I visitatori di Belgrado si trovano immediatamente di fronte ai resti diroccati degli edifici governativi, bombardati dalla NATO nel 1999. Queste strutture rappresentano un duro promemoria del passato turbolento della Serbia e della sua continua lotta con il trauma storico.
Gli edifici danneggiati del Ministero della Difesa rappresentano un simbolo toccante, una testimonianza dell’intervento della NATO volto a fermare la campagna militare serba in Kosovo. Gli Stati Uniti, come membro della NATO, sono stati direttamente coinvolti nei bombardamenti.
Pertanto, la decisione del governo serbo del 2023 di collaborare con Affinity Global, una società americana fondata da Jared Kushner, per una riqualificazione da 500 milioni di dollari (370 milioni di sterline) in un complesso di lusso chiamato Trump Tower Belgrade, ha inizialmente sorpreso molti.
Questa decisione, tuttavia, si allinea con uno schema – come sostenuto dall’opposizione serba – secondo cui il governo consente agli investitori stranieri di trarre profitto dalle risorse pubbliche. Il progetto Belgrade Waterfront, sviluppato da aziende emiratine su terreni ferroviari serbi, ne è un esempio importante.
Mentre il progetto Waterfront ha trasformato un sito abbandonato, il complesso del Ministero della Difesa presenta una sfida unica. La sua importanza storica come monumento alle vittime dei bombardamenti del 1999 e il suo potente simbolismo per il sentimento filo-russo in Serbia aggiungono strati di complessità.
Concedere un contratto di locazione di 99 anni a uno sviluppatore statunitense, presumibilmente senza pagamento anticipato, è una mossa audace, soprattutto considerando il diffuso sentimento antinazionale in Serbia. Il presidente Aleksandar Vučić difende l’accordo, affermando che è fondamentale superare l’eredità del 1999 e promuovere relazioni più forti con gli Stati Uniti.
Questa prospettiva risuona con la comunità imprenditoriale internazionale di Belgrado, che riconosce la necessità di attrarre investimenti esteri per aumentare il PIL pro capite relativamente basso della Serbia, che è un terzo della media dell’UE. Sebbene le specifiche finanziarie non siano state divulgate, il New York Times ha riferito che il governo serbo riceverà il 22% degli utili futuri.
James Thornley, un consulente finanziario di Belgrado, ritiene che lo sviluppo alla fine avvantaggerà la Serbia, evidenziando la pubblicità positiva associata all’attrazione di importanti investimenti internazionali. Tuttavia, non tutti gli investitori condividono questo ottimismo.
Andrew Peirson, un esperto di real estate, pur riconoscendo i potenziali benefici dell’accordo, esprime preoccupazione per la mancanza di un processo di gara trasparente, chiedendosi se sia stato ottenuto il valore di mercato per il sito. Lo contrappone alle procedure standard negli altri paesi europei.
Aggiungendo un ulteriore livello di complessità, l’accordo ha coinvolto incontri tra il presidente Vučić e Jared Kushner, seguiti da visite di Donald Trump Jr., sollevando interrogativi su potenziali conflitti di interesse. Sebbene il coinvolgimento della famiglia Trump sia presumibilmente limitato alla componente alberghiera, permangono preoccupazioni.
Il signor Peirson esprime inoltre preoccupazione per il potenziale impatto su altri investitori a cui non è stata data l’opportunità di partecipare alla gara per il sito. Né Affinity Global né il governo serbo hanno risposto alle richieste di commento sul processo di gara.
Al di là delle questioni procedurali, la natura stessa del progetto è controversa. Gli edifici, originariamente progettati da Nikola Dobrović e concessi sotto protezione nel 2005, possiedono un significato architettonico e storico. Estela Radonjic Zivkov, ex vice direttore dell’Istituto serbo per la protezione dei monumenti, si oppone fortemente alla demolizione, evidenziando il conflitto con la legge serba.
Uno sviluppo significativo è emerso il 14 maggio con l’arresto di Goran Vasic, il funzionario che ha autorizzato la revoca dello status protetto del complesso. La sua ammissione di aver fabbricato una perizia ha alimentato le accuse di trattamento di favore per Kushner, accusa che il governo serbo nega.
Il futuro del progetto rimane incerto. Mentre Affinity Global ha rilasciato una dichiarazione prendendo le distanze da Vasic e promettendo di rivedere la situazione, l’arresto getta il futuro del progetto in dubbio. Il presidente Vučić continua ad affermare la validità del progetto, ma la controversia che circonda l’accordo assicura che la facciata bombardata del Ministero della Difesa continuerà ad essere un importante argomento di discussione a Belgrado per il futuro prevedibile.