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L’Office of Rail and Road (ORR), l’ente regolatore del settore, ha ammesso di “non avere avuto tutti i fatti” quando inizialmente ha deciso di vietare ai passeggeri di viaggiare su un servizio ferroviario nelle ore di punta tra Manchester e Londra.
L’ORR ha riconosciuto che “punti critici” mancavano dalla sua valutazione, il che ha portato a una decisione che avrebbe effettivamente creato un “treno fantasma” operativo quotidianamente per diversi mesi.
Il Chief Executive dell’ORR, John Larkinson, ha dichiarato che l’organizzazione non era a conoscenza del fatto che il treno sarebbe stato “completamente equipaggiato”, sarebbe partito da Manchester Piccadilly invece che da un deposito e doveva arrivare a Euston per operare come il servizio delle 09:30 GMT per Glasgow.
“Le informazioni che sono diventate disponibili successivamente ci hanno fatto capire che la nostra ipotesi si è rivelata errata”, ha spiegato Larkinson.
L’ammissione segue una reazione negativa a novembre riguardo alla decisione iniziale dell’ORR di consentire al popolare treno delle 07:00 di circolare esclusivamente con il personale.
La decisione, che sarebbe dovuta entrare in vigore a metà dicembre, è stata rapidamente annullata tra diffuse critiche.
L’ORR aveva precedentemente giustificato la sua posizione affermando che il servizio doveva circolare a vuoto per fungere da “tagliafuoco”, un intervallo pianificato nell’orario progettato per mitigare i ritardi.
Tuttavia, in una lettera a Ruth Cadbury, presidente della commissione trasporti del Parlamento, Larkinson ha indicato che le informazioni successivamente rivelate hanno reso lo slot inefficace come tagliafuoco.
Larkinson ha osservato che il team dell’ORR responsabile della valutazione della domanda non ha richiesto ulteriori dettagli ad Avanti, il che avrebbe chiarito i punti suddetti.
Ha suggerito che se il team dell’ORR si fosse confrontato con Avanti, la loro decisione “sarebbe potuta essere diversa, ma erano sovraccarichi e cercavano di concludere molteplici decisioni interagenti”.
Ha inoltre spiegato che l’ORR stava gestendo contemporaneamente 82 domande “complesse e concorrenti” per l’accesso ai binari.
Anche dopo che la compagnia ferroviaria ha sollevato preoccupazioni all’inizio di novembre, i problemi che hanno evidenziato non sono stati “segnalati in modo appropriato”, secondo la lettera di Larkinson.
Larkinson ha definito la situazione “un caso insolito, ma tuttavia uno da cui impareremo”.
Ha aggiunto: “Mi assumo la piena responsabilità di ciò che è accaduto e stiamo rafforzando i nostri processi per riflettere le lezioni che abbiamo imparato.”
In risposta, Cadbury, il deputato laburista per Brentford e Isleworth, ha dichiarato: “Il pubblico è rimasto comprensibilmente sconcertato dalla decisione dell’ORR di non consentire al servizio rapido delle 7 del mattino da Manchester a Londra di trasportare passeggeri quando un treno con equipaggio completo era comunque in funzione.”
“A prima vista, questa è stata una decisione strana – specialmente quando il treno era popolare e redditizio – e una su cui la commissione trasporti aveva una serie di domande.”
“Ora abbiamo alcune risposte, una spiegazione dettagliata del perché è successo e un gradito riconoscimento di responsabilità.”
Ha affermato che la commissione esplorerà misure per prevenire eventi simili mentre il governo istituisce la Great British Railways.
L’ORR sostiene di avere “un buon track record” nel raggiungere un equilibrio appropriato.
Un portavoce ha dichiarato: “In questo caso ci sono state fornite nuove informazioni dopo che la nostra decisione era stata presa che non abbiamo considerato correttamente, anche se avremmo dovuto farlo e di conseguenza, abbiamo perso l’opportunità di rivedere la nostra decisione.”
“Quando tutti i fatti sono stati chiariti, ci siamo mossi rapidamente per mantenere il servizio per i passeggeri.”
Un servizio completo è previsto sulla linea Brockenhurst-Lymington da giovedì.
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