Il primo ministro ha dichiarato di essere “profondamente preoccupato” per la chiusura dell’aeroporto di Heathrow a causa di un’interruzione di corrente elettrica causata da un incendio in una sottostazione elettrica vicina.
Sir Keir Starmer ha detto alla BBC che “ci sono domande” per i capi dell’aeroporto più grande del Regno Unito da rispondere sulla chiusura di 18 ore di venerdì, che ha disturbato i viaggi di circa 200.000 passeggeri.
Lunedì, Heathrow ha difeso la sua decisione di chiudere dopo le accuse che aveva abbastanza potere per operare dopo l’incendio della sottostazione.
L’aeroporto ha detto di aver dovuto grounding i voli a causa del tempo necessario per passare dalla sottostazione danneggiata a due alternative fonti di alimentazione, ma ha aggiunto che “le lezioni possono e saranno apprese”.
L’impatto dell’incendio di venerdì da una singola fonte di potere ha sollevato domande sulla resilienza e sui piani di emergenza di Heathrow, che vede passare migliaia di passeggeri e milioni di sterline di commercio attraverso i suoi quattro terminal ogni giorno.
L’aeroporto, insieme a National Grid, che sovrintende alla rete elettrica del Regno Unito, e Heathrow, hanno concordato che l’impatto dell’incendio che si è verificato alla sottostazione di Hayes era senza precedenti.
Ma John Pettigrew, amministratore delegato di National Grid, ha detto al Financial Times che due altre sottostazioni erano operative e in grado di alimentare l’aeroporto.
Ha detto di non ricordare un trasformatore che falliva a tal punto nella sua carriera di 30 anni, ma ha aggiunto che c’era un “livello di resilienza” fornito da due altre sottostazioni.
“Ogni sottostazione individuale può fornire abbastanza potere a Heathrow”, ha detto.
In un’intervista con la BBC, Sir Keir ha detto che ci sono ancora domande senza risposta.
“Non voglio vedere un aeroporto così importante come Heathrow andare giù nel modo in cui è successo venerdì, quindi non sono confortevole con questo per un secondo”, ha aggiunto.
È stato ordinato un’indagine dal governo per stabilire cosa è successo, con i risultati iniziali che saranno forniti entro sei settimane.
Una revisione interna dei piani di gestione della crisi dell’aeroporto e della sua risposta sarà anche intrapresa da Ruth Kelly, ex segretario dei trasporti, che è un membro indipendente del consiglio di amministrazione di Heathrow.
Il segretario ai trasporti Heidi Alexander ha detto alla BBC che i piani di resilienza “ben progettati” dell’aeroporto hanno funzionato come previsto, ma ha aggiunto che non erano stati progettati per proteggere l’intera fornitura di energia per l’intero aeroporto.
Chiesto se aveva fiducia nel team di leadership di Heathrow dopo le segnalazioni che alcuni dirigenti senior erano tornati a letto, lasciando la decisione di chiudere l’aeroporto a esecutivi più junior, Alexander ha detto che non era “una questione per me”.
Ha detto di aver capito che il chief operating officer di Heathrow, Javier Echave, stava “prendendo alcune delle decisioni critiche” all’inizio di venerdì, ma che aveva ottenuto una “risposta quasi istantanea” quando aveva chiesto di parlare con il chief executive Thomas Woldbye.
“Le persone che devono chiedersi se hanno piena fiducia nella gestione di Heathrow sono il consiglio di amministrazione di Heathrow”, ha aggiunto il segretario ai trasporti.
La BBC ha contattato l’aeroporto riguardo alle segnalazioni.
Heathrow ha forniture di emergenza di alimentazione elettrica, che utilizzano generatori diesel e batterie, ma queste tengono in funzione solo i sistemi di sicurezza critici, come l’attrezzatura di atterraggio e le luci della pista.
Un generatore di potenza biomassa separato fornisce anche calore e elettricità al Terminal Due.
Il chief executive di Heathrow, il signor Woldbye, ha detto che un trasformatore di backup è fallito durante l’interruzione di corrente, il che significa che i sistemi dovevano essere chiusi prima che il potere potesse essere ripristinato.
I manager di Heathrow hanno deciso di chiudere l’aeroporto per motivi di sicurezza mentre passavano alle alternative fonti di alimentazione della National Grid.
“Data la dimensione e la complessità operativa di Heathrow, riavviare le operazioni in sicurezza dopo una interruzione di questa portata era una sfida significativa”, ha detto un portavoce lunedì.
“Il nostro obiettivo era quello di riaprire il più presto possibile in sicurezza e praticamente possibile dopo l’incendio.”
La lunghezza della chiusura ha infuriato le compagnie aeree, che hanno dovuto pagare il costo di rimborso e riprenotazione dei clienti, nonché di alloggiare i passeggeri bloccati in hotel e coprire le spese di cibo.
Willie Walsh, l’ex capo di British Airways e capo dell’organizzazione aerea IATA, ha detto venerdì che era un “chiaro fallimento di pianificazione dell’aeroporto”.
La BBC ha successivamente contattato le principali compagnie aeree che operano dai terminal di Heathrow per chiedere quanti costi ha comportato la chiusura di venerdì, ma tutte quelle approcciate hanno rifiutato di commentare o non hanno risposto.
Si capisce che ci sono preoccupazioni all’interno dell’industria che non ci sia un meccanismo per recuperare tali costi dall’aeroporto responsabile, quando la perturbazione dei voli è fuori dal controllo delle compagnie aeree.
I gruppi di affari e un consiglio dicono che c’erano problemi di capacità energetica prima dell’incendio vicino a Heathrow.
I piani includono migliorare la frequenza degli autobus, introdurre sconti sulle tariffe e nuove rotte.
I cittadini britannici e irlandesi non avrebbero bisogno delle nuove autorizzazioni elettroniche di viaggio.
I sostenitori avevano criticato la mancanza di segni in lingua irlandese quando la stazione è stata aperta a settembre.
Il capo di Heathrow aveva precedentemente detto che la chiusura non era per mancanza di potere, ma per riavviare i sistemi complessi.