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Gli Stati Uniti, noti per la loro passione per i veicoli di grandi dimensioni, potrebbero essere sull’orlo di un significativo cambiamento automobilistico, stimolato da un’idea dell’ex presidente Donald Trump.
Trump ha espresso interesse nell’introdurre veicoli compatti nel mercato americano, simili a quelli comunemente visti in Giappone. Questi includono mini hatchback e furgoni, alcuni della metà delle dimensioni di un pickup Ford F-150.
Conosciute come Kei car – derivato da *kei-jidōsha*, che significa “veicolo leggero” – questi veicoli hanno guadagnato popolarità in Giappone nel secondo dopoguerra come modalità di trasporto pratica ed economica in aree urbane densamente popolate. La loro popolarità si è da allora estesa in tutta l’Asia.
Nonostante il sostegno di Trump a queste micro-auto, importatori e conducenti all’interno degli Stati Uniti rimangono scettici sulla loro fattibilità in un paese caratterizzato da vaste distanze.
Le sfide principali includono il mantenimento dell’accessibilità economica, la garanzia di standard di sicurezza adeguati e la persuasione dei consumatori americani, che sono abituati a veicoli più grandi, ad abbracciare il downsizing.
Dopo una visita in Giappone, Trump ha dichiarato in un post online a dicembre: “Ho appena approvato la costruzione di AUTO PICCOLE in America.”
“Queste auto del futuro molto prossimo sono economiche, sicure, efficienti nei consumi e, semplicemente, FANTASTICHE!!! INIZIATE A COSTRUIRLE ORA!”
La sua proposta rappresenta una potenziale inversione delle normative di vecchia data che hanno effettivamente limitato la produzione nazionale di piccoli veicoli.
Sebbene le Kei car esistano attualmente negli Stati Uniti, sono rare e devono avere almeno 25 anni per poter essere legalmente utilizzate su strade pubbliche.
Emma Bergeron, una business accounts manager, ha acquistato la sua Suzuki Cappuccino gialla turbo del 1997 tre anni fa, ispirata alla serie manga giapponese di corse su strada *Initial D*.
Riflettendo le dimensioni compatte della maggior parte delle Kei car, due Cappuccino possono stare all’interno di un posto auto standard.
“Mi sono innamorata di quella macchina e ho subito capito che dovevo prenderne una”, ha detto Bergeron, membro del Capital Kei Car Club, un gruppo locale di appassionati con sede nel Maryland e a Washington DC.
“È minuscola e un po’ sciocca… decisamente un argomento di conversazione. Si ricevono molte occhiate quando si guida in città”, ha detto. “Mi sento così felice dentro.”
Tuttavia, nonostante il suo affetto per la piccola coupé, non la raccomanda come veicolo principale per l’uso quotidiano.
“È divertente da guidare, ma non è esattamente quello che definirei sicuro”, ha detto Bergeron. “Su un’autostrada accanto a grossi camion, ti senti decisamente vulnerabile.”
Allo stesso modo, Andrew Maxon, fondatore del Capital Kei Car Club, guida la sua mini-coupé Autozam az-1 con maggiore consapevolezza, “come una moto”, anticipando che i veicoli più grandi, in particolare i camion, potrebbero non vederlo.
Il segretario ai trasporti degli Stati Uniti Sean Duffy ha fatto eco a questo sentimento, riconoscendo che le auto piccole “probabilmente non” sarebbero ideali per le autostrade americane.
Tuttavia, Duffy ha suggerito su CNBC che questi veicoli potrebbero essere una “grande soluzione” per i conducenti urbani.
Un aspetto centrale dell’entusiasmo di Trump per le auto piccole è il potenziale per prezzi più bassi.
Un portavoce del dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha detto alla BBC che la mossa aiuterà gli americani a permettersi veicoli che soddisfino le loro esigenze, siano essi elettrici, a benzina o sotto forma di “mini-van o micro”.
Tuttavia, resta da vedere se i produttori americani possono produrre auto piccole a prezzi inferiori alle berline esistenti.
I prezzi delle auto negli Stati Uniti non sono ancora tornati ai livelli pre-pandemia, con una carenza globale di chip per computer che contribuisce all’aumento dei costi.
Contemporaneamente, le famiglie americane devono affrontare un aumento del costo della vita.
Le case automobilistiche hanno anche avvertito che le politiche tariffarie di Trump potrebbero aumentare ulteriormente i prezzi, mentre la cessazione dei sussidi per i veicoli elettrici (EV) comporterà costi più elevati per alcuni conducenti.
