Il Commissario per l’Infanzia e i Giovani dell’Irlanda del Nord ha avvertito che gli aumenti dei prezzi dei pasti scolastici avranno un impatto “acuto” sui bambini provenienti da famiglie a basso reddito che non hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti.
Il Commissario Chris Quinn ha sollecitato un “ripensamento fondamentale” del sistema attuale.
Il prezzo dei pasti scolastici è aumentato a gennaio, segnando il primo aumento dal 2017.
L’Education Authority (EA) ha segnalato un deficit di finanziamento di 300 milioni di sterline e ha dichiarato che, a differenza degli anni precedenti, non prevede di ricevere ulteriori finanziamenti in corso d’anno per affrontare questo deficit.
In base ai piani di risparmio annunciati dall’EA, il costo di un pasto scolastico per gli alunni delle scuole primarie e speciali è aumentato di 50 pence, da £2,60 a £3,10.
Gli alunni delle scuole secondarie superiori devono affrontare un aumento del 19% dei prezzi dei cibi acquistati nelle mense scolastiche, con un aumento previsto anche per i prezzi delle scuole dell’infanzia.
Gli alunni che ricevono pasti scolastici gratuiti non saranno interessati da questi aumenti di prezzo, entrati in vigore il 1° gennaio 2026.
Mr. Quinn ha sostenuto la fornitura di “pasti scolastici gratuiti universali” per tutti i bambini dell’Irlanda del Nord.
Ha osservato il significativo aumento dell’inflazione alimentare, affermando che sta “salendo alle stelle”.
“Abbiamo molti bambini provenienti da famiglie a basso reddito e il sistema attuale richiede un ripensamento radicale”, ha affermato.
“L’aumento dei costi probabilmente non risolverà i problemi di fondo e potrebbe avere un impatto sostanzialmente negativo sull’istruzione, la salute e il benessere generale dei bambini.”
Mr. Quinn ha aggiunto: “La realtà è che troppi bambini frequentano la scuola affamati e troppi non ricevono pasti scolastici gratuiti.”
Ha anche sottolineato il significativo aumento del costo della vita e il suo impatto sulle famiglie che lavorano.
“Le famiglie con più figli a scuola dovranno probabilmente rivalutare i loro bilanci. Credo che dobbiamo affrontare questo problema da una prospettiva diversa.”
Sue McDonnell, madre di tre figli, ha sottolineato l’aumento del costo della vita, affermando che “tutto sta aumentando”.
“Cerco attivamente le offerte migliori per tutto”, ha aggiunto.
“Dovrò calcolare attentamente quanto posso realisticamente permettermi per i pasti scolastici ogni settimana.”
“Mi sto chiedendo se posso permettermi di fornire un pasto scolastico caldo tre giorni a settimana, o se dovrò ridurlo a due.”
Ha anche menzionato che cucinare pasti in grandi quantità è “abbastanza utile” per i pranzi scolastici.
Ha messo in discussione la logica alla base dell’implementazione di un aumento di prezzo così significativo in una sola volta.
“Non c’è stato un aumento di prezzo negli ultimi anni e un aumento graduale sarebbe stato meno evidente.”
“Si tratta di una somma di denaro considerevole da implementare in una sola volta.”
Glen Cawley, un lavoratore autonomo, ha detto a BBC News NI:
“Credo fermamente che il governo debba garantire che ogni bambino riceva almeno un pasto gratuito al giorno, indipendentemente dalla condizione lavorativa dei genitori.”
“Anche i lavoratori stanno affrontando difficoltà finanziarie.”
A dicembre, i sindacati hanno partecipato a una protesta contro l’aumento dei prezzi dei pasti scolastici e altri piani di risparmio annunciati dall’EA.
Circa 210.000 pasti scolastici vengono consumati ogni giorno, con circa 90.000 alunni che hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti.
L’EA ha affermato che il costo di un pasto scolastico non è aumentato dal 2017/18, mentre l’inflazione è aumentata di circa il 35% durante quel periodo.
Hanno riferito che ogni pasto scolastico costa in media £4,28 per essere prodotto.
L’EA ha segnalato un deficit di finanziamento di 300 milioni di sterline e ha dichiarato che, a differenza degli anni precedenti, non prevede di ricevere ulteriori finanziamenti in corso d’anno per affrontare questo deficit.
L’autorità aveva precedentemente incaricato i direttori scolastici di limitare le nuove assunzioni di personale e di ridurre l’uso di insegnanti supplenti come misure di risparmio sui costi.
Tuttavia, queste nuove misure di risparmio influenzeranno direttamente le famiglie e le spese che sostengono a scuola.
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