Eddie Nketiah festeggia il suo gol vincente al 97′ per il Crystal Palace contro il Liverpool
La crescente fiducia al Crystal Palace si è estesa agli “Holmesdale Fanatics” a Selhurst Park mentre testimoniavano le vulnerabilità del Liverpool, evidenti per tutta la stagione, messe a nudo.
Dopo 34 minuti di gioco dominante da parte degli Eagles, che in qualche modo avevano solo il gol di Ismaila Sarr da mostrare per i loro sforzi, i rumorosi sostenitori hanno emesso il loro verdetto.
“Vinceremo il campionato” è risuonato in tutto lo storico stadio – un sentimento ottimista, forse, ma una chiara indicazione della qualità che questa squadra del Palace possiede.
Il Liverpool ha flirtato con il pericolo per tutta la stagione. Anche una serie di cinque vittorie consecutive in Premier League non è riuscita a mascherare le fragilità difensive esposte per la prima volta a Wembley in agosto, quando il Palace li ha sconfitti ai rigori per sollevare il Community Shield. Un afflusso di nuovi e costosi acquisti ha fatto poco per risolvere i problemi di fondo.
La squadra di Oliver Glasner si è rifiutata di farla franca al Liverpool, un errore che alcuni avversari hanno commesso in questa stagione. L’incapacità del Palace di estendere il proprio vantaggio oltre l’1-0 all’intervallo, quando avrebbe potuto essere 6-0, è stato il loro errore più grande.
Il gol di Sarr al nono minuto rifletteva a malapena la vibrante prestazione del Palace. Il portiere del Liverpool Alisson, l’unico giocatore a emergere con un po’ di merito, ha compiuto eccellenti parate su Yeremy Pino, Daniel Munoz e Jean-Philippe Mateta, che ha anche colpito il legno.
Sembrava che una prestazione eccezionale avrebbe prodotto solo un punto dopo il pareggio di Federico Chiesa all’87’. Tuttavia, l’abitudine del Liverpool ai drammi nel finale si è ritorta contro quando il sostituto Eddie Nketiah ha segnato un meritato gol vincente al 97′.
Questa è stata solo la loro seconda vittoria in campionato contro il Liverpool in 17 incontri, e la prima in casa dal 2014.
Selhurst Park è esploso in festa, scene che stanno diventando sempre più familiari sotto l’impressionante guida di Glasner.
Il Palace pone fine alla striscia vincente del Liverpool con il gol di Nketiah al 97′
Il portiere del Crystal Palace Dean Henderson si unisce ai festeggiamenti dopo il gol vincente di Eddie Nketiah
Il Palace è ora imbattuto da 18 partite in tutte le competizioni, eguagliando un record del club dal 1969, che includeva una storica vittoria in FA Cup contro il Manchester City a maggio.
Questo successo li ha spinti al secondo posto, a tre punti dai campioni in carica del Liverpool, dopo un impressionante inizio di stagione.
La presenza dinamica di Glasner sulla linea laterale risuona con una squadra che possiede qualità in tutte le aree, meritando pienamente la loro attuale alta posizione in classifica.
Il portiere Dean Henderson è stato eccezionale quando chiamato in causa, deviando sul palo il tiro di Ryan Gravenberch nel primo tempo. Il capitano e difensore chiave Marc Guehi ha dimostrato perché il Liverpool è rimasto così deluso quando un trasferimento proposto da 35 milioni di sterline ad Anfield è fallito l’ultimo giorno del mercato.
La compostezza di Guehi contrastava nettamente con il caos nella retroguardia del Liverpool, dove Ibrahima Konate ha faticato e il capitano Virgil van Dijk è diventato così agitato da essere infine ammonito per proteste.
Ad aggiungere la beffa al danno, Guehi ha anche contribuito con un assist all’azione del gol vincente di Nketiah quando una lunga rimessa laterale ha causato incertezza difensiva – rispecchiando un corner che ha portato al gol di apertura del Palace.
Adam Wharton è senza dubbio un futuro nazionale inglese. Il suo caratteristico stile con i calzettoni abbassati tradisce un elegante e competitivo centrocampista del più alto calibro. Daichi Kamada è stato altrettanto industrioso ed efficace.
