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Nel giugno del 2016, quando Kim Min-seok autorizzò la pubblicazione di una clip di una canzone per bambini di 90 secondi, diede il via involontariamente a un fenomeno.
Il risultato fu una sensazione globale, con oltre 16 miliardi di visualizzazioni e diventando il video più visto di YouTube fino ad oggi.
Quella canzone era l’innegabilmente orecchiabile “Baby Shark”.
Oltre a catturare i bambini piccoli e contemporaneamente infastidire gli adulti di tutto il mondo, ha gettato le basi per la sua creatrice, Pinkfong, per evolversi in un’impresa multimediale valutata in centinaia di milioni di dollari.
“Non ci aspettavamo che si distinguesse dai nostri altri contenuti”, ha affermato Mr. Kim, Amministratore Delegato di Pinkfong, dalla sede centrale dell’azienda a Seoul in un’intervista con la BBC.
“Retrospettivamente, ha rappresentato un momento cruciale che ha aperto la strada al nostro viaggio internazionale”.
Quel viaggio ha raggiunto una nuova pietra miliare martedì, quando Pinkfong ha debuttato sul mercato azionario sudcoreano, con azioni in aumento di oltre il 9%, portando a una valutazione superiore a 400 milioni di dollari (£ 304 milioni).
Fondata nel 2010 come SmartStudy, l’azienda si è concentrata sulla creazione di contenuti digitali per bambini fino a 12 anni.
Inizialmente, l’azienda aveva solo tre dipendenti, tra cui Mr. Kim e il Direttore Tecnico, Dongwoo Son.
“L’ufficio era estremamente piccolo, persino più piccolo di questo”, ha ricordato Mr. Kim, indicando la sala conferenze da cui stava parlando.
Era così piccolo, ha detto attraverso un traduttore, che “non ci aspettavamo nemmeno uno stipendio all’epoca”.
Pinkfong ha subito diversi importanti aggiustamenti, tra cui la limitazione della sua attenzione ai bambini piccoli.
L’azienda si è ampliata a circa 100 dipendenti e ha dato la priorità a giochi e contenuti più semplici ed educativi. “Ed è allora che è emerso ‘Baby Shark'”, ha affermato Mr. Kim.
L’azienda è nota come The Pinkfong Company dal 2022, un nome ispirato a una volpe allegra e curiosa presente in uno dei suoi primi cartoni animati.
Ora impiega circa 340 persone, con uffici a Tokyo, Shanghai e Los Angeles.
Si ritiene che “Baby Shark” abbia avuto origine negli Stati Uniti negli anni ’70 ed era spesso cantata nei campi estivi per bambini.
La canzone, che ripete la frase “Baby shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo,” è “attraente per i bambini, anche se possibilmente fastidiosa per gli adulti”, secondo l’analista dei media Kevin Chew della Nanyang Technological University.
Mr. Kim è anche acutamente consapevole della sua natura orecchiabile.
“È come una canzone K-pop. È molto ritmata, ritmica e coinvolgente”, ha detto, aggiungendo che la melodia ha una qualità di “canto”, rendendola facile da ricordare per i bambini.
Tuttavia, non è stato un successo immediato e ha guadagnato slancio solo quando la sua routine di ballo è stata presentata agli eventi per bambini nel sud-est asiatico.
Video di bambini e adulti che ballavano sulla canzone hanno iniziato a circolare online, e la clip è diventata virale.
Mr. Kim ha descritto una “sensazione di festival” nell’ufficio di Pinkfong mentre il team guardava i suoi numeri di spettatori salire alle stelle.
Nel novembre 2020, la clip di “Baby Shark” si è assicurata il titolo di video più visto di YouTube.
Mr. Kim ha affermato che ha contribuito a circa la metà delle entrate dell’azienda negli anni immediatamente successivi alla sua pubblicazione ed è diventato un trampolino di lancio per nuovi contenuti e merchandising.
Tuttavia, Pinkfong ha affrontato una sfida legale nel 2019 quando è stata accusata di aver plagiato il lavoro di un compositore americano.
La Corte Suprema della Corea del Sud ha respinto il caso, accettando l’argomentazione dell’azienda secondo cui la sua versione derivava da una canzone popolare di dominio pubblico.
Secondo Mr. Kim, la vittoria ha dato una spinta all’azienda quando le sue azioni sono state quotate in borsa. Ha aggiunto che la domanda di mercato azionario era stata presentata prima che il verdetto fosse annunciato.
Secondo Min Jung Kim, docente di economia aziendale presso la Korea University, mentre gli altri franchise di Pinkfong, come Bebefinn e Sealook, stanno crescendo rapidamente, l’azienda deve dimostrare che il suo successo non dipende esclusivamente da “Baby Shark”.
Ha osservato che il pubblico di riferimento dell’azienda è un grande vantaggio in quanto i bambini piccoli tendono a guardare ripetutamente lo stesso contenuto.
Kim Min-seok insiste sul fatto che la sua attività può espandersi oltre “Baby Shark”, che attualmente rappresenta circa un quarto delle entrate di Pinkfong. Nel frattempo, Bebefinn è avanzato in modo significativo, generando circa il 40% dei guadagni dell’azienda.
Un genitore ha condiviso con la BBC che la sua famiglia ha sentimenti contrastanti sui video di Pinkfong.
Saleem Nashef, padre di due figli, ha espresso il suo apprezzamento per il valore educativo dei contenuti dell’azienda, ma sua moglie ritiene che “Baby Shark” sia “troppo stimolante per i bambini”.
Nonostante ciò, il video virale è apparentemente inevitabile, poiché sua figlia, che sta per compiere tre anni, avrà una festa di compleanno a tema Baby Shark.
Il Professor Kim ha affermato che resta da vedere se Pinkfong può creare altri personaggi con lo stesso appeal commerciale di “Baby Shark”.
Mr. Kim ha affermato che l’azienda ha raccolto quasi 52 milioni di dollari nel suo debutto sul mercato azionario e prevede di utilizzare i fondi per espandere la sua gamma di film e personaggi.
L’azienda mira anche a evolversi in un creatore di contenuti “guidato dalla tecnologia”, utilizzando i modelli di visualizzazione e altri dati per informare i suoi nuovi progetti.
Mr. Kim ha affermato che Pinkfong ha già realizzato “ciò che molti creatori hanno sempre sognato”.
Ma ora, deve dimostrare agli investitori che è più di una semplice meteora.
Ulteriori informazioni da Rachel Lee del Asia Specific podcast
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