Rowland è entrata dalla panchina e si è posizionata all’ala nella decisiva partita del Grande Slam contro la Francia ad aprile, ma farà il suo primo avvio da titolare in quella posizione contro la Spagna
Amichevole di preparazione alla Coppa del Mondo di Rugby: Inghilterra v Spagna
Luogo: Mattioli Woods Welford Road Data: Sabato 2 agosto Calcio d’inizio: 15:00 BST
Copertura: Diretta su BBC iPlayer e sito web con commento testuale in diretta sul sito web e sull’app
L’allenatore John Mitchell ha elogiato Helena Rowland definendola “probabilmente la persona più preziosa” all’interno della squadra inglese che punta alla gloria nella Coppa del Mondo.
L’amichevole di sabato contro la Spagna segnerà la 40ª presenza della versatile trequarti, e soprattutto, il suo debutto da titolare all’ala.
Dopo aver precedentemente mostrato il suo talento come mediano d’apertura, centro e terzino, Rowland è stata anche incaricata da Mitchell di fornire copertura come mediano di mischia per il prossimo torneo.
La 25enne ha fatto due apparizioni dalla panchina all’ala durante la campagna del Sei Nazioni delle Red Roses all’inizio di quest’anno.
Con Natasha Hunt e Lucy Packer le uniche specialiste nel ruolo di mediano di mischia nella squadra di Mitchell per la Coppa del Mondo, Claudia Moloney-McDonald – che recentemente ha puntato a una posizione all’ala – è stata utilizzata come riserva.
Tuttavia, alla luce di un lieve infortunio alla gamba subito da Moloney-McDonald, Rowland ha ampliato le sue competenze allenandosi come mediano di mischia.
“Helena è ‘Miss Versatilità’ – capace come terzino, ala, centro, numero 10 e potenzialmente come quarta numero 9”, ha dichiarato Mitchell. “Possiede le competenze necessarie per svolgere quel ruolo.”
“Una squadra di 32 giocatrici presenta sfide nella sua composizione, rendendo necessaria la versatilità. Siamo fortunati ad avere tale adattabilità all’interno delle nostre fila, una qualità che non tutte le squadre possiedono.”
“Helena è probabilmente la risorsa più preziosa per la squadra. È una giocatrice di rugby eccezionale e sto costantemente considerando dove posso utilizzare al meglio il suo talento.”
L’Inghilterra riconosce l’importanza cruciale della profondità e dell’adattabilità nelle posizioni chiave, lezioni apprese dalla loro campagna alla Coppa del Mondo di Rugby 2022.
Una modifica tardiva è stata necessaria prima della finale contro la Nuova Zelanda a causa di un infortunio subito dal mediano di mischia titolare Leanne Infante. Packer, lei stessa in convalescenza da un problema al piede, è stata inserita nella formazione titolare la mattina della partita, che l’Inghilterra ha poi perso 34-31.
In preparazione al prossimo torneo in casa, Mitchell ha anche concesso alla flanker Abi Burton il suo primo avvio da titolare contro la Spagna nell’incontro di Leicester.
La 25enne si è ammirevolmente fatta strada per tornare ai massimi livelli dopo aver trascorso più di tre settimane in coma indotto nel 2022 mentre riceveva cure per l’encefalite autoimmune.
Burton è entrata dalla panchina per segnare due mete nella vittoria delle Red Roses sul Galles nel Sei Nazioni a marzo
Le precedenti due presenze dell’ex giocatrice di rugby a sette per le Red Roses sono arrivate dalla panchina nella campagna del Sei Nazioni di quest’anno.
L’Inghilterra ha implementato nove modifiche rispetto alla formazione titolare che ha trionfato sulla Francia nella decisiva partita del Grande Slam ad aprile, con diverse giocatrici chiave a cui è stato concesso riposo contro Las Leonas.
Al centro Jade Shekells e alla seconda linea Lilli Ives Campion, entrambe con due presenze, viene data l’opportunità di consolidare le loro posizioni, mentre Packer parte come mediano di mischia, con Hunt nominata in panchina.
La flanker aperta Marlie Packer sarà il capitano della squadra alla sua 111ª presenza, con Maddie Feaunati degli Exeter Chiefs che si sposta al numero otto e Burton che completa la terza linea.
Jess Breach e il terzino Emma Sing completano il triangolo arretrato insieme a Rowland.
Dopo essere stata inizialmente nominata per partire da titolare, Rosie Galligan è sostituita da Abbie Ward per aiutarla a riprendersi da un problema alla spalla.
Allo stesso modo, il centro Tatyana Heard ha un posto in panchina dopo che Holly Aitchison ha segnalato un leggero problema alla caviglia.
“Non farò giocare nessuno infortunato”, ha detto Mitchell. “Il torneo non è nemmeno iniziato.”
Zoe Aldcroft, Sadia Kabeya e Abby Dow sono anche tra le riserve.
L’incontro dell’Inghilterra con la Spagna, classificata al 13° posto nel mondo, è la prima di due amichevoli di preparazione prima della Coppa del Mondo.
Affronteranno anche la Francia il prossimo fine settimana a Mont-de-Marsan, dove Mitchell probabilmente schiererà qualcosa di simile a una squadra di prima scelta.
La formidabile forza in profondità dell’Inghilterra – con giocatrici affinate nella loro competizione PWR leader a livello mondiale – potrebbe rivelarsi fondamentale per il loro successo in questa campagna.
Affronteranno gli Stati Uniti nella partita inaugurale del torneo a Sunderland il 22 agosto.
Inghilterra: Sing; Rowland, Jones, Shekells, Breach; Harrison, L Packer; Clifford, Atkin-Davies, Bern, Ward, Campion, Burton, M Packer (capitano) Feaunati.
Sostituzioni: Campbell, Botterman, Muir, Aldcroft, Kabeya, Hunt, Heard, Dow
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