Il cittadino australiano Matthew Radalj, dopo aver scontato cinque anni nella prigione n. 2 di Pechino – una struttura che ospita detenuti internazionali – ha descritto le terribili condizioni all’interno del sistema carcerario cinese. Il suo racconto, corroborato da diversi ex detenuti (molti dei quali hanno richiesto l’anonimato per paura di rappresaglie contro i loro familiari in Cina), descrive gravi violazioni dei diritti umani.

Radalj afferma di aver subito punizioni fisiche sistematiche, lavori forzati, privazioni di cibo e torture psicologiche. I tentativi della BBC di ottenere un commento dal governo cinese sono stati infruttuosi.

L’odissea di Radalj è iniziata con il suo arresto nel gennaio 2020, a seguito di una lite con alcuni negozianti. Sostiene di essere stato condannato ingiustamente per rapina dopo essere stato costretto a firmare una falsa confessione, nella speranza di ridurre la sua pena. I documenti del tribunale indicano che questa tattica ha avuto in parte successo, risultando in una condanna a quattro anni.

I suoi primi mesi sono stati trascorsi in un centro di detenzione separato, caratterizzato da condizioni brutali, tra cui divieti prolungati di igiene, accesso limitato ai servizi igienici e strutture estremamente insalubri. Il trasferimento nella prigione principale non ha portato alcun sollievo; i detenuti sopportavano celle anguste con illuminazione 24 ore su 24, pasti comuni e una malnutrizione diffusa.

La popolazione carceraria comprendeva una varietà di nazionalità, con un numero significativo di persone condannate per reati legati alla droga. Radalj descrive un manipolatorio “sistema a punti per buona condotta” presuntamente utilizzato come strumento di tortura psicologica. I punti, apparentemente per ridurre le condanne, erano quasi impossibili da accumulare in modo sufficiente, con le guardie che penalizzavano prontamente le infrazioni minori per ostacolare i progressi.

Gli ex detenuti intervistati dalla BBC fanno eco a questo sentimento, descrivendo il sistema come un mezzo per controllare e demoralizzare i prigionieri. Peter Humphrey, un ex prigioniero britannico, conferma l’esistenza di sistemi simili in altre strutture cinesi. Il sistema a punti veniva spesso eluso, con le autorità che ricorrevano ad altre forme di pressione psicologica come la riduzione delle razioni alimentari o la limitazione dei contatti familiari.

Radalj e altri ex prigionieri descrivono diete misere costituite principalmente da cavolo e mantou (un pane semplice), che portavano alla malnutrizione. Le opportunità di integrare le diete attraverso i conti carcerari venivano spesso revocate come punizione, in particolare per aver rifiutato il lavoro nelle fabbriche carcerarie che prevedeva la produzione di beni o la compilazione di propaganda per il Partito Comunista. Anche i prodotti coltivati dai prigionieri nell'”azienda agricola” della prigione venivano regolarmente distrutti.

La competizione per le scarse risorse alimentari ha portato a conflitti tra i detenuti. Radalj racconta una grande rissa tra detenuti nigeriani e taiwanesi che si contendevano il controllo della distribuzione del cibo in cucina. Il suo coinvolgimento nell’incidente ha portato a 194 giorni di isolamento, aggravando ulteriormente la sua situazione. L’isolamento ha portato alla sua privazione sensoriale e a porzioni di cibo ridotte. Radalj descrive il costo psicologico, comprese le allucinazioni e il parlare a se stesso.

Radalj nota anche la messa in scena di eventi di propaganda per i funzionari in visita, come una dimostrazione di una suite di computer apparentemente funzionante che non era collegata a Internet. Durante tutta la sua prigionia, ha segretamente tenuto un diario usando ritagli di maschere Covid, aiutato da altri prigionieri nordcoreani. Il suo audace tentativo di contrabbandare il diario è sfociato in un’aspra discussione con le guardie, ma alla fine ha avuto successo.

Dopo il suo rilascio, Radalj si concentra sull’assistenza agli ex detenuti e alle loro famiglie, molti dei quali sono rimasti senza contatti per anni. La sua esperienza gli ha insegnato un profondo apprezzamento per la libertà e un impegno a difendere i diritti umani all’interno del sistema carcerario cinese.

