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Nei suoi anni giovanili, Edith Perales si è unito alla Milizia Nazionale Bolivariana, una forza civile istituita nel 2009 dal defunto Presidente Hugo Chávez per rafforzare le capacità di difesa del Venezuela.
“Dobbiamo garantire che la nostra nazione possa difendere ogni centimetro del suo territorio, prevenendo interferenze esterne”, dichiarò Chávez durante la nascita della milizia.
Ora, sedici anni dopo, Perales, 68 anni, è tra le migliaia di membri della milizia che si preparano per un potenziale confronto con gli Stati Uniti.
Questa forza, composta in gran parte da anziani, è stata mobilitata in seguito al dispiegamento di navi della Marina degli Stati Uniti nei Caraibi meridionali, apparentemente per operazioni di contrasto al narcotraffico, secondo funzionari statunitensi.
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Le forze statunitensi avrebbero distrutto almeno tre navi che presumibilmente trasportavano droga dal Venezuela agli Stati Uniti, provocando la morte di almeno 17 persone.
Il Ministro della Difesa venezuelano, Vladimir Padrino, ha definito il dispiegamento navale statunitense e gli attacchi come una “guerra non dichiarata” contro il Venezuela, spingendo il Presidente Nicolás Maduro ad attivare rapidamente la milizia.
Perales ha preparato la sua uniforme e gli stivali, pronto a difendere il suo “bastione”: il suo quartiere di Caracas.
Risiede nel 23 de Enero, un distretto nella capitale storicamente riconosciuto come una roccaforte del Chavismo, l’ideologia di sinistra sostenuta dal defunto Presidente Chávez e adottata dal suo successore designato, Nicolás Maduro.
Come convinto sostenitore del governo, afferma la sua disponibilità a “servire ogni volta che viene chiamato”.
“Dobbiamo difendere la patria”, ha dichiarato alla BBC, riecheggiando i discorsi del Presidente Maduro in seguito agli attacchi alle navi.
Gli esperti consultati dalla BBC riconoscono le dimensioni considerevoli del dispiegamento navale statunitense nei Caraibi meridionali, ma suggeriscono anche che sia insufficiente per indicare un’invasione pianificata.
Il rapporto già teso tra il Venezuela e gli Stati Uniti si è innegabilmente deteriorato ulteriormente dal ritorno in carica di Donald Trump.
Gli Stati Uniti sono tra le numerose nazioni che non hanno riconosciuto la rielezione di Maduro nel luglio 2024, citando prove raccolte dall’opposizione venezuelana, con l’aiuto di osservatori indipendenti, che indicano una vittoria decisiva per il suo rivale, Edmundo González.
Poco dopo il suo secondo insediamento, Trump ha designato l’organizzazione criminale venezuelana, Tren de Aragua, come gruppo terroristico, che è stato citato come giustificazione per deportare i migranti venezuelani dagli Stati Uniti e per le recenti azioni militari nei Caraibi.
L’amministrazione Trump ha anche accusato Maduro di collusione con i cartelli della droga, raddoppiando recentemente la ricompensa per informazioni che portino alla sua cattura a 50 milioni di dollari (37,3 milioni di sterline).
Maduro ha negato con veemenza le accuse di Washington e ha difeso gli sforzi della sua amministrazione contro il traffico di droga.
Tuttavia, il governo Maduro ha anche collaborato con l’amministrazione Trump accettando il ritorno dei migranti venezuelani deportati dagli Stati Uniti, che i funzionari statunitensi hanno accusato di affiliazione a bande criminali.
In seguito al primo attacco alle navi, Maduro ha inviato una lettera alla sua controparte statunitense proponendo un incontro, un’apertura respinta dalla Casa Bianca.
A livello nazionale, tuttavia, la sua retorica rimane assertiva.
Maduro ha ordinato all’esercito venezuelano, le Forze Armate Nazionali Bolivariane (FANB), di addestrare le milizie locali, come quella a cui appartiene Edith Perales.
Questi gruppi sono composti principalmente da volontari provenienti da comunità impoverite, anche se i rapporti indicano che i dipendenti del settore pubblico hanno subito pressioni per unirsi.
Storicamente, la milizia è servita principalmente ad aumentare la partecipazione a raduni e parate politiche.