Sarr offre qualità in attacco, mentre il compagno di reparto Mateta, sebbene incostante, rimane una minaccia instancabile e costante.
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Il Palace di Glasner ‘cercherà sempre la vittoria’
Dietro a tutto c’è il carismatico Glasner, una figura trasformativa al Palace che il presidente Steve Parish cercherà disperatamente di trattenere a Selhurst Park.
Il Palace, con otto vittorie e 10 pareggi, sta godendo della sua più lunga serie di imbattibilità come club, anche 18 da febbraio ad agosto 1969. Tre partite in quella serie di imbattibilità sono state anche contro il Liverpool.
Gli Eagles sono ora l’unica squadra imbattuta in Premier League, avendo vinto tre e pareggiato tre delle prime sei partite.
L’ultima volta che ci sono riusciti, nel 1990-91, il Palace è arrivato terzo – la posizione più alta di sempre nella massima serie.
Un Glasner deliziato ha detto a Match of the Day della BBC: “Abbiamo giocato un primo tempo incredibile e avevamo un vantaggio meritato. Abbiamo meritato la vittoria.
“Superare la pressione del Liverpool – meritavano un pareggio – ma sono felice della reazione della nostra squadra.
“Parliamo della nostra personalità. Cerchiamo sempre la vittoria. Tutti coloro che sono vicini al Crystal Palace hanno avuto la loro ricompensa qui.
“I giocatori hanno mostrato così tanta fiducia. Abbiamo fatto così tante corse, la qualità dei passaggi, le corse in area, è stato eccellente.
“Analizzeremo la partita e assorbiremo tutta questa positività. Devi goderti questi momenti altrimenti devi chiederti perché lo stai facendo.”
Il Liverpool, per certi versi, aveva una giornata come questa in arrivo.
Si sono affidati molto ai gol nel finale in questa stagione per assicurarsi vittorie contro Bournemouth, Newcastle United, Burnley e Arsenal. Era una tendenza insostenibile, anche se hanno quasi ripetuto la stessa cosa attraverso il gol di Chiesa, prima che Nketiah infliggesse loro un crepacuore.
Nonostante sette vittorie consecutive in tutte le competizioni, questa squadra del Liverpool rimane un cantiere aperto, in particolare con così tante nuove aggiunte.
La “stupidità” – come l’ha definita Slot – della squalifica di una partita per l’attaccante in forma Hugo Ekitike, guadagnata per essersi tolto la maglia dopo aver segnato il gol vincente infrasettimanale contro il Southampton in Carabao Cup, si è fatta sentire qui.
Il francese, con cinque gol in sette partite, avrebbe potuto fare la differenza nell’attacco del Liverpool.
Alexander Isak, l’acquisto record del club per 125 milioni di sterline, ha fatto la sua prima partenza in campionato, ma sembra tutt’altro che in piena forma, attirando il disprezzo dei tifosi del Palace con cori di “che spreco di soldi” quando è stato sostituito dopo aver sbagliato una chiara occasione che si era creato da solo.
Anche Florian Wirtz, un acquisto leggermente più economico da 116 milioni di sterline, sta ancora cercando di trovare il suo posto in una squadra e in un sistema che hanno dominato il campionato la scorsa stagione. Il tedesco è stato in gran parte anonimo, fatta eccezione per un’occasione da sei yard che ha diretto direttamente tra le mani di Henderson.
Il Liverpool rimane in una posizione di forza, ma i problemi che lo hanno afflitto alla fine lo hanno raggiunto a Selhurst Park.
Nessun problema di questo tipo per un Palace estasiato e i suoi tifosi.
Possono, come suggeriscono gli “Holmesdale Fanatics”, vincere la Premier League?
Sembra altamente improbabile, ma questa squadra emozionante e determinata offrirà speranza, entusiasmo e molti altri momenti gioiosi durante tutta la stagione.
L’allenatore del Crystal Palace Oliver Glasner si congratula con Will Hughes dopo la vittoria contro il Liverpool.
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