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Il cittadino australiano Matthew Radalj, dopo aver scontato cinque anni nella prigione n. 2 di Pechino – una struttura che ospita detenuti internazionali – ha descritto le terribili condizioni subite dai prigionieri all’interno del sistema penale cinese. Ora residente fuori dalla Cina, il racconto di Radalj include gravi punizioni fisiche, lavori forzati, privazioni di cibo e torture psicologiche.

La BBC ha corroborato la testimonianza di Radalj con quella di più ex detenuti dello stesso periodo. Molti hanno richiesto l’anonimato, temendo rappresaglie contro i loro cari in Cina; altri hanno desiderato lasciare alle spalle l’esperienza.

Il governo cinese non ha risposto alla richiesta di commento della BBC.

Radalj ha raccontato la sua esperienza, iniziando con il suo arresto del 2 gennaio 2020. Sostiene di essere stato condannato ingiustamente a seguito di una disputa con venditori di un mercato di elettronica, firmando infine una falsa confessione di furto. I documenti del tribunale mostrano che questo ha portato a una condanna a quattro anni.

Descrive una prima fase di “transizione” brutale in un centro di detenzione, caratterizzata da condizioni orribili e severe restrizioni. L’igiene di base è stata negata per periodi prolungati, e anche l’accesso ai servizi igienici era fortemente limitato e insalubre.

Il trasferimento nella prigione principale ha rivelato ulteriori difficoltà: celle sovraffollate con illuminazione 24 ore su 24, aree condivise per mangiare e dormire e una popolazione di detenuti prevalentemente africana e asiatica, molti condannati per reati di droga.

Radalj ha evidenziato un manipolatorio sistema di “punti per buona condotta”, apparentemente per ridurre le pene. Tuttavia, afferma che è servito come tortura psicologica, con le guardie che deliberatamente trattenevano punti per infrazioni minori, annientando efficacemente il morale dei prigionieri. Altri ex detenuti hanno corroborato questo racconto, descrivendolo come un calcolato gioco mentale.

L’ex prigioniero britannico Peter Humphrey, che ha trascorso due anni detenuto a Shanghai, ha descritto un sistema simile utilizzato per controllare e reprimere i prigionieri. Ha menzionato la sorveglianza pervasiva e le regole rigorose, con punizioni collettive per infrazioni individuali.

In linea con altre testimonianze, Radalj ha riferito di cibo scarso e nutrizionalmente carente, principalmente cavolo e mantou (pane). La malnutrizione era diffusa, aggravata dalla limitata attività fisica. Anche l’acquisto di razioni supplementari tramite i conti dei prigionieri poteva essere arbitrariamente negato, come Radalj ha sperimentato per 14 mesi a causa del suo rifiuto di lavorare nella fabbrica della prigione.

Ha descritto la coltivazione di un notevole raccolto di verdure, solo per essere poi scartato, con gravi punizioni per il possesso di qualsiasi verdura. L’occasionale fornitura di proteine era esclusivamente per le apparenze durante le visite ufficiali. La scarsità di cibo ha alimentato conflitti interni, in particolare uno scontro violento tra detenuti nigeriani e taiwanesi che si contendevano il controllo delle risorse della cucina.

La reclusione solitaria di Radalj, a seguito di questa lite, ha comportato 194 giorni di privazione sensoriale, cibo minimo e completo isolamento in una piccola cella. Racconta gli effetti psicologici della reclusione prolungata, descrivendo la graduale discesa nella sofferenza mentale.

Radalj descrive anche eventi di “propaganda” messi in scena per i media e le autorità, mostrando condizioni falsamente migliorate, come una suite di computer non funzionante.

Durante la sua prigionia, Radalj ha segretamente tenuto un diario, scrivendo meticolosamente su mascherine Covid-19 riutilizzate con l’aiuto di detenuti nordcoreani. Il suo tentativo di contrabbandarlo ha portato a un quasi-scoperta da parte delle guardie. Tuttavia, è riuscito a nasconderlo nella sua giacca prima del rilascio.

All’arrivo in Australia, Radalj ha iniziato a contattare le famiglie dei suoi ex compagni di cella per aiutarli a connettersi con i loro cari e cercare supporto dalle ambasciate. Ha trovato uno scopo nell’aiutare queste persone, migliorando ulteriormente la sua stessa guarigione e coltivando una profonda gratitudine per la libertà.

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