L’arcipelago di Svalbard, situato molto al di sopra del Circolo Polare Artico, si trova a metà strada tra la Norvegia continentale e il Polo Nord.
Questa regione fredda, montuosa e remota ospita una consistente popolazione di orsi polari e alcuni piccoli insediamenti.
Longyearbyen, la città più a nord del mondo, è uno di questi insediamenti. Proprio fuori, all’interno di una miniera di carbone dismessa, si trova l’Arctic World Archive (AWA) – un caveau sotterraneo sicuro per i dati.
I clienti pagano per preservare i propri dati su pellicola all’interno di questo caveau, garantendone la potenziale sopravvivenza per secoli.
“La nostra missione è garantire che le informazioni sopravvivano all’obsolescenza tecnologica e al passare del tempo”, spiega il fondatore Rune Bjerkestrand, guidando un tour.
Con le lampade frontali che illuminavano la strada, abbiamo percorso un passaggio buio, seguendo vecchi binari ferroviari per 300 metri nel fianco della montagna, per raggiungere la porta di metallo dell’archivio.
All’interno del caveau, un container di spedizione è riempito di pacchetti argentati, ognuno contenente bobine di pellicola che memorizzano i dati archiviati.
“È una vasta collezione di ricordi e patrimonio”, osserva il signor Bjerkestrand.
“Comprende tutto, dall’arte e dalla letteratura digitalizzate alla musica, ai film e altro ancora.”
Dalla sua nascita otto anni fa, l’archivio ha ricevuto oltre 100 depositi da istituzioni, aziende e privati in oltre 30 paesi.
Questi artefatti digitalizzati includono scansioni 3D del Taj Mahal; sezioni di antichi manoscritti della Biblioteca Vaticana; osservazioni satellitari della Terra; e l’iconico “L’Urlo” di Edvard Munch.
L’AWA è un’impresa commerciale, che utilizza la tecnologia fornita da Piql, una società norvegese di conservazione dei dati, anch’essa guidata dal signor Bjerkestrand.
Ispirato dal vicino Global Seed Vault, funge da archivio per il recupero dei dati a seguito di disastri naturali o causati dall’uomo.
“Oggi, le informazioni e i dati affrontano numerose minacce”, afferma il signor Bjerkestrand. “Terrorismo, guerra e attacchi informatici rappresentano rischi significativi.”
Considera Svalbard il luogo ideale per una struttura di archiviazione dati sicura.
“È lontana da conflitti, crisi e disastri. Cosa potrebbe essere più sicuro?”
Le temperature sotterranee scure, asciutte e costantemente sotto lo zero del caveau creano condizioni ideali per la conservazione a lungo termine della pellicola, secondo il signor Bjerkestrand.
Anche il potenziale disgelo del permafrost dovuto al riscaldamento globale non dovrebbe compromettere la robustezza del caveau, assicura.
Una grande scatola di metallo separata sul retro della camera ospita il Code Vault di GitHub.
Questo contiene centinaia di bobine di codice open source: gli elementi fondamentali dei sistemi operativi dei computer, software, siti Web e app.
Linguaggi di programmazione, strumenti di intelligenza artificiale e tutti i repository pubblici attivi dei suoi 150 milioni di utenti sono archiviati anche qui.
“Proteggere il futuro del software è cruciale per l’umanità; è parte integrante della nostra vita quotidiana”, sottolinea il chief operating officer di GitHub, Kyle Daigle.
La sua azienda ha esplorato diverse soluzioni di archiviazione a lungo termine, riconoscendo le sfide. “Alcuni metodi offrono archiviazione a lungo termine, ma richiedono una tecnologia specifica per il recupero.”
Nel quartier generale di Piql nella Norvegia meridionale, i file di dati vengono codificati su pellicola fotosensibile.
“I dati sono una sequenza di bit e byte”, spiega lo sviluppatore di prodotti senior Alexey Mantsev, mostrando una pellicola che passa attraverso una bobina.
“Convertiamo questa sequenza in immagini. Ogni immagine contiene circa otto milioni di pixel.”
La pellicola elaborata appare grigia, ma un’ispezione più ravvicinata rivela uno schema che assomiglia a numerosi minuscoli codici QR.
Questa informazione è immutabile e facilmente recuperabile, chiarisce il signor Mantsev. “Possiamo scansionarla e decodificarla come un disco rigido, ma da una pellicola.”
Una preoccupazione fondamentale per l’archiviazione a lungo termine è la comprensione e il recupero futuri. Piql risolve questo problema incorporando una guida ingrandita, leggibile otticamente, sulla pellicola stessa.
Con l’utilizzo e la generazione di dati giornalieri che superano i livelli precedenti, gli esperti avvertono di una potenziale era digitale oscura mentre la tecnologia rende obsoleti software e hardware più vecchi.
Gli attuali formati di file potrebbero subire lo stesso destino di floppy disk e DVD.
Numerose aziende offrono soluzioni di archiviazione dati a lungo termine.
Le cassette magnetiche a nastro LTO (Linear Tape Open) sono comuni, ma le innovazioni più recenti promettono di rivoluzionare la conservazione delle informazioni.
Ad esempio, il progetto Silica di Microsoft utilizza pannelli di vetro di 2 mm di spessore per l’archiviazione dei dati tramite laser. Gli scienziati dell’Università di Southampton hanno creato un cristallo di memoria 5D, archiviando il genoma umano.
Questo è anche archiviato nel deposito Memory of Mankind, un caveau in una miniera di sale austriaca che salvaguarda documenti storici.
L’Arctic World Archive accetta depositi tre volte all’anno. Durante la nostra visita, le registrazioni di lingue in via di estinzione e i manoscritti di Chopin erano tra le ultime aggiunte.
Il fotografo Christian Clauwers, che documenta le isole del Pacifico meridionale minacciate dall’innalzamento del livello del mare, ha anche contribuito con il suo lavoro.
“Ho depositato filmati e fotografie, registrazioni visive delle Isole Marshall”, spiega.
“Il punto più alto delle isole è di tre metri e affrontano gravi impatti dei cambiamenti climatici.”
“L’esperienza è stata umile e surreale”, condivide l’archivista Joanne Shortland, dopo aver depositato i registri del Jaguar Daimler Heritage Trust, disegni di ingegneria e fotografie di modelli di auto storiche.
“Molti dei nostri formati stanno diventando obsoleti. Mantenere l’accessibilità per 20 o 30 anni richiede costanti aggiornamenti del formato file. Il mondo digitale presenta numerose sfide.”
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