Il lavoro innovativo di Brian Wilson con i Beach Boys ha consolidato il suo status di vero genio della musica pop.
Le sue composizioni, tra cui successi iconici come “Surfin’ USA”, “California Girls”, “I Get Around”, “Good Vibrations” e “God Only Knows”, rimangono classici senza tempo.
L’approccio visionario di Wilson, caratterizzato da melodie complesse, armonie intricate e temi d’avanguardia, ha rivoluzionato la musica popolare, trascendendo le semplici narrazioni “boy-meets-girl” prevalenti all’epoca.
Tuttavia, le pressioni della fama e l’abuso di sostanze lo hanno tragicamente intrappolato, creando una formidabile lotta personale.
Sorprendentemente, ha ottenuto una trionfale rinascita nel nuovo millennio, catturando sia i fan di vecchia data che una nuova generazione di appassionati di musica.
Brian Douglas Wilson è nato il 20 giugno 1942 a Inglewood, in California.
Il padre, esigente e talvolta violento, ha coltivato i suoi talenti musicali fin da giovane; a otto anni era già un abile pianista e attivo nel coro della sua chiesa.
Wilson incoraggiò i suoi fratelli minori, Carl e Dennis, ad armonizzare con lui, contribuendo agli arrangiamenti vocali complessi che stava già sviluppando.
Un atleta dotato durante gli anni scolastici, eccelleva nell’atletica e nel football.
A 19 anni, Wilson – sordo all’orecchio destro – scoprì il suo talento distintivo: usando un registratore a nastro, padroneggiò l’arte dell’overdubbing, un pilastro del suono distintivo dei Beach Boys.
Mentre i suoi genitori erano in Messico, Wilson, insieme ai suoi fratelli, al cugino Mike Love e all’amico Al Jardine, provò una canzone scritta da lui e Love.
Usando i 250 dollari di sussidio dei genitori destinati alla spesa, noleggiarono attrezzature, dando vita ai Beach Boys con la canzone “Surfin'”.
L’anno seguente, incoraggiati da “Surfin'”, la Capitol Records li firmò. Sfruttando la crescente mania della musica surf, i Beach Boys salirono rapidamente ai vertici delle classifiche di successo.
Successi come “Surfin’ Safari”, “Surfin’ USA”, “Fun, Fun, Fun”, “Help Me Rhonda” e il loro primo singolo numero uno negli Stati Uniti, “I Get Around”, incarnavano i sogni giovanili di surf, hot rod e primo amore.
Nonostante l’immagine della band, solo Dennis Wilson era un surfista serio. Brian Wilson scrisse e arrangiò molti dei loro primi successi, mostrando un lato più maturo e introspettivo in canzoni come “In My Room”.
Come unico gruppo statunitense a rivaleggiare con i Beatles, i Beach Boys sopportavano un programma incessante di registrazioni, tour e promozione, un fardello che Wilson iniziò a risentire e temere.
“Ho la paura del palcoscenico in ogni singolo concerto che abbia mai fatto”, ha ricordato in seguito. “È un inferno assoluto”.
Il suo fragile stato mentale emerse per la prima volta nel 1964 con un crollo durante un volo. A 22 anni, smise di fare tour per concentrarsi sulla scrittura e la produzione.
Ispirato da *Rubber Soul* dei Beatles, Wilson creò il suo capolavoro, *Pet Sounds*.
Questo album, con le squisite “God Only Knows”, “Wouldn’t It Be Nice” e “Sloop John B”, ottenne un ampio successo di critica.
La sua partenza artistica e l’angoscia in alcune canzoni, tuttavia, perplesse molti ascoltatori.
*Revolver* dei Beatles spinse Wilson ad intraprendere la sua ambiziosa “sinfonia per l’adolescenza a Dio”, *Smile*.
Il progetto, che richiese 37 anni per essere completato, portò al suo completo crollo e pose effettivamente fine al suo coinvolgimento con i Beach Boys.
Collaborando con il paroliere Van Dyke Parks e numerosi musicisti di sessione, *Smile* originale presentava tracce innovative come “Good Vibrations”, “Heroes and Villains” e “Surf’s Up”.
Sempre più paranoico, Wilson creò notoriamente una fossa di sabbia nel suo soggiorno, lavorando all’album con un pianoforte incastonato nella sabbia. Le sessioni caotiche includevano fuoco e musicisti che mangiavano verdura.
Gli altri Beach Boys considerarono il lavoro eccessivamente sperimentale.
Mike Love, collaboratore di Wilson in molti successi, respinse infamemente *Smile* come “un intero album di follia di Brian”.
Scoraggiato e affetto da una crisi di salute mentale, Wilson abbandonò *Smile* nel 1967.
Nonostante abbia contribuito al successo del 1968 “Do It Again”, Wilson divenne recluso, combattendo i suoi demoni e la dipendenza da cocaina.
Nel 1976, preoccupati per il fratello, Carl e Dennis assunsero il Dr. Eugene Landy, un terapeuta controverso.
Landy istituì un rigoroso programma di monitoraggio della droga, supervisionato da guardie del corpo, inizialmente portando alla perdita di peso di Wilson e ad un certo grado di recupero.
Tuttavia, le azioni non etiche di Landy come socio in affari e produttore di album di Wilson portarono a conseguenze legali e alla sua partenza.
Gli anni ’90 portarono miglioramenti; Wilson si risposò (il suo primo matrimonio con Marilyn terminò nel 1978), tornò in studio (con iniziali successi limitati) e si riconciliò con le sue figlie, Carnie e Wendy.
La collaborazione con i Wondermints ispirò Wilson a rivisitare *Pet Sounds* e *Smile*, portando ad un ritorno spettacolare.
Dopo tre decenni di lotta personale, tornò trionfalmente con classici dei Beach Boys rielaborati e un *Smile* resuscitato.
La sua performance del 2004 di *Smile* alla Royal Festival Hall di Londra e i successivi tour mondiali hanno mostrato la sua gioia e segnato il superamento della sua paura del palcoscenico.
La sua rinascita creativa è continuata, incluso un album tributo a Gershwin che ha raggiunto il #1 nella classifica jazz di Billboard.
Wilson ha dichiarato: “Gershwin mi ha ispirato molto. Il concetto di ‘That Lucky Old Sun’ è stato ispirato da ‘Rhapsody in Blue’ – non influenzato, ma ispirato”.
Nel 2012, si riunì con i Beach Boys sopravvissuti per un tour e l’album *That’s Why God Made the Radio*, le sue prime registrazioni originali con la band in oltre 15 anni.
La reunion ha visto anche l’uscita di *The Smile Sessions*, un cofanetto di cinque CD, che finalmente ha presentato l’album “perduto” ai fan. È stato acclamato dalla critica, entrando nei 500 Greatest Albums di *Rolling Stone* e vincendo un Grammy.
La reunion è stata di breve durata; entro il 2014, Wilson registrò materiale destinato ai Beach Boys da solista, con guest star come Zooey Deschanel e Kacey Musgraves.
Nello stesso anno è stato distribuito un biopic acclamato dalla critica, *Love & Mercy*, con John Cusack e Paul Dano.
Ha continuato a fare tournée fino alla tarda età di 70 anni, ma la morte della moglie Melinda nel 2024 e la successiva tutela hanno evidenziato la sua fragilità duratura.
Nonostante ciò, la sua immagine di figura vulnerabile ma ispiratrice rimane; il suo genio creativo e la sua abilità in studio consolidano il suo posto tra le icone musicali del XX secolo.
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