Everton o la Repubblica d’Irlanda, galvanizza tutti intorno a lui.
“Quella mentalità viene da dentro, dalla sua famiglia e da dove viene.”
La storia di Coleman è una storia di resilienza e di sfruttamento al meglio delle opportunità che si presentano.
“Quando hai 17 o 18 anni e giochi in una prima squadra a Killybegs, nessuno ti vedrebbe come un capitano dell’Everton o dell’Irlanda”, ha detto Peers, che ha aggiunto che non sarebbe sorpreso se tornasse a giocare a calcio gaelico dopo il ritiro.
“È una storia incredibile e si merita il suo successo.”
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