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In un progetto pionieristico salutato come il primo del suo genere nel Regno Unito, il National Trust ha sommerso chiatte del Tamigi in pensione in un estuario per combattere l’erosione e creare un nuovo habitat “isola” per le specie aviarie.
L’iniziativa prevede l’affondamento di tre chiatte dismesse – chiatte storiche precedentemente utilizzate per il trasporto di carbone e altri materiali industriali – all’interno dell’estuario del Blackwater, situato tra Maldon e West Mersea nell’Essex.
Queste chiatte sono state strategicamente riempite e ricoperte di sedimenti, creando effettivamente un nuovo santuario insulare per gli uccelli, tra cui il piovanello pancianera, il chiurlo, il fratino e la pavoncella, tutti a rischio di estinzione.
Il National Trust caratterizza questo impegno come una delle diverse “soluzioni innovative, basate sulla natura, progettate per salvaguardare l’isola di Northey dagli impatti dell’innalzamento del livello del mare e dalla perdita accelerata degli ecosistemi di palude salata”.
Le storiche chiatte, un tempo parte integrante del trasporto di materiali da costruzione, carbone e cibo dal porto di Londra, erano ormeggiate nell’Essex da oltre tre decenni.
Ora posizionate sulle distese fangose intertidali dell’estuario, queste imbarcazioni hanno creato una nuova massa continentale lungo il bordo della palude salata esistente a Northey Island.
Queste chiatte sono state riproposte per sostenere gli sforzi volti a garantire il futuro degli uccelli marini a rischio di estinzione attualmente elencati nella lista rossa del Regno Unito per la conservazione.
Si prevede inoltre che la nuova isola svolgerà un ruolo vitale nella mitigazione dell’erosione dell’habitat di palude salata, che affronta una minaccia significativa dall’innalzamento del livello del mare nella vicina isola di Northey, secondo il National Trust.
Il National Trust ha lodato questo progetto come “una audace impresa di ingegneria marina”, che mette in mostra un approccio innovativo alla conservazione.
Katy Gilchrist, project manager costiera per il Trust, ha dichiarato: “Questo è l’atto definitivo di riciclaggio marino: trasformare imbarcazioni industriali in pensione in un santuario per la fauna selvatica.”
“In pratica stiamo trasformando la storia in habitat e, per quanto ne sappiamo, nessuno ha mai tentato qualcosa di simile prima.”
Le chiatte, di lunghezza compresa tra 20 e 32 metri (da 66 a 105 piedi), sono state accuratamente pulite e rese navigabili prima di essere rimorchiate in posizione e posizionate con cura su una piattaforma di sedimenti pre-costruita.
Sono stati praticati strategicamente dei fori negli scafi per facilitare l’affondamento delle imbarcazioni, che sono state poi riempite di sedimenti, principalmente fango, per garantire che fossero adeguatamente zavorrate e saldamente ancorate.
“Una volta che l’isola sarà completamente stabilizzata con ghiaia in cima, si troverà in sicurezza al di sopra delle maree più alte per offrire un rifugio sicuro ad alcune delle nostre specie di uccelli che sono in declino”, ha detto Gilchrist.
Una volta completata, l’isola contribuirà con 0,55 ettari (1,4 acri) di nuovo habitat – quasi le dimensioni di un campo da calcio – all’interno dell’estuario del Blackwater.
Matt Wilson, countryside manager per il National Trust, ha commentato: “La nuova isola, situata appena al largo della sponda orientale di Northey, fornirà un rifugio per gli uccelli al di sopra delle maree più alte e lontano dai disturbi a riva, agendo come un’ancora di salvezza per gli uccelli che stanno esaurendo gli spazi sicuri per nidificare e riposare.”
“Oltre a creare un nuovo habitat per gli uccelli, l’isola contribuirà anche a ridurre l’erosione della palude salata esistente a Northey Island”, ha aggiunto.
Il National Trust sta collaborando con l’Environment Agency, Natural England, Maldon Harbour Improvement Commissioners, i consulenti specializzati in ingegneria e ambiente Royal Haskoning DHV e l’appaltatore specializzato in attività marine Landbreach Ltd al progetto.
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