Joey Barton, l’ex calciatore professionista, è stato giudicato colpevole di sei capi d’accusa per aver inviato post sui social media “grossolanamente offensivi” indirizzati all’emittente Jeremy Vine e agli esperti di calcio Lucy Ward ed Eni Aluko.
Barton, 43 anni, ha paragonato Aluko e Ward ai serial killer Fred e Rose West e ha definito Vine un “bike nonce” (pedofilo in bicicletta) in post pubblicati tra gennaio e marzo 2024.
I giurati presso la Liverpool Crown Court si sono schierati con l’argomentazione dell’accusa secondo cui Barton, residente a Huyton, nel Merseyside, aveva “superato il limite tra libertà di parola e reato”.
Tuttavia, l’ex giocatore del Manchester City e del Newcastle è stato assolto da altri sei capi d’accusa per aver inviato una comunicazione elettronica grossolanamente offensiva con l’intento di causare angoscia o ansia.
Il giudice Andrew Menary KC ha messo in guardia Barton dall’indossare una sciarpa con la bandiera britannica sul banco degli imputati, ritenendola una “trovata”, e ha informato il suo team legale che non gli sarebbe stato permesso di indossarla durante la sua condanna l’8 dicembre.
A Barton è stato ricordato che le sue condizioni di libertà su cauzione gli proibiscono di menzionare le sue tre vittime in qualsiasi modo prima dell’udienza.
Durante il processo, Barton ha sostenuto di essere vittima di una “persecuzione politica” e ha descritto i suoi commenti rivolti alle esperte di calcio Aluko e Ward come semplicemente “umorismo nero e stupido”.
Ha affermato di aver “cercato di esprimere un punto serio in modo provocatorio”.
Barton, che ha 2,7 milioni di follower su X, ha anche affermato che i suoi post su Vine erano semplicemente “battute volgari” e che non ha mai inteso insinuare che il conduttore radiofonico fosse un pedofilo usando la frase “bike nonce”.
I giurati hanno assolto Barton da un’accusa relativa a un post contenente una finta scusa ad Aluko per averla paragonata a Rose West.
Il post continuava dicendo: “È chiaramente nella categoria Joseph Stalin/Pol Pot”.
“Ha assassinato centinaia di migliaia, se non milioni, di orecchie di fan del calcio negli ultimi anni.” [sic]
Tuttavia, la giuria ha condannato Barton per un post in cui affermava che l’esperta di ITV Aluko era “lì solo per spuntare caselle”.
“Tutto sulla scia delle [Black Lives Matter]/sciocchezze di George Floyd”, ha aggiunto.
Barton è stato assolto dall’aver scritto che Ward e Aluko erano i “Fred e Rose West dei commenti calcistici” in seguito a una partita di FA Cup tra Crystal Palace ed Everton nel gennaio 2024.
Ma l’ex allenatore del Fleetwood e del Bristol Rovers è stato condannato per un’accusa relativa a un altro post in cui ha sovrapposto i loro volti a una fotografia dei serial killer.
È stato anche condannato per post che suggerivano che Vine avesse visitato “l’isola di Epstein” – un riferimento al miliardario pedofilo Jeffrey Epstein – e uno che diceva: “Se vedi questo tizio vicino a una scuola elementare chiama il 999”.
Nel suo discorso di chiusura alla giuria composta da sette uomini e cinque donne, il pubblico ministero Peter Wright KC ha sostenuto che Barton aveva superato il limite “di un margine considerevole” oltre ciò che è tollerabile nella società.
Ha affermato che Barton non era “la vittima qui” e ha definito il calciatore: “Un piccolo bullo che si diverte a starsene seduto con il telefono in mano e poi a pubblicare queste calunnie”.
Rivolgendosi alla giuria, il giudice Menary ha spiegato che il termine “grossolanamente offensivo” nelle accuse richiedeva una “soglia alta” per la condanna.
“Il diritto penale non è lì per punire le cattive maniere, l’umorismo tagliente o le opinioni impopolari”, ha detto.
“La legge interviene solo quando il contenuto è di un carattere così estremo, degradante o disumanizzante che la società nel suo insieme direbbe ‘questo va troppo oltre, questo supera il limite di ciò che possiamo tollerare'”.
Barton è stato rilasciato su cauzione e il giudice Menary ha ordinato la preparazione di una relazione pre-sentenza.
Il giudice lo ha anche avvertito che sarebbe stato “molto sciocco” pubblicare qualsiasi cosa sui social media sul caso prima di allora.
Il procuratore capo della Corona Callum Bryce, del CPS Mersey-Cheshire, ha affermato che Barton aveva “sottoposto tre personaggi pubblici a reati di comunicazioni maliziose”.
“Nella sua testimonianza davanti al tribunale [Barton ha detto] che in alcuni dei suoi messaggi stava cercando di esprimere un punto serio in modo provocatorio e che in altri stava semplicemente scherzando”, ha detto.
“La decisione della giuria ha confermato che la sua condotta era andata oltre qualsiasi scherzo e i suoi messaggi erano grossolanamente offensivi con lo scopo di causare ansia e angoscia alle sue vittime.”
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