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Ogni importante evento fiscale comporta rischi intrinseci.
Per un governo che affronta una diffusa disapprovazione, abbondano le potenziali insidie.
Ora che le decisioni chiave del Cancelliere sono pubbliche, cosa costituisce lo scenario migliore per l’opposizione e quali sono le conseguenze potenziali più gravi?
Sul fronte positivo, i parlamentari laburisti sono tornati nei loro collegi elettorali con un rinnovato senso di ottimismo questa settimana, in gran parte attribuibile alla decisione del Cancelliere di abolire il limite sui benefici per le famiglie più numerose.
Il Primo Ministro dovrebbe elaborare il ragionamento alla base di questa decisione in un importante discorso di lunedì, sostenendo che non è solo la linea d’azione moralmente corretta per coloro che sono nel bisogno, ma anche una mossa economica strategica per il presente e il futuro. Affermerà inoltre che il Bilancio fornirà sollievo alle famiglie alleviando i costi dell’energia e congelando le tariffe ferroviarie.
Inoltre, la tanto attesa strategia per combattere la povertà infantile dovrebbe essere svelata verso la fine della settimana.
Questa politica rappresenta una chiara approvazione dei valori laburisti: la redistribuzione dei fondi dei contribuenti ai membri più vulnerabili della società.
Secondo una fonte governativa, riflette “una riaffermazione dei valori, qualcosa che i parlamentari desideravano, una posizione più assertiva sulle convinzioni del governo e sulla sua visione per un’amministrazione laburista”.
In sostanza, affrontare una preoccupazione chiave espressa da molti parlamentari laburisti – tra cui figure di spicco come Bridget Phillipson – ha migliorato significativamente il morale dopo mesi di scontento e incertezza sulla direzione e le capacità della leadership.
Sebbene la politica possa non essere universalmente accolta dal pubblico, rafforza la capacità della leadership di raccogliere il sostegno dei suoi parlamentari e mantenere l’unità del partito. Tuttavia, data la sostanziale maggioranza ottenuta nel luglio 2024, tale gestione interna idealmente non dovrebbe essere una preoccupazione.
La coesione del partito è un requisito fondamentale per qualsiasi governo efficace, in particolare uno con una maggioranza schiacciante. Eppure, il mandato laburista è stato segnato da periodi di instabilità, con la leadership che ha lottato per mantenere la disciplina tra i suoi parlamentari.
Il risultato più favorevole sarebbe che gli adeguamenti dei benefici del Bilancio forniscano ai laburisti un’identità più chiara e una piattaforma ideologica più confortevole. Da un punto di vista strategico, un’altra fonte governativa suggerisce che “ci sarà un cambiamento notevole nel comportamento e siamo pronti a impegnarci in un dibattito robusto”.
Se questo senso di stabilità può essere sostenuto – una significativa avvertenza – potrebbe favorire un clima politico più stabile e aumentare la fiducia delle imprese, stimolando potenzialmente l’attività economica nonostante gli ingenti aumenti delle tasse, l’aumento della spesa sociale e il considerevole debito della nazione.
Nonostante gli ampi preparativi, i mercati non hanno subito grandi sconvolgimenti in seguito all’annuncio del Bilancio. Questa è una considerazione cruciale data la dipendenza del governo dai prestiti degli investitori.
I leader aziendali sperano in una continua stabilità e nella fine delle incessanti manovre politiche. Come ha osservato un dirigente, “Lo scenario migliore è che questo fornisca stabilità: il governo può concentrarsi sulla sua agenda e vediamo una ripresa economica. Non è che altri governi stiano eccellendo a livello globale”.
Un altro dirigente di una società multimiliardaria ha dichiarato: “26 miliardi di sterline in più di tasse non sono l’ideale, ma credo che il Bilancio porterà stabilità. Anche se le critiche sono comuni, forse è il momento di concedere loro un po’ di margine di manovra”.
I sondaggi, tuttavia, non indicano un ampio sostegno pubblico. I sondaggi iniziali successivi al Bilancio sono stati critici nei confronti delle proposte del Cancelliere. Più di un milione di persone affronteranno tasse sul reddito più elevate o saranno soggette all’imposta sul reddito per la prima volta, una situazione raramente accolta con entusiasmo.
