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Conosciuto come Seagull in Cina, questo veicolo elegante e spigoloso sfoggia fari anteriori luminosi e inclinati verso il basso, conferendogli un aspetto un po’ birichino.
Questa city car compatta, già molto popolare in Cina dal suo lancio nel 2023, è pronta a lasciare il segno. Recentemente lanciata in Europa come Dolphin Surf (a riflettere una percepita differenza nelle preferenze di mercato), arriverà nel Regno Unito questa settimana.
Con un prezzo previsto di circa 18.000 sterline, rappresenta un’opzione di veicolo elettrico incredibilmente conveniente per i mercati occidentali.
Sebbene non sia il veicolo elettrico più economico in assoluto – la Dacia Spring e la Leapmotor T03 detengono questo titolo – l’arrivo della Dolphin Surf preoccupa i grandi marchi affermati.
Il produttore, BYD, è una forza in rapida espansione. Dopo aver superato Tesla nel 2024 per diventare il principale produttore mondiale di veicoli elettrici, la sua aggressiva espansione nei mercati europei ha iniziato a dare risultati significativi.
“Il nostro obiettivo è quello di conquistare la posizione di leader nel mercato britannico entro un decennio”, afferma Steve Beattie, direttore vendite e marketing di BYD UK.
Il successo di BYD riflette una tendenza più ampia di aziende cinesi che stanno facendo significativi progressi nel settore automobilistico globale, sollecitando risposte dagli Stati Uniti e dall’UE.
Questo significa che marchi meno noti come Nio, Xpeng, Zeekr e Omoda hanno il potenziale per diventare riconoscibili come Ford o Volkswagen. Si uniscono a marchi affermati come MG, Volvo e Lotus, già di proprietà cinese.
La gamma di offerte è sostanziale, dai veicoli compatti come la Dolphin Surf a modelli ad alte prestazioni come la supercar Yangwang U9 di BYD.
“I marchi cinesi stanno ottenendo guadagni sostanziali nel mercato europeo”, osserva David Bailey, professore di economia e business presso la Birmingham Business School.
Nel 2024, le vendite globali di veicoli ibridi plug-in e a batteria hanno raggiunto i 17 milioni di unità, con la Cina che ha rappresentato 11 milioni. I marchi cinesi hanno ottenuto il 10% delle vendite globali di veicoli elettrici e ibridi plug-in al di fuori della Cina, una cifra che si prevede aumenterà, secondo Rho Motion.
Questa espansione offre ai consumatori un maggiore accesso a auto elettriche di alta qualità e convenienti. Tuttavia, permangono le tensioni geopolitiche e le preoccupazioni relative ai potenziali rischi per la sicurezza legati all’hacking e alla privacy dei dati.
“La Cina gode di un considerevole vantaggio sui costi grazie alle economie di scala e all’avanzata tecnologia delle batterie. I produttori europei sono rimasti significativamente indietro”, avverte il signor Bailey.
“A meno che non recuperino rapidamente, rischiano di essere superati.”
L’industria automobilistica cinese ha registrato una rapida crescita dall’ingresso nel 2001 nell’Organizzazione mondiale del commercio. Questa accelerazione è avvenuta nel 2015 con l’introduzione dell’iniziativa “Made in China 2025”, un piano decennale per affermare il paese come leader nei settori high-tech, compresi i veicoli elettrici. Questo piano, pesantemente criticato a livello internazionale per i presunti trasferimenti forzati di tecnologia e furto di proprietà intellettuale (affermazioni smentite dal governo cinese), ha stimolato una crescita significativa per aziende come BYD e ha contribuito all’ascesa di SAIC e Geely come attori principali nel mercato dei veicoli elettrici.
“La qualità complessiva delle auto cinesi è eccezionalmente elevata”, commenta Dan Caesar, amministratore delegato di Electric Vehicles UK.
“La Cina ha padroneggiato la produzione automobilistica in modo straordinariamente rapido.”
Tuttavia, l’intensa concorrenza nel mercato cinese saturo ha spinto i produttori a cercare un’espansione internazionale.
Mentre l’espansione in Asia orientale e Sud America è avvenuta in precedenza, il mercato europeo ha rappresentato una sfida maggiore fino a quando le politiche governative per eliminare gradualmente i veicoli a benzina e diesel non hanno aperto opportunità per nuovi entranti.
“I marchi cinesi hanno riconosciuto l’opportunità di ottenere un punto d’appoggio”, spiega Oliver Lowe, product manager UK per Omoda e Jaecoo, sotto-marchi di Chery.
