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In una dichiarazione rilasciata giovedì a tarda sera, il governo cubano ha annunciato l’estradizione del cittadino cinese Zhi Dong Zhang alle autorità messicane. Poco dopo, il massimo funzionario della sicurezza messicana ha confermato la sua successiva estradizione negli Stati Uniti con l’accusa di traffico di droga e riciclaggio di denaro.
Questo sviluppo segna la fine di un tentativo di fuga protratto e audace da parte di un latitante di alto profilo.
Zhi Dong Zhang, noto con alias come Brother Wang, Pancho e HeHe, è accusato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di aver orchestrato una vasta rete internazionale coinvolta nel traffico di fentanyl e nel riciclaggio di denaro, che si estende in diversi paesi tra cui Cina, Messico e Stati Uniti.
L’ampio elenco di accuse contro il signor Zhang afferma il suo ruolo centrale nel commercio globale di droga. I pubblici ministeri statunitensi e l’ufficio del procuratore generale messicano lo accusano di aver riciclato milioni di dollari in proventi di droga sia per il cartello di Sinaloa che per il cartello di nuova generazione di Jalisco (CJNG), facilitando una rete globale di distribuzione di droga.
“Brother Wang può essere visto come un collegamento chiave tra i cartelli messicani e le società chimiche cinesi nell’approvvigionamento delle sostanze chimiche precursori per il fentanyl”, ha spiegato l’ex agente della DEA Mike Vigil, aggiungendo che è stato anche determinante nel convertire i fondi della droga in criptovaluta.
Se condannato, Zhi Dong Zhang rischia la reclusione in una struttura statunitense di massima sicurezza, rispecchiando il destino di altri famigerati narcotrafficanti come Joaquin ‘El Chapo’ Guzman e Ismael ‘El Mayo’ Zambada.
Le circostanze che hanno portato all’arresto di ‘Brother Wang’ all’Avana comportano una drammatica fuga dagli arresti domiciliari a Città del Messico, a quanto riferito attraverso una breccia in un muro, seguita da un volo in jet privato a Cuba e un tentativo fallito di entrare in Russia.
Zhi Dong Zhang è stato inizialmente arrestato a Città del Messico durante un’operazione di sicurezza congiunta nell’ottobre 2024. Mentre inizialmente era detenuto in una prigione di massima sicurezza, in seguito gli sono stati concessi gli arresti domiciliari da un giudice, una decisione che il presidente Claudia Sheinbaum ha pubblicamente criticato come “oltraggiosa”.
La fuga di Brother Wang ha fatto eco a precedenti episodi imbarazzanti per il Messico, dove una figura ritenuta cruciale per il contrabbando di droga è riuscita a eludere le autorità incaricate di sorvegliarlo. Ciò ha rispecchiato le ripetute fughe di El Chapo Guzman, che hanno frustrato Washington prima della sua eventuale estradizione negli Stati Uniti.
La ricattura e l’estradizione di Zhang possono essere attribuite a una combinazione di circostanze, tra cui un passo falso in Russia e la forte cooperazione di sicurezza tra Messico e L’Avana.
Dopo essere arrivato a Cuba nel luglio 2025, Zhang avrebbe iniziato a pianificare la sua prossima mossa per raggiungere un paese senza un trattato di estradizione con gli Stati Uniti, secondo i funzionari.
Un volo commerciale diretto collega L’Avana a Mosca e Zhang si sarebbe assicurato un posto utilizzando documentazione fraudolenta. Tuttavia, questi documenti non sono riusciti a superare le autorità russe per l’immigrazione. I rapporti suggeriscono che i funzionari russi inizialmente non hanno riconosciuto il significato del loro detenuto e successivamente hanno restituito Zhang a Cuba.
Al suo secondo arrivo all’Avana, i servizi di sicurezza cubani erano pienamente consapevoli della sua vera identità.
Gli analisti della sicurezza ritengono che le autorità cubane abbiano trattenuto Zhang per diversi mesi per un interrogatorio approfondito prima di estradarlo in Messico e, infine, negli Stati Uniti. Il segretario alla sicurezza pubblica messicano, Omar Harfuch, ha espresso gratitudine a Cuba per la loro cooperazione riguardo a ‘Brother Wang’, riconoscendo che ha evitato ulteriore imbarazzo per un’altra fuga di alto profilo.
Come è tipico dopo l’arresto di un presunto boss, sorgono domande sul potenziale impatto sul commercio globale di droga.
Dato che Brother Wang ha trascorso l’ultimo anno in prigione, agli arresti domiciliari o in fuga, Mr. Vigil suggerisce che la sua assenza si sia già fatta sentire all’interno delle reti criminali messicane.
“In realtà non avrà un impatto poiché i cartelli hanno già persone che lavorano per loro che possono iniziare a sostituire Brother Wang”, afferma Mr Vigil. “Anche nel caso di El Chapo Guzman, che era una figura molto più importante, non ha avuto alcun impatto sul commercio globale di droga”, sostiene.
Durante il suo primo anno in carica, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha fatto pressione sul suo omologo messicano affinché aumentasse gli sforzi contro il traffico di fentanyl e l’amministrazione del presidente Sheinbaum ha risposto di conseguenza. I sequestri di droga sono aumentati in modo significativo rispetto al suo predecessore e numerosi membri condannati del cartello della droga, tra cui figure di alto profilo come Rafael Caro Quintero, ricercato per l’omicidio di un agente della DEA nel 1985, sono stati estradati negli Stati Uniti.
La sua cooperazione sul fentanyl e sull’immigrazione clandestina è ritenuta un fattore nella decisione del presidente Trump di astenersi dall’imporre tariffe commerciali al Messico, come ha fatto con altri partner commerciali.
L’estradizione di Brother Wang sarà probabilmente accolta a Washington come un passo significativo per interrompere le operazioni finanziarie dei cartelli messicani. Questo, a sua volta, rafforzerà probabilmente la posizione dell’amministrazione Sheinbaum in Messico e rafforzerà il loro impegno per la cooperazione in materia di sicurezza con gli Stati Uniti.
Tuttavia, una riduzione duratura del flusso di sostanze chimiche precursori del fentanyl dalla Cina alle Americhe richiederà più dell’estradizione di un singolo individuo.
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