I suoi membri tendono ad essere più anziani di quelli che si uniscono ai “colectivos”, gruppi di convinti sostenitori del governo accusati di abusi dei diritti umani e spesso impiegati per reprimere le manifestazioni antigovernative.
Preoccupato di fronte a quella che percepisce come una minaccia statunitense, il governo di Maduro sta ora attivamente addestrando la milizia.
In un recente sabato pomeriggio, i soldati si sono schierati in tutto il quartiere Petare di Caracas per adempiere al mandato di Maduro di “portare le caserme al popolo”.
La missione dei soldati è istruire la popolazione locale sull’uso delle armi per difendersi dal “nemico”.
Lo scenario di addestramento comprendeva carri armati, fucili di fabbricazione russa (scarichi) e poster didattici.
Un soldato ha impartito istruzioni a un piccolo gruppo tramite altoparlante.
“La chiave è familiarizzare con le armi; mirare al bersaglio e ottenere un colpo.”
Tutti nel quartiere, comprese donne e bambini, ascoltavano attentamente.
La maggior parte dei volontari che partecipano all’addestramento non ha esperienza di combattimento, ma compensa con entusiasmo.
“Se devo dare la mia vita in battaglia, lo farò”, ha detto a BBC News Mundo Francisco Ojeda, un partecipante locale.
Il 69enne si è gettato sull’asfalto cotto dal sole, assumendo una posizione di combattimento mentre stringeva un fucile AK-103. Un soldato ha corretto la sua postura.
“Anche i gatti usciranno per sparare, per difendere la nostra patria”, ha affermato.
Il suo entusiasmo era condiviso da Glady Rodríguez, una donna di 67 anni che si è recentemente unita alla milizia. “Non permetteremo a nessun governo statunitense di invadere”, ha insistito.
La casalinga Yarelis Jaimes, 38 anni, ha espresso un certo grado di esitazione. “È la prima volta che tengo in mano un’arma del genere”, ha ammesso. “Mi sento un po’ nervosa, ma so che posso farcela.”
Tuttavia, al di fuori delle roccaforti di Maduro, la vita continuava come al solito, con pochi apparentemente preoccupati dalla possibilità di un’invasione.
A pochi metri dalla posizione di addestramento di Francisco Ojeda, i residenti continuavano le loro routine quotidiane indisturbati. I venditori ambulanti esponevano la loro merce, mentre altri facevano acquisti per il fine settimana, senza quasi guardare i membri della milizia impegnati nei loro esercizi.
Benigno Alarcón, analista politico presso l’Università Cattolica Andrés Bello, suggerisce che l’intenzione di Maduro per la milizia non sia il combattimento diretto, ma piuttosto quella di servire come “scudo umano”.
Il Prof. Alarcón sostiene che, mobilitando i civili, il governo Maduro mira ad elevare il potenziale costo umano di qualsiasi azione militare statunitense, aumentando la probabilità di vittime.
Pertanto, secondo il Prof. Alarcón, il livello di addestramento o persino l’armamento della milizia è irrilevante.
Maduro ha affermato che oltre 8,2 milioni di civili sono arruolati nella milizia e nella riserva, una cifra ampiamente contestata.
Perales, membro della milizia da decenni, vede il suo ruolo come un “difensore” della sua strada, del suo quartiere, dei suoi dintorni familiari.
Sebbene abbia partecipato a precedenti esercitazioni di addestramento, si è astenuto dalle sessioni più recenti a causa dell’età e delle condizioni di salute.
Tuttavia, in caso di conflitto, afferma la sua disponibilità: “Dobbiamo difendere il territorio. Indossare l’uniforme stessa implica una responsabilità.”
La polizia afferma che “centinaia” di persone stavano partecipando alla funzione domenicale quando l’aggressore ha guidato un veicolo nella chiesa e ha aperto il fuoco.
L’aggressore ha aperto il fuoco da una barca in un affollato bar sul lungomare a Southport, nella Carolina del Nord, dicono i funzionari.
Gomez ha condiviso online foto di lei in abito da sposa bianco e tra gli ospiti c’erano Taylor Swift e l’attore Paul Rudd.
Il presidente afferma che l’ultima mossa è “necessaria” per proteggere i centri di detenzione per immigrati nella principale città statunitense.
Lo scossone dei visti statunitensi potrebbe spingere il talento verso nord, ma gli esperti avvertono che il sistema di immigrazione canadese ha le sue sfide.
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