Costi del lavoro più bassi, sussidi governativi e una solida catena di approvvigionamento offrono vantaggi competitivi, secondo i rivali. Un rapporto UBS del 2023 ha stimato che i costi di produzione di BYD sono inferiori del 25% rispetto ai concorrenti occidentali.
Le aziende cinesi replicano che la loro competitività deriva dall’operare nel mercato più impegnativo del mondo. Il vicepresidente di Xpeng, Brian Gu, ha dichiarato al Salone dell’auto di Parigi 2024 che il loro successo è dovuto all’intensa concorrenza.
Le preoccupazioni sull’impatto potenziale delle importazioni di veicoli elettrici cinesi sui produttori affermati hanno raggiunto il picco nel 2024. L’Alliance for American Manufacturing ha messo in guardia su un potenziale “evento di estinzione” per l’industria statunitense, mentre il Presidente della Commissione europea ha suggerito che i sussidi del governo cinese stavano distorcendo il mercato europeo.
In risposta, l’amministrazione Biden ha aumentato le tariffe di importazione sui veicoli elettrici cinesi dal 25% al 100%, impedendone effettivamente la vendita negli Stati Uniti. Questa mossa è stata condannata da Pechino come protezionismo.
Allo stesso modo, l’UE ha imposto tariffe aggiuntive fino al 35,3% sui veicoli elettrici di fabbricazione cinese nell’ottobre 2024. Il Regno Unito, tuttavia, non ha attuato misure simili.
Matthias Schmidt, fondatore di Schmidt Automotive Research, suggerisce che le tariffe dell’UE hanno ostacolato la quota di mercato cinese.
“Il mercato era aperto nel 2024… ma i produttori cinesi non sono riusciti a capitalizzare appieno. Le tariffe ora impediscono loro di trasferire i vantaggi sui costi ai consumatori europei.”
I produttori europei stanno attivamente sviluppando i propri veicoli elettrici convenienti. Lo stabilimento Renault di Douai, modernizzato con automazione avanzata e una vicina gigafactory di batterie, ne è un esempio, sottolineando l’efficienza dei costi e sfruttando il riconoscimento del marchio affermato.
La Renault 5 E-tech, un’auto elettrica moderna che si ispira al suo famoso predecessore, evidenzia l’integrazione del patrimonio in questa nuova era.
Tuttavia, indipendentemente dalla concorrenza di mercato, permangono le preoccupazioni per la sicurezza. La connettività a Internet dei veicoli moderni solleva preoccupazioni riguardo al potenziale hacking, spyware, sorveglianza e disabilitazione remota dei veicoli.
I rapporti suggeriscono restrizioni sull’utilizzo dei veicoli elettrici all’interno di alcuni ambienti governativi del Regno Unito, alimentati da preoccupazioni sul potenziale controllo della tecnologia cinese.
Pechino nega costantemente le accuse di spionaggio.
Un portavoce dell’ambasciata cinese a Londra respinge le recenti accuse come “totalmente infondate e assurde”, affermando l’impegno della Cina a garantire catene di approvvigionamento globali sicure e la conformità alle normative locali, e dichiarando la mancanza di prove credibili a sostegno delle affermazioni di minacce alla sicurezza.
Joseph Jarnecki, ricercatore presso il The Royal United Services Institute, suggerisce strategie di mitigazione del rischio. Sostiene che, sebbene i produttori cinesi debbano rispettare la legge cinese, cercano anche una crescita internazionale ed è improbabile che mettano a rischio la loro reputazione attraverso violazioni della sicurezza. Osserva anche l’interesse del governo cinese per la crescita economica.
Tuttavia, la crescente integrazione della tecnologia cinese nell’economia del Regno Unito, particolarmente cruciale per il raggiungimento degli obiettivi climatici, richiede una robusta supervisione della sicurezza informatica.
La presenza di veicoli elettrici alimentati dalla Cina è innegabile.
“Anche i veicoli prodotti in Germania o altrove probabilmente incorporano numerosi componenti cinesi”, sottolinea Dan Caesar.
“Usiamo facilmente smartphone e altri prodotti dalla Cina, dagli Stati Uniti e dalla Corea senza significative preoccupazioni. Alcune delle dicerie che circondano le capacità cinesi devono essere affrontate. La Cina sarà un attore importante nel futuro.”
Credito immagine principale: Reuters
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