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Le autorità statunitensi hanno annunciato giovedì una serie di arresti, che coinvolgono un giocatore di spicco e un allenatore della National Basketball Association (NBA), per presunta partecipazione ad attività illegali di scommesse sportive.
Tra gli arrestati figurano l’allenatore dei Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e il giocatore dei Miami Heat, Terry Rozier, entrambi arrestati in seguito alle rispettive partite delle loro squadre mercoledì.
Gli arresti derivano da un’ampia indagine sul gioco d’azzardo illecito, che ha portato a due incriminazioni, secondo l’FBI. Queste incriminazioni riguardano accuse di giocatori che simulano infortuni per manipolare le quote delle scommesse, nonché un giro di poker illegale con legami con la criminalità organizzata.
Ecco un riepilogo di ciò che si sa attualmente sui casi.
Il direttore dell’FBI, Kash Patel, ha descritto le accuse ai giornalisti come “sconcertanti”, sottolineando la portata e la natura dei presunti reati.
I funzionari hanno affermato che le incriminazioni riguardano due casi importanti, entrambi con elementi di frode.
Il primo caso, soprannominato “Operation Nothing But Bet”, si concentra sulle accuse secondo cui giocatori e loro associati avrebbero sfruttato informazioni privilegiate per influenzare le scommesse su importanti piattaforme di scommesse sportive.
Secondo il commissario di polizia di New York City, Jessica Tisch, i giocatori avrebbero alterato le loro prestazioni o si sarebbero ritirati dalle partite per garantire il successo di queste scommesse, il che ha comportato decine di migliaia di dollari di profitti.
Il secondo caso è più intricato e coinvolge quattro delle cinque principali famiglie criminali di New York, nonché atleti professionisti, hanno osservato i funzionari.
Gli imputati in questo caso sono accusati di aver partecipato a un piano per manipolare partite di poker illegali e appropriarsi indebitamente di milioni di dollari.
Le autorità hanno affermato di aver impiegato tecnologia “molto sofisticata”, tra cui macchine mescolatrici modificate, lenti a contatto e occhiali speciali per leggere carte pre-marcate e un tavolo a raggi X in grado di leggere carte coperte.
Le vittime sarebbero state invitate a partecipare a questi giochi da ex atleti professionisti, che fungevano da “figure di spicco” nel piano, ignare del fatto che anche il mazziere e altri giocatori fossero complici.
Le autorità hanno avviato l’indagine su queste partite di poker nel 2019, che si sono svolte in più località, tra cui gli Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
Gli accusati avrebbero riciclato i profitti tramite bonifici bancari e criptovalute.
Sono anche accusati di aver commesso atti di violenza, tra cui rapina a mano armata ed estorsione contro le vittime.
Le autorità hanno indicato che entrambi i piani hanno portato a decine di milioni di dollari di furti e rapine in diversi anni e in 11 stati.
In totale, 34 imputati sono stati accusati di reati legati ai due casi di frode.
Sei persone sono state accusate nel primo caso, che coinvolge giocatori che avrebbero simulato infortuni per influenzare le quote delle scommesse, tra cui il giocatore dei Miami Heat Rozier.
Il commissario di polizia di New York, Jessica Tisch, ha dichiarato che nel marzo 2023, Rozier, che allora giocava per gli Charlotte Hornets, avrebbe informato i suoi soci del suo piano di lasciare prematuramente una partita a causa di un presunto infortunio.
Secondo Tisch, i membri del gruppo hanno quindi utilizzato queste informazioni per piazzare scommesse fraudolente e generare profitti sostanziali.
Il commissario Tisch ha commentato giovedì, in seguito all’arresto di Rozier, che la sua “carriera è già in panchina, non per infortunio ma per integrità”.
Anche l’ex giocatore dell’NBA Damon Jones è stato arrestato e si dice che sia stato coinvolto in due partite presumibilmente collegate al piano: una partita del febbraio 2023 tra i Los Angeles Lakers e i Milwaukee Bucks e una partita del gennaio 2024 tra i Lakers e gli Oklahoma City Thunder.
Le autorità hanno identificato un totale di sette partite NBA tra febbraio 2023 e marzo 2024 che facevano parte del caso:
Il secondo caso, relativo a partite di poker illegali, ha coinvolto un totale di 31 imputati, tra cui l’allenatore dei Portland Trail Blazers, Billups, recentemente inserito nella Basketball Hall of Fame.
Le autorità hanno osservato che tre degli accusati sono stati accusati in entrambi i casi.
Anche tredici membri e associati delle famiglie criminali Bonanno, Genovese e Gambino di New York sono stati incriminati nel caso del poker illegale.
Le accuse includono rapina, estorsione, frode telematica, frode bancaria e gioco d’azzardo illegale.
Le autorità hanno confermato che gli imputati sono stati arrestati e che compariranno in tribunale giovedì. L’udienza di convalida è prevista in una data successiva presso un tribunale di Brooklyn, New York.
In una dichiarazione rilasciata giovedì, l’NBA ha affermato che sta esaminando le incriminazioni federali annunciate e collaborando con le autorità.
La lega ha anche annunciato che Rozier e Billups sono stati posti “in congedo immediato” dalle rispettive squadre.
“Prendiamo queste accuse con la massima serietà e l’integrità del nostro gioco rimane la nostra massima priorità”, ha concluso la dichiarazione.
Le autorità hanno affermato che il presunto piano ha coinvolto quattro delle cinque principali famiglie criminali di New York.
Le Cinque Famiglie – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – hanno storicamente dominato la mafia italo-americana della città dal 1931.
Importanti sforzi delle forze dell’ordine hanno ridotto l’attività mafiosa negli anni ’90, supportati dal Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO) Act e dagli sforzi dell’allora sindaco di New York Rudy Giuliani.
Tuttavia, come dimostrano le incriminazioni di giovedì, la mafia non è stata completamente sradicata.
Le Cinque Famiglie fanno parte della più ampia organizzazione mafiosa italo-siciliana americana conosciuta come La Cosa Nostra. I membri spesso collaborano con le loro controparti in Sicilia.
Secondo la professoressa di criminologia ed esperta di criminalità organizzata moderna Anna Sergi, che ha parlato in precedenza con la BBC, i gangster dalla parte italiana considerano New York City una “palestra” dove i loro membri possono essere induriti.
L’FBI riferisce che dozzine di persone sono state accusate in due indagini incentrate sulla repressione del gioco d’azzardo illegale.
La Casa Bianca e diversi altri edifici sono esenti dal National Historic Preservation Act del 1966.
Darren Bailey ha annunciato che suo figlio, sua nuora e due dei loro figli sono morti nell’incidente del Montana.
Il presidente degli Stati Uniti aveva precedentemente affermato che la sua aggiunta di una sala da ballo da 250 milioni di dollari (£ 186 milioni) non avrebbe “interferito con l’edificio attuale”.
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