Il cittadino australiano Matthew Radalj, dopo aver scontato cinque anni nella prigione n. 2 di Pechino – una struttura per detenuti internazionali – ha descritto le terribili condizioni subite dai prigionieri. Il suo racconto, corroborato da diversi ex detenuti anonimi che temono rappresaglie contro i loro cari ancora in Cina, descrive gravi violazioni dei diritti umani.
Radalj racconta di pestaggi brutali, lavori forzati, fame e tormenti psicologici. I tentativi della BBC di ottenere un commento dal governo cinese sono stati infruttuosi.
La sua disavventura è iniziata con un arresto nel 2020 a seguito di una disputa con alcuni negozianti. Sostiene di essere stato condannato ingiustamente per rapina dopo una confessione estorta, nella speranza di ridurre la sua pena – una strategia che ha avuto parzialmente successo, risultando in una condanna a quattro anni.
Inizialmente sottoposto a una brutale “fase di transizione” in un centro di detenzione separato, Radalj descrive mesi senza docce o servizi igienici adeguati, oltre a un accesso severamente limitato ai servizi igienici. Successivamente è stato trasferito nel carcere principale, dove i detenuti erano stipati in celle con illuminazione 24 ore su 24 e aree comuni per mangiare.
La popolazione carceraria era composta prevalentemente da cittadini africani e pachistani, insieme a detenuti di diversa provenienza, molti condannati per traffico di droga. Radalj evidenzia un manipolatorio “sistema di punti per buona condotta”, teoricamente in grado di consentire la riduzione della pena, ma praticamente utilizzato come strumento di manipolazione psicologica.
I prigionieri potevano accumulare punti attraverso attività come lo studio della letteratura del Partito Comunista o la delazione di altri detenuti. I punti necessari per la riduzione della pena erano irraggiungibili per la maggior parte, con infrazioni minori che annullavano regolarmente i punti accumulati. Gli ex detenuti intervistati indipendentemente hanno descritto questo sistema come uno strumento per demoralizzare e controllare i prigionieri.
Peter Humphrey, un ex prigioniero britannico, ha corroborato questa affermazione, descrivendo un sistema simile nella sua prigione di Shanghai. Un ex detenuto ha dichiarato di non aver mai assistito a riduzioni di pena effettive grazie a questo sistema. Radalj, insieme ad altri, ha ignorato il sistema, spingendo le autorità a ricorrere ad altre forme di pressione psicologica.
La privazione del cibo era una punizione comune. I detenuti hanno descritto scarse razioni composte in gran parte da cavolo e mantou (pane semplice), portando a una diffusa malnutrizione. Sebbene i prigionieri potessero integrare la loro dieta tramite conti carcerari, questo privilegio poteva essere revocato, come nel caso di Radalj per 14 mesi a causa del suo rifiuto del lavoro in fabbrica. Evidenzia anche un “podere” carcerario che produceva abbondanti verdure, tutte successivamente interrate.
La competizione per le scarse risorse ha portato a conflitti; Radalj racconta una rissa tra detenuti nigeriani e taiwanesi per i compiti in cucina e l’accesso a cibo extra. Il suo coinvolgimento nel conflitto ha provocato 194 giorni di isolamento, aggravando ulteriormente le dure condizioni. Il suo isolamento prevedeva quasi totale oscurità, un netto contrasto con la luce costante della sua precedente cella. Le razioni di cibo sono state dimezzate, senza materiale di lettura o interazione umana per sei mesi.
Radalj descrive eventi di “propaganda” messi in scena per i media e i funzionari, come una finta suite di computer palesemente scollegata da Internet. Durante tutta la sua prigionia, ha segretamente tenuto un diario scrivendo su mascherine Covid, aiutato da prigionieri nordcoreani. Il suo tentativo di contrabbandarlo ha portato alla scoperta, provocando un frenetico e in definitiva riuscito occultamento dell’ultimo minuto.
Al momento del rilascio, Radalj ha utilizzato il suo diario recuperato per riconnettere molti ex detenuti con le loro famiglie, evidenziando le barriere comunicative affrontate da coloro che sono stati imprigionati. Ora si concentra sulla difesa di un migliore supporto consolare per i prigionieri stranieri in Cina, guidato da un profondo senso di responsabilità e gratitudine per la sua libertà.