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Un’importante battaglia legale è iniziata presso l’Alta Corte di Londra, con una grande causa intentata contro cinque importanti produttori di automobili accusati di aver manipolato i test sulle emissioni.
Questo processo segna l’ultimo sviluppo nello scandalo “dieselgate”, poiché le aziende devono affrontare gravi accuse di aver impiegato software illeciti progettati per ridurre le emissioni di gas nocivi dai loro veicoli specificamente durante gli scenari di test.
Durante l’udienza di lunedì, la corte ha ascoltato affermazioni secondo cui le case automobilistiche avevano dato la priorità “all’imbroglio rispetto alla conformità” quando si trattava di aderire alle normative sulle emissioni dei veicoli.
Le case automobilistiche in questione – Mercedes, Ford, Peugeot/Citroën, Renault e Nissan – hanno collettivamente negato tutte le accuse.
Thomas De La Mare KC, in rappresentanza dei proprietari di auto, ha dichiarato durante l’apertura del processo che “ogni attore del settore ha sostanzialmente preso una decisione consapevole che la comodità del cliente, che ha aiutato l’industria a vendere più auto, era più importante” della prevenzione dell’inquinamento.
Nelle sue memorie scritte, Mr. De La Mare ha fatto riferimento a un rapporto del Centre for Research on Energy and Clean Air, che ha concluso che le emissioni eccessive di ossido di azoto dai motori diesel hanno contribuito a 124.000 decessi prematuri e 98.000 nuovi casi di asma nei bambini in tutto il Regno Unito e in Europa tra il 2009 e il 2024.
Tuttavia, Alexander Antelme KC, in rappresentanza di Renault, ha sostenuto nelle sue memorie scritte che le accuse di frode nei test sulle emissioni erano “prive di fondamento e insostenibili”.
Ha scritto: “Le caratteristiche a cui i ricorrenti si oppongono erroneamente sono, in realtà, elementi appropriati e necessari di un motore diesel ben progettato.”
Neil Moody KC, in rappresentanza di Ford, ha definito il caso “scientificamente analfabeta” e “viziato nei fatti e nel diritto” nelle sue memorie scritte.
“L’inferenza sembra essere una sorta di cospirazione a livello di settore. La proposizione deve solo essere enunciata per essere vista come implausibile.”
Lo scandalo dieselgate è emerso inizialmente nel settembre 2015 quando l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha accusato Volkswagen di aver installato “defeat devices” – software progettato per manipolare le letture delle emissioni di ossido di azoto nei veicoli diesel.
Questo software poteva rilevare quando i veicoli erano sottoposti a test ufficiali sulle emissioni e attivava sistemi per ridurre l’emissione di biossido di azoto, un gas noto per causare problemi respiratori.
Tuttavia, durante il normale utilizzo su strada, questi sistemi venivano disattivati per migliorare le prestazioni, con conseguenti livelli di inquinamento significativamente superiori a quelli indicati dalle cifre ufficiali.
Volkswagen ha successivamente ammesso di aver utilizzato deliberatamente defeat devices per eludere i test sulle emissioni negli Stati Uniti e ha riconosciuto che circa 11 milioni di veicoli in tutto il mondo erano dotati del software. La società ha infine pagato circa £26 miliardi in multe e risarcimenti.
Gli esperti legali hanno descritto il caso attuale come la più grande class action nella storia legale inglese e gallese, che coinvolge potenzialmente 1,6 milioni di proprietari di auto.
Le cinque società coinvolte sono state selezionate dal tribunale come principali convenuti per il processo iniziale a causa della portata del caso. Sono accusati da 880.000 proprietari di auto di aver fornito informazioni fuorvianti sui test sulle emissioni.
A seconda dell’esito di questo processo, altri nove produttori di automobili potrebbero affrontare rivendicazioni simili.
Nel 2020, l’Alta Corte ha stabilito che Volkswagen aveva effettivamente utilizzato defeat devices, violando le normative dell’Unione Europea progettate per garantire test accurati sulle emissioni.
Volkswagen ha successivamente risolto una class action fuori dal tribunale, fornendo £193 milioni di risarcimento a 91.000 automobilisti britannici.
Ad oggi, la società ha pagato oltre €32 miliardi (£27,8 miliardi) in relazione allo scandalo, principalmente negli Stati Uniti.
Fuori dall’Alta Corte lunedì, erano presenti membri del gruppo di campagna Mums for Lungs e Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, la cui figlia Ella è stata la prima persona nel Regno Unito ad avere l’inquinamento atmosferico elencato come causa di morte.
Una sentenza sul caso dell’Alta Corte non è prevista prima dell’estate del 2026.
Le società coinvolte hanno sostenuto che le accuse contro di loro sono prive di fondamento.
Un portavoce di Mercedes ha affermato che i meccanismi utilizzati nei test erano “giustificabili da un punto di vista tecnico e legale”.
Renault e Stellantis, il proprietario di Peugeot e Citroen, hanno affermato che i veicoli che hanno venduto erano conformi alle normative al momento della vendita.
Ford ha affermato che le rivendicazioni non avevano “alcun merito” e Nissan ha affermato il suo “impegno alla conformità in tutti i mercati in cui operiamo”.
Il processo principale davanti a Lady Justice Cockerill dovrebbe concludersi a dicembre, ma le argomentazioni legali non saranno ascoltate fino a marzo 2026.
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