Il presidente di Hyundai, Chung Eui-sun, ha avvertito nel suo messaggio di Capodanno che i conflitti geopolitici, le tensioni commerciali e la crescente concorrenza di quest’anno potrebbero far sì che i problemi “di cui ci preoccupiamo da tempo diventino realtà” nell’industria automobilistica.
Quest’anno, le vendite di auto nuove negli Stati Uniti potrebbero scendere sotto i 16 milioni, secondo il gruppo di ricerca Cox Automotive, in parte a causa delle preoccupazioni sui prezzi e della minore domanda di veicoli elettrici. In particolare, i conducenti a basso reddito dovrebbero risentire della “prolungata inflazione” e del prezzo più elevato delle auto nuove e usate, ha aggiunto.
La misura in cui le case automobilistiche risponderanno all’appello di Trump rimane poco chiara.
La proprietaria di Fiat, Stellantis, ha annunciato l’intenzione di iniziare a vendere la Topolino, una piccola auto con una velocità massima inferiore a 30 miglia orarie (48,3 km/h), negli Stati Uniti nei prossimi mesi.
Un portavoce di Stellantis ha affermato che l’azienda è “sempre alla ricerca di opportunità per adattare il nostro portafoglio prodotti per soddisfare le esigenze dei nostri clienti” e offrire loro una gamma di scelte di veicoli “che desiderano a prezzi che possono permettersi”.
La giapponese Nissan ha dichiarato alla BBC che valuterà la sua gamma in base alla domanda. Mitsubishi ha indicato che attualmente non ha intenzione di introdurre le sue Kei car nel mercato statunitense.
I principali produttori di Kei car come Toyota, Honda e Suzuki hanno dichiarato di non avere informazioni da condividere quando sono stati contattati dalla BBC.
L’investitore nel settore automobilistico Steve Greenfield esprime scetticismo sul potenziale impatto dell’annuncio di Trump.
Sostiene che le moderne Kei car non soddisferebbero le normative di sicurezza statunitensi, il che richiederebbe investimenti sostanziali da parte delle case automobilistiche per riprogettarle in modo da conformarsi agli standard americani. Questo, secondo Greenfield, “vanificherebbe i loro vantaggi di costo ed efficienza.”
Storicamente, i piccoli produttori di auto hanno faticato a guadagnare terreno nel mercato americano.
Le Kei car potrebbero essere una soluzione nelle aree urbane affollate, “ma per la maggior parte dei casi d’uso negli Stati Uniti, queste piccole auto semplicemente non saranno un’opzione valida”, ha detto Greenfield.
Nel 2019, Smart, di proprietà della tedesca Mercedes-Benz e della cinese Geely, si è ritirata dal mercato statunitense a causa delle vendite lente, poiché i consumatori preferivano veicoli più grandi.
L’esperienza delle auto Smart suggerisce che “potrebbe non esserci nemmeno molta domanda di piccoli veicoli” al di là di un gruppo di appassionati di nicchia, ha affermato Greenfield.
Mo Sulai, un importatore di Tokyo Motors DC nel Maryland, osserva una tendenza simile tra i clienti statunitensi che acquistano Kei car.
I veicoli Kei importati variano nel prezzo da $ 6.500 per un mini furgone più vecchio a oltre $ 10.000 per un’autopompa o un camion Kei.
Sulai afferma che quasi tre quarti delle auto importate dall’azienda a conduzione familiare sono veicoli “novità”, come piccole coupé, che fungono da pezzi di affermazione e sono popolari negli eventi come i raduni di appassionati.
Mini furgoni e camion hanno anche trovato favore tra i conducenti che cercano veicoli da utilizzare su campi da golf o fattorie, ha aggiunto Sulai.
“[L’annuncio di Trump] è stato come una pubblicità gratuita per noi perché più persone iniziano a conoscere le Kei car”, ha detto Sulai.
“Ma anche così, penso che le persone negli Stati Uniti siano così abituate alle grandi auto. Questo sarà ancora un mercato di nicchia.”
Il 45enne sarà condannato mercoledì, ma la questione della pena che merita ha diviso l’opinione pubblica in Giappone.
Il governatore democratico Walz, il sindaco Frey e il procuratore generale dello stato sono tra coloro presi di mira per le proteste anti-ICE.
La mossa segue le rinnovate tensioni tra Stati Uniti e UE, mentre Donald Trump spinge per acquisire la Groenlandia.
La madre di Aidan Venison, Tracy, vuole pene più severe per i recidivi alla guida in stato di ebbrezza.
Il presidente degli Stati Uniti afferma che è “un altro di una lunghissima serie di motivi di sicurezza nazionale per cui la Groenlandia deve essere acquisita”