James Neo Tshoaeli, conosciuto come “Tiger”, è ancora latitante, lasciando sconcertate le autorità sudafricane quattro mesi dopo la sua fuga dalla custodia.
Il 42enne del Lesotho era stato arrestato in relazione ad attività illegali in una miniera d’oro abbandonata vicino a Stilfontein, dove a gennaio sono stati scoperti 78 corpi. La polizia afferma che è fuggito con l’aiuto di quattro agenti, ora in libertà su cauzione in attesa di processo.
Per comprendere il passato di Tiger e l’impatto della tragedia della miniera, abbiamo viaggiato in Lesotho, visitando la sua famiglia a Mokhotlong.
Sua madre, Mampho Tshoaeli, e suo fratello, Thabiso, hanno descritto Tiger come un bambino tranquillo che sognava di diventare un agente di polizia. Tuttavia, dopo la morte del padre, Tiger, a 21 anni, è diventato il capofamiglia e ha cercato lavoro nelle miniere sudafricane, unendosi alle fila dei zama zamas (minatori illegali).
Sua madre ha ricordato i suoi primi giorni come zama zama, sottolineando il suo ruolo di principale sostegno della famiglia. L’hanno visto per l’ultima volta nel 2017, dopo di che se n’è andato con la moglie di allora.
La Sig.ra Tshoaeli ha saputo del presunto coinvolgimento di Tiger nell’operazione di Stilfontein attraverso i social media, esprimendo incredulità e profonda preoccupazione per la sua sicurezza.
Mentre la polizia dipinge Tiger come un capobanda, un amico di Stilfontein, Ayanda, suggerisce che aveva un ruolo più di supervisione all’interno delle operazioni illegali della miniera.
Il ricercatore minerario Makhotla Sefuli conferma questo, spiegando la struttura gerarchica dei sindacati minerari illegali, con figure potenti che operano in superficie, lontane dal pericoloso lavoro sotterraneo.
Il costo umano di queste operazioni illegali è chiaramente illustrato dalla storia di Supang Khoaisanyane, un 39enne del Lesotho il cui corpo è stato recuperato dalla miniera di Stilfontein. La sua famiglia, nell’remoto villaggio di Bobete, ha descritto la sua disperata ricerca di lavoro in Sudafrica per sostenere la sua famiglia.
La sua casa in cemento incompiuta rappresenta un simbolo toccante delle sue aspirazioni irrealizzate. La sua famiglia ha appreso del suo destino solo dopo la sua morte e ha criticato la controversa strategia delle autorità di tagliare cibo e acqua alla miniera, contribuendo alla morte dei minatori.
Mentre la famiglia di Supang lo ha seppellito, la madre e il fratello di Tiger rimangono nell’agonia dell’attesa di notizie, mentre la polizia sudafricana continua le sue ricerche.
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