Si prevede che l’inflazione sarà più alta di quanto precedentemente previsto per l’anno in corso e le previsioni per la crescita del potere di spesa personale sono “squallide”. Tuttavia, un insider del governo suggerisce che lo scenario migliore “deve essere un aumento nei sondaggi e un messaggio più forte per maggio”, riferendosi alle prossime elezioni in Scozia, Galles e varie regioni dell’Inghilterra, dove si prevede ampiamente che i laburisti subiranno perdite significative, mettendo potenzialmente a repentaglio la leadership.
Il Bilancio non ha esacerbato questo pericolo immediato, il che, date le recenti sfide, è un relativo successo. Tuttavia, un insider del partito ha scherzato cupamente: “Lo scenario migliore per il Primo Ministro è che sopravviva fino a maggio e poi affronti una sfida alla leadership fallita”.
E per quanto riguarda lo scenario peggiore?
L’inchiostro sui titoli del Bilancio era appena asciutto quando è emersa una nuova controversia politica riguardante una parziale inversione sull’espansione dei diritti dei lavoratori. Alcuni all’interno del partito hanno trovato la tempistica sconcertante. Come ha lamentato una figura di spicco, “In termini di gestione del partito, perché farlo ora? Avevi ripristinato la calma, i rendimenti obbligazionari erano stabili, i parlamentari laburisti erano contenti e poi crei inutili disordini!”
Separatamente dal Bilancio, sindacati, imprese e funzionari governativi hanno cercato di raggiungere un compromesso sulla durata dell’occupazione richiesta prima che i lavoratori possano richiedere il licenziamento ingiusto.
Per alcuni nei sindacati e nel partito, rinunciare alla protezione dal licenziamento ingiusto dal primo giorno è stata una concessione necessaria per garantire l’approvazione di una legislazione più ampia sui diritti dei lavoratori. Tuttavia, questa decisione ha fatto arrabbiare alcuni a sinistra.
Una fonte coinvolta nei negoziati con sindacati e imprese ha spiegato che “non puoi programmare i negoziati”, il che implica che l’annuncio non poteva essere comodamente incorporato in un calendario governativo.
Sebbene la ritirata parziale sia improbabile che scateni una crisi importante – uno dei principali alleati di Angela Rayner che ha sostenuto i piani più ampi ha espresso “leggera preoccupazione” piuttosto che furia assoluta – l’incidente mina l’idea che il Bilancio risolverebbe le dispute interne all’interno del partito.
Un’altra fonte all’interno del movimento laburista ha rilasciato questo avvertimento: “È una decisione ridicola – era un chiaro impegno del manifesto. Non è complicato e ha messo a dura prova il rapporto tra i laburisti e i sindacati, creando inutili tensioni per la leadership in caso di risultati deludenti alle elezioni locali”.
In altre parole, la leadership dovrebbe essere in allerta.
Al di là delle ramificazioni politiche, il Bilancio rappresenta anche un evento economico significativo e le prospettive economiche non sono favorevoli. I livelli di debito rimangono eccezionalmente alti. Si prevede che la crescita sarà lenta per gli anni a venire, rimanendo al di sotto delle aspettative fino al 2030. La spesa pubblica, in particolare per il welfare, è in costante aumento.
Questo è difficile da conciliare con la retorica sposata da Reeves e Starmer prima e dopo le elezioni generali, che hanno dato la priorità alla crescita economica come mezzo per consentire alle imprese di prosperare e creare posti di lavoro.
Come ha osservato una figura finanziaria, “L’ala sinistra del partito laburista potrebbe non apprezzare le imprese, ma sono le imprese a generare le entrate per finanziare le loro priorità. La tripla garanzia, i programmi di welfare e il SSN non possono essere sostenuti senza un’economia in crescita”.
Un altro importante leader aziendale ha dichiarato: “Penso che siamo in qualche modo nei guai – entro la fine del decennio, spenderemo quasi 400 miliardi di sterline per pensioni e welfare. La crescita chiaramente non è la massima priorità”.
Il salario minimo è in aumento e le tariffe commerciali stanno aumentando per molte aziende. Anche un rappresentante sindacale ha ammesso che “la crescita è stata declassata”.
Per un insider della città, sembra che gli sforzi di Reeves per coltivare un rapporto positivo con la comunità imprenditoriale prima delle elezioni siano stati vani. “Hanno sacrificato qualsiasi opportunità di guidare genuinamente la crescita, sostenere l’aspirazione e costruire un’economia attorno a imprese e imprenditorialità fiorenti a favore della garanzia delle loro posizioni. I contribuenti e le imprese sono stati traditi ed entrambi hanno una lunga memoria”.
