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Caitlin Graham inizialmente mirava a imparare a guidare un veicolo automatico, anticipando un processo di esame più snello evitando le complessità di un cambio manuale.
Tuttavia, la ventiduenne riferisce che la limitata disponibilità di istruttori di guida automatici, situati a più di 30 chilometri di distanza, l’ha effettivamente orientata verso l’apprendimento in un’auto manuale.
Negli ultimi anni si è assistito a un cambiamento sottile ma significativo nelle preferenze di guida, con le auto automatiche che rappresentano ora un’auto su tre sulle strade del Regno Unito.
In particolare, un quarto di tutti gli esami di guida condotti in Inghilterra, Scozia e Galles l’anno scorso sono stati somministrati in auto automatiche.
Secondo l’AA, questa tendenza è in gran parte alimentata dall’imminente divieto nel Regno Unito della vendita di nuovi veicoli a benzina e diesel entro il 2030, poiché le auto elettriche sono esclusivamente dotate di trasmissioni automatiche.
Questo sviluppo presenta una scelta critica per gli aspiranti conducenti: perseguire l’apprendimento e l’esame in un veicolo automatico o manuale.
Questa decisione comporta implicazioni a lungo termine, poiché il superamento di un esame in automatico limita i conducenti alla sola guida di veicoli automatici ed elettrici. Viceversa, una patente manuale garantisce la libertà di guidare entrambi i tipi.
Tuttavia, molti giovani esprimono preoccupazioni sul fatto che questa scelta non sia sempre prontamente disponibile, citando una scarsità di istruttori e costi delle lezioni più elevati per i veicoli automatici.
Altri sono diffidenti nei confronti delle potenziali sfide associate all’apprendimento in un’auto manuale. Data l’elevata domanda di posti per i test e i tempi di attesa prolungati per i re-test, alcuni ritengono che una patente automatica offra un percorso più sicuro verso il successo.
Dopo essere tornata nella sua “super rurale” casa in Cumbria dopo l’università, Caitlin era ansiosa di ottenere rapidamente la patente di guida, data l’assenza di trasporti pubblici e il suo desiderio di trovare un lavoro.
Incapace di trovare un istruttore di guida automatico, ha optato per lezioni manuali e ha superato l’esame quasi un anno dopo la sua lezione iniziale. Al contrario, sua sorella, che ha imparato a guidare a Newcastle-upon-Tyne, ha superato il suo test automatico in soli cinque mesi.
Contrariamente alla credenza popolare, i test automatici non sono intrinsecamente più facili. I dati della Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) per l’anno finanziario che termina nel 2025 indicano un tasso di superamento più elevato per i test manuali (50,4%) rispetto ai test automatici (43,9%).
“Gli individui devono comunque esprimere giudizi validi, mantenere osservazioni accurate e guidare a velocità appropriate”, osserva Stewart Lochrie, presidente dell’Approved Driving Instructors National Joint Council (ADIJC).
Cleo Moseley ha considerato attentamente le sue opzioni. “L’automatico sembrava l’opzione leggermente più facile”, ha detto, ma “le lezioni manuali erano più economiche”.
Stewart dell’ADIJC spiega che le auto automatiche ed elettriche generalmente costano di più da acquistare rispetto alle auto manuali, il che porta gli istruttori a addebitare tariffe più elevate per compensare.
Cleo aggiunge: “Inoltre, non sapevo se sarei stata in grado di permettermi un’auto automatica alla fine”.
La venticinquenne del Northumberland ha finalmente deciso di imparare a guidare un’auto manuale.
“Ci ho pensato davvero”, dice. “Le auto automatiche stanno praticamente diventando la norma. Ma non vedo le auto manuali [essere] la maggioranza tra cinque, 10, 15 anni, quindi non penso che tutti dovrebbero imparare a guidare un’auto manuale.”
Per Luke Breaban-Cook, la decisione era in gran parte predeterminata, poiché ha superato il test dopo aver imparato a guidare le auto manuali dei suoi genitori.
“Erano le uniche auto a mia disposizione”, afferma il diciottenne di Battle nell’East Sussex.
“Non volevo comprarmi un’auto perché era troppo costoso”, aggiunge. “Inoltre, mi trasferirò a Londra per l’università e non ho intenzione di guidare lì.”
Luke inizialmente ha trovato difficile il controllo della frizione, ammettendo: “Sono andato in stallo una volta durante il mio test”, ma ha comunque superato al primo tentativo.
Luke non crede che ogni studente debba fare un test manuale: “Anche se c’è la possibilità che tu debba guidare un’auto di cortesia manuale o un’auto a noleggio, quella possibilità sta diventando sempre più piccola.”
Le auto automatiche possono offrire una maggiore accessibilità per le persone con disabilità.
David Robinson, 29 anni, di Cardiff, ha prenotato il suo esame di guida a settembre e dovrà aspettare fino a febbraio per sostenerlo.
Ha scelto di imparare a guidare un’auto automatica a causa della sua disprassia, che influisce sul movimento e sulla coordinazione.
“Mi è sembrata un’idea migliore perché non volevo dover bilanciare la frizione, il freno, l’acceleratore, controllare i giri, assicurarmi di inserire la marcia giusta”, spiega.
David non ha escluso di ottenere una patente manuale in futuro, ma intende valutare la situazione dopo che entrerà in vigore il divieto del 2030 sulle nuove auto a benzina ed elettriche.
“Potrebbe essere che tra cinque anni non ne veda il senso”, dice.
“Mentre il numero di esami di guida in veicoli automatici continua ad aumentare, la stragrande maggioranza degli istruttori insegna ancora in auto manuali”, osserva Stewart dell’ADIJC.
“Questo cambierà alla fine, man mano che il prezzo dei veicoli elettrici continuerà a diminuire e gli istruttori di guida inizieranno a vedere i vantaggi commerciali dell’insegnamento in questo tipo di veicoli.”
Per il momento, rimane un stigma legato a una patente solo automatica, secondo la giornalista e autrice di motori Maria McCarthy.
“La gente direbbe, oh, un giorno potresti aver bisogno di noleggiare un furgone o noleggiare un’auto in vacanza e poi dovrai guidare un’auto manuale.”
“Ma al giorno d’oggi, quando noleggi un’auto o un furgone, la maggior parte sono elettrici. E quanto spesso le persone fanno cose del genere comunque?”
L’istruttore di Caitlin alla fine ha acquistato una seconda auto automatica, ma a quel punto, si era “già impegnata molto tempo al manuale”.
Dopo aver superato il suo test a settembre e ora guidando la sua Volkswagen T-Roc manuale del 2018 per un’ora fino al suo nuovo lavoro a Workington, non ha rimpianti.
“Se avessi avuto la scelta allora, un’auto automatica sarebbe stata il sogno”, dice. “Ma ora sono contenta di aver imparato il manuale perché posso guidare qualsiasi auto e l’assicurazione è più economica.”
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