Rachael Blackmore, celebre fantino, si è ritirata dalle corse dopo una straordinaria carriera culminata con le vittorie alla Cheltenham Gold Cup e al Grand National.
“In questo momento non mi sento né uomo né donna. Non mi sento nemmeno umana.”
Questa memorabile citazione riassume perfettamente lo stato emotivo di Blackmore dopo la sua storica vittoria al Grand National del 2021, che l’ha resa la prima donna a raggiungere questo traguardo.
A 35 anni, il ritiro di Blackmore segna la fine di un’era per una vera pioniera che si è sempre classificata tra i migliori fantini della sua generazione. In uno sport in cui fantini uomini e donne competono alla pari, ha trasceso il genere, celebrata semplicemente come una fantino di alto livello.
Con umiltà silenziosa, Blackmore ha raggiunto numerosi traguardi innovativi, diventando la prima donna a:
Vincere la Champion Hurdle a Cheltenham (2021) con Honeysuckle.
Diventare la fantino principale del Cheltenham Festival (2021).
Vincere il Grand National (2021).
Vincere la Cheltenham Gold Cup (2022) con A Plus Tard.
La fantino pionieristica Blackmore si ritira
Blackmore ricorda l’incredibile trionfo al National
Figlia di un allevatore di latticini e di un’insegnante, Blackmore ha affinato le sue capacità cavalcando pony vicino a Killenaule, nella contea di Tipperary. Inizialmente si era iscritta a un corso di laurea in scienze equine con aspirazioni veterinarie, conciliando gli studi con l’equitazione amatoriale e le competizioni.
La sua carriera professionale è iniziata nel 2011 con la sua prima vittoria a bordo di Stowaway Pearl, e quattro anni dopo è diventata professionista. Una parte significativa del suo successo è derivata dalla collaborazione con l’allenatore Henry de Bromhead e dalle prime opportunità fornite da Michael O’Leary di Ryanair e Gigginstown House Stud.
“Abbiamo individuato Rachael fin dall’inizio come una fantino molto brava – non una fantino donna – e l’abbiamo fatta montare tutti i cavalli Gigginstown con Henry e Joseph [O’Brien]”, ha dichiarato O’Leary dopo la sua vittoria al National. “Il suo duro lavoro e la sua intelligenza hanno fatto il resto.”
La performance di Blackmore al Cheltenham Festival del 2021 è stata straordinaria, vincendo con Allaho, Sir Gerhard, Telmesomethinggirl, Honeysuckle, Quilixios e Bob Olinger.
Il suo successo è una testimonianza di istinto, tempismo, consapevolezza tattica, forza, resilienza e dedizione incrollabile. Anche con le sfide delle cadute e degli infortuni, è sempre tornata più forte.
Le sue sei vittorie al Cheltenham Festival 2021, superando l’intero contingente di allenatori britannici, hanno avuto un impatto significativo, nonostante l’atmosfera attenuata a causa delle restrizioni Covid-19.
I risultati di Blackmore contrastano nettamente con i successi limitati delle fantine precedenti, come Katie Walsh e Nina Carberry. Con diverse fantine di spicco ora ritirate o trasferite all’estero, la sua eredità crea aspettative per la prossima generazione di fantine.
Recentemente, Hollie Doyle ha battuto il record di Hayley Turner per le vittorie di una fantino di corse piane, evidenziando la continua evoluzione delle donne nelle corse; tuttavia, Blackmore e Isabel Williams sono state le uniche due donne professioniste a partecipare al Cheltenham Festival di quest’anno.
La vittoria di Rachael Blackmore al Grand National 2021 a bordo di Minella Times.
Sebbene Blackmore non abbia pubblicamente dichiarato le ragioni del suo ritiro, questo coincide con l’età in cui Walsh e Carberry hanno concluso le loro carriere. La sua decisione di ritirarsi, forse sorprendentemente, poco dopo un meno riuscito Punchestown Festival, potrebbe essere legata a un recente infortunio al collo subito all’inizio della stagione.
Blackmore ha gareggiato per il titolo di fantino campione irlandese, classificandosi seconda a Paul Townend per due volte. I suoi risultati si estendevano ben oltre le corse; la sua vittoria al Grand National, seguita da circa 500 milioni di persone in tutto il mondo, ha fatto notizia a livello internazionale, portandola a ricevere un premio World Sport Star agli Sports Personality awards della BBC nel 2021.
“Il supporto è stato incredibile. Mi è piaciuto molto far parte di quella lista di candidati”, ha condiviso, notando l’impressionante compagnia di candidati come Novak Djokovic, Canelo Alvarez e Tom Brady.
Blackmore, il cui partner è il collega fantino Brian Hayes, è rimasta con i piedi per terra nonostante il suo successo, dando priorità al suo lavoro e offrendo spunti di riflessione nelle interviste. De Bromhead ha sottolineato il suo supporto fondamentale dopo la morte di suo figlio, Jack.
La loro vittoria condivisa con Honeysuckle nella Mares’ Hurdle a Cheltenham nel marzo 2023 è stata particolarmente emozionante, con una dimostrazione travolgente di supporto per il cavallo, l’allenatore e il fantino. La menzione di “Rachael” nelle corse identificava immediatamente la celebre fantino.
Un arcobaleno è apparso all’orizzonte mentre Honeysuckle entrava nel recinto dei vincitori. “Vorremmo che un bambino molto speciale potesse essere qui oggi, ma ci sta guardando dall’alto”, ha osservato Blackmore.
La sua straordinaria collaborazione con Honeysuckle ha portato a diciassette vittorie su diciannove gare, di cui quattro al Cheltenham Festival, tutte con Blackmore a bordo.
Blackmore sarà ricordata per i suoi numerosi primati e per il suo potenziale di ispirare le generazioni future. “Ah, guarda, è fantastico, ma non sarò l’ultima. Sono contenta per me stessa comunque”, ha detto dopo la sua vittoria al National. “Spero solo che dimostri che non importa, uomo o donna.”
La sua vittoria alla Gold Cup ha ricevuto elogi da Ruby Walsh, il fantino più vincente di sempre a Cheltenham: “Sta ispirando i bambini di tutto il mondo. È incredibile l’interesse che sta suscitando nello sport. Servono modelli di ruolo come lei per lo sport e per il settore, è un’attrazione di richiamo.”
Il percorso di Blackmore incarna lo spirito della campagna “This Girl Can”, mostrando una donna che non solo ha partecipato, ma ha raggiunto l’apice dello sport che aveva scelto. Questa ragazza ce l’ha fatta.
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