“Tutta la retorica pre-elettorale sull’essere il partito delle imprese e della crescita era una facciata. Tutti lo riconoscono ora e non lo dimenticheranno”.
I funzionari governativi contestano questa valutazione, indicando le decisioni su Heathrow e nuovi progetti nucleari. Sostengono che “se quelle imprese vogliono assumere lavoratori qualificati in futuro, è vantaggioso per quei bambini soddisfare i loro bisogni fondamentali durante l’infanzia”.
Lo stesso Starmer sottolineerà l’incrollabile impegno del governo per la crescita nel suo prossimo discorso e probabilmente ribadirà la sua intenzione di semplificare le normative e accelerare il processo di pianificazione. Gli insider di Downing Street respingono l’idea che la nuova attenzione alla povertà infantile diminuisca il loro impegno a sostenere la crescita delle imprese.
Molteplici fonti suggeriscono che il ritorno dei laburisti a un focus più tradizionale volto a compiacere la sua base rimuove quella che a volte sembrava essere una contraddizione: dare contemporaneamente la priorità alla redditività delle imprese e perseguire i propri valori ideologici.
Un ex ministro ha suggerito che il bilancio ad alte tasse e alta spesa aveva chiarito le differenze tra i due partiti in modo così netto come nel 1992.
Tuttavia, nello scenario peggiore, l’economia continuerà a stagnare. Come ha avvertito un leader aziendale, l’aumento del salario minimo e le tasse più alte potrebbero portare a “tutti che semplicemente scelgono di non assumere – non c’è nulla per ispirare fiducia quando ne abbiamo disperatamente bisogno”.
Il Tesoro potrebbe sperare in miglioramenti imprevisti, forse guidati dai progressi nell’IA, dalle riforme della pianificazione o da altri fattori. Tuttavia, le proiezioni attuali offrono poche ragioni per l’ottimismo.
Infine, le decisioni contenute nel Bilancio potrebbero erodere ulteriormente la fiducia del pubblico nel governo.
Questo non è semplicemente perché il Cancelliere sta aumentando le tasse sul reddito congelando le soglie fiscali, nonostante le ripetute promesse del contrario, potenzialmente violando lo spirito, se non la formulazione precisa, del manifesto elettorale del partito. Reeves è anche accusata di travisare la situazione finanziaria del governo nel periodo precedente al Bilancio.
Il Cancelliere ha ripetutamente, e insolitamente pubblicamente, alluso a vincoli finanziari che avrebbero richiesto decisioni difficili, vale a dire, aumentare le tasse.
Questa narrativa è stata attentamente costruita per diverse settimane per attenuare l’impatto degli aumenti delle tasse sul pubblico e sui mercati. Alcune fughe di notizie sono state involontarie, mentre molti briefing sono stati intenzionali, compresi i suggerimenti che i numeri dell’Office for Budget Responsibility (OBR) fossero arrivati all’ultimo momento, presentando una prospettiva più favorevole del previsto.
Tuttavia, l’OBR aveva informato Rachel Reeves settimane prima che l’aumento delle entrate fiscali aveva eliminato la necessità di misure di austerità. I conservatori l’hanno accusata di aver ingannato il pubblico sui numeri, un’accusa veementemente negata da Downing Street.
Anche un insider laburista ha messo in dubbio se il governo avesse superato il limite: “Tutti capiscono il gioco politico, ma c’è una linea di demarcazione tra una manovra abile e un inganno palese del pubblico e della stampa”.
Nello scenario peggiore, il processo di bilancio disordinato minerà ulteriormente la fiducia nel governo, fornendo agli oppositori ulteriori munizioni per accusarli di disonestà e cattiva condotta.
I bilanci possono svelarsi in modo spettacolare. Questo non è successo questa settimana. Date le numerose sfide che questo governo deve affrontare, questo fatto da solo è una vittoria. E il partito laburista ha chiarito la sua identità politica, con sollievo di molti all’interno dei suoi ranghi. Ma questo non è lo stesso che compiacere il pubblico.
Il quadro finanziario non infonde molto ottimismo. Alla fine, potrebbe non esserci molto conforto economico nella zona di comfort politico.
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Il diritto sarà ora introdotto dopo sei mesi, in violazione del manifesto elettorale laburista.
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