Al di sopra del Circolo Polare Artico, l’arcipelago delle Svalbard si trova a metà strada tra la Norvegia continentale e il Polo Nord.
Questa terra remota, montuosa e ghiacciata ospita numerosi orsi polari e alcuni piccoli insediamenti.
Longyearbyen, la città più a nord del mondo, è uno di questi insediamenti. Proprio fuori, all’interno di una miniera di carbone dismessa, si trova l’Arctic World Archive (AWA) – una volta dati sotterranea.
I clienti pagano per conservare i loro dati su pellicola all’interno di questa volta, potenzialmente per secoli.
“La nostra missione è quella di garantire che le informazioni sopravvivano all’obsolescenza tecnologica e al passare del tempo”, spiega il fondatore Rune Bjerkestrand, guidandoci all’interno.
Con le lampade frontali che illuminavano il nostro cammino, abbiamo seguito i vecchi binari per 300 metri nella montagna, raggiungendo la porta di metallo dell’archivio.
All’interno della volta, un container per spedizioni contiene pacchetti argentati pieni di bobine di pellicola contenenti i dati archiviati.
“È una vasta collezione di ricordi e patrimonio”, osserva il signor Bjerkestrand.
“Comprende tutto, dalle opere d’arte e letteratura digitalizzate alla musica e ai film – lo si chiami pure.”
Dalla sua nascita otto anni fa, l’archivio ha ricevuto oltre 100 depositi da istituzioni, aziende e privati di oltre 30 paesi.
Tra gli artefatti digitalizzati ci sono scansioni 3D del Taj Mahal; sezioni di antichi manoscritti della Biblioteca Vaticana; osservazioni satellitari della Terra; e l’iconico dipinto di Edvard Munch, “L’Urlo”.
L’AWA opera a livello commerciale, utilizzando la tecnologia fornita da Piql, una società norvegese di conservazione dei dati guidata anche dal signor Bjerkestrand.
La sua ispirazione deriva dal Global Seed Vault, situato nelle vicinanze – un deposito per semi di colture per proteggersi dai disastri.
“Oggi, le informazioni e i dati affrontano numerose minacce”, afferma il signor Bjerkestrand. “Terrorismo, guerra, attacchi informatici – la lista continua.”
Considera le Svalbard idealmente adatte per una struttura di archiviazione dati sicura.
“È incredibilmente remota! Lontano da guerre, crisi, terrorismo e disastri. Cosa potrebbe essere più sicuro?”
La volta sotterranea mantiene temperature sotto zero tutto l’anno – condizioni ideali, secondo il signor Bjerkestrand, per conservare la pellicola per secoli. Anche il potenziale disgelo del permafrost a causa del riscaldamento globale non dovrebbe compromettere l’integrità della volta, assicura.
Un’altra grande scatola di metallo sul retro della camera ospita il Code Vault di GitHub.
Lo sviluppatore di software ha archiviato centinaia di bobine di codice open source – le basi dei sistemi operativi dei computer, software, siti Web e app.
Linguaggi di programmazione, strumenti di intelligenza artificiale e ogni repository pubblico attivo sulla loro piattaforma, contribuiti da 150 milioni di utenti, sono archiviati qui.
“Proteggere il futuro del software è fondamentale per l’umanità; è parte integrante della nostra vita quotidiana”, afferma il COO di GitHub, Kyle Daigle.
La sua azienda ha esplorato numerose soluzioni di archiviazione a lungo termine, riconoscendo le sfide intrinseche. “Alcuni meccanismi esistenti offrono longevità, ma richiedono una tecnologia specifica per il recupero.”
Presso la sede di Piql nella Norvegia meridionale, i file di dati vengono codificati su pellicola fotosensibile.
“I dati sono una sequenza di bit e byte”, spiega lo sviluppatore di prodotti senior Alexey Mantsev, mostrando il passaggio della pellicola attraverso una bobina.
“Convertiamo la sequenza di bit dai dati del cliente in immagini. Ogni immagine [o fotogramma] vanta circa otto milioni di pixel.”
La pellicola sviluppata appare grigia, ma un’ispezione più ravvicinata rivela una densa matrice di minuscoli codici QR.
Le informazioni sono immutabili e facilmente recuperabili, spiega il signor Mantsev. “Scansioniamo e decodifichiamo i dati come se leggessimo da un disco rigido, tranne per il fatto che la sorgente è una pellicola.”
Una preoccupazione fondamentale con l’archiviazione a lungo termine è la comprensione e il recupero futuri. Piql risolve questo problema includendo una guida ingrandita, otticamente leggibile sulla pellicola.
L’utilizzo e la generazione di dati sono ai massimi livelli storici, ma gli esperti avvertono di una potenziale era oscura digitale man mano che i progressi tecnologici rendono obsoleti software e hardware più vecchi.
Gli attuali formati di file potrebbero subire un destino simile a quello dei floppy disk e dei DVD.
Diverse aziende offrono archiviazione dati a lungo termine.
I nastri magnetici LTO (Linear Tape Open) sono diffusi, ma le innovazioni più recenti promettono di rivoluzionare la conservazione delle informazioni.
Ad esempio, il progetto Silica di Microsoft utilizza pannelli di vetro di 2 mm di spessore per l’archiviazione dei dati tramite laser.
Nel frattempo, l’Università di Southampton ha creato un cristallo di memoria 5D che archivia il genoma umano, anch’esso ospitato nel deposito Memory of Mankind – una volta in una miniera di sale austriaca.
L’Arctic World Archive riceve depositi tre volte all’anno. Durante la nostra visita, tra le ultime aggiunte c’erano registrazioni di lingue in via di estinzione e manoscritti di Chopin.
Anche il fotografo Christian Clauwers, che documenta le isole del Pacifico meridionale minacciate dall’innalzamento del livello del mare, ha contribuito con il suo lavoro.
“Ho depositato filmati e fotografie – registrazioni visive delle Isole Marshall”, spiega.
“Il punto più alto delle isole è di tre metri; affrontano enormi impatti dei cambiamenti climatici.”
“È stato umile e surreale”, condivide l’archivista Joanne Shortland del Jaguar Daimler Heritage Trust dopo aver depositato registrazioni, disegni tecnici e foto di modelli di auto classiche.
“Ho molti formati obsoleti. Mantenere l’accessibilità per 20 o 30 anni richiede costanti aggiornamenti del formato dei file. Il mondo digitale presenta numerose sfide.”
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