Il Commissario della Polizia Metropolitana ha sollecitato il governo a “modificare o chiarire” la legislazione esistente a seguito dell’arresto del comico Graham Linehan riguardo a dei post online.
Linehan, 57 anni, è stato arrestato lunedì in base al Public Order Act con l’accusa di incitamento alla violenza in relazione ai suoi post sugli individui transgender su X.
Mercoledì, il Commissario del Met, Sir Mark Rowley, ha difeso le azioni degli agenti, pur riconoscendo la “preoccupazione causata da tali incidenti date le diverse prospettive sull’equilibrio tra la libertà di parola e i rischi di incitamento alla violenza nel mondo reale”.
Il leader laburista Sir Keir Starmer ha dichiarato che la polizia deve “concentrarsi sui problemi più seri” quando è stato interrogato alla Camera dei Comuni sull’arresto.
L’arresto di Linehan ha suscitato critiche da varie figure pubbliche e politici, che sostengono che solleva interrogativi significativi sullo stato della libertà di parola nel Regno Unito.
All’inizio di mercoledì, il Segretario alla Sanità Wes Streeting ha dichiarato che il governo doveva “esaminare” la legislazione pertinente a seguito dell’arresto, aggiungendo che i ministri “vogliono che la polizia si concentri sul controllo delle strade piuttosto che sui tweet”.
Linehan ha dichiarato che il suo arresto all’aeroporto di Heathrow era collegato a tre post pubblicati su X in aprile.
Un post recitava: “Se un maschio identificato come trans è in uno spazio riservato alle donne, sta commettendo un atto violento e abusivo. Fate una scenata, chiamate la polizia e, se tutto il resto fallisce, dategli un pugno nelle palle.”
Linehan è stato rilasciato su cauzione in attesa di ulteriori indagini e non è stato formalmente accusato.
Nella sua dichiarazione di mercoledì, Sir Mark ha affermato che la decisione di arrestare Linehan “è stata presa nell’ambito della legislazione esistente – che stabilisce che una minaccia di dare un pugno a qualcuno di un gruppo protetto potrebbe essere un reato”.
Sir Mark ha osservato che i suoi agenti “avevano ragionevoli motivi per ritenere che fosse stato commesso un reato”, ma ha aggiunto che la polizia è stata in generale “lasciata tra l’incudine e il martello” quando indaga sui discorsi online.
Ha precisato: “Non credo che dovremmo occuparci di controllare i dibattiti tossici sulle guerre culturali e gli agenti si trovano attualmente in una posizione impossibile”.
Sir Mark ha affermato che la polizia sarà costretta a “prendere decisioni simili in futuro a meno che la legge e le linee guida non vengano modificate o chiarite”.
Ha espresso la sua speranza che ciò avvenga “senza indugio”, aggiungendo che il Met adotterà misure immediate per aggiornare il suo processo decisionale per i casi che richiedono un’indagine di polizia.
Sir Mark ha aggiunto: “Come modo immediato per proteggere i nostri agenti dalla situazione in cui ci troviamo oggi, metteremo in atto un processo di triage più rigoroso per assicurarci che solo i casi più gravi vengano presi in considerazione in futuro, laddove vi sia un chiaro rischio di danno o disordine”.
Linehan, noto per aver scritto le sitcom Father Ted e The IT Crowd, è diventato un importante attivista critico nei confronti del movimento per i diritti dei trans.
In un resoconto online del suo arresto, Linehan ha riferito di essere stato fermato da cinque agenti armati al suo arrivo all’aeroporto di Heathrow, di ritorno dagli Stati Uniti.
Ha detto di essere stato preso in custodia per essere interrogato e successivamente scortato in ospedale dopo che un controllo medico ha rivelato che soffriva di livelli elevati di pressione sanguigna.
Il comico irlandese deve anche affrontare un’accusa di molestie relativa a un incidente separato, che nega, e dovrà comparire in tribunale giovedì.
Oltre al riconoscimento da parte del governo che le leggi sull’ordine pubblico potrebbero richiedere una revisione, la pari laburista ed ex direttrice di Liberty, Shami Chakrabarti, ha dichiarato che i reati di parola “hanno bisogno di una revisione generale”.
Chakrabarti ha suggerito che alcuni reati relativi all’allarme e al disagio erano “troppo ampi”, affermando al contempo che “l’incitamento alla violenza deve sempre essere un crimine”.
L’arresto di Linehan è stato evidenziato da importanti esponenti dell’opposizione a Westminster, che lo considerano un uso improprio delle risorse della polizia che potrebbe influire negativamente sulla libertà di parola.
La leader del Partito Conservatore Kemi Badenoch ha osservato che “mandare cinque agenti ad arrestare un uomo per un tweet non è fare polizia, è politica”.
Il leader di Reform UK Nigel Farage ha affrontato un’audizione di una commissione del Congresso sulla libertà di parola a Washington DC mercoledì, citando l’arresto e l’interrogatorio di Linehan, “A che punto siamo diventati la Corea del Nord?”
“Penso che lo scrittore comico irlandese l’abbia scoperto due giorni fa all’aeroporto di Heathrow.”
La critica all’arresto di Linehan ha coinciso con la continua preoccupazione da parte di figure di spicco della destra della politica americana riguardo alle protezioni della libertà di parola nel Regno Unito, incluso il vicepresidente JD Vance.
Vance ha sollevato preoccupazioni sulla legge sulla sicurezza online del Regno Unito, che il governo britannico difende come necessaria per proteggere i bambini online, affermando al contempo che la libertà di parola in Europa è “in ritirata”.
Anche altre figure associate a Donald Trump, tra cui Elon Musk, hanno espresso preoccupazioni sulla libertà di parola nel Regno Unito, in particolare nel caso di Lucy Connolly.
Connolly è stata incarcerata dopo essersi dichiarata colpevole di aver fomentato l’odio razziale contro i richiedenti asilo a seguito dell’attacco di Southport dello scorso anno, ma è stata ritratta da alcuni politici come un’innocente vittima di un’eccessiva azione di polizia.
Farage ha dichiarato di aver sperato che Connolly potesse partecipare all’audizione statunitense, ma le è stato “vietato” di viaggiare a causa della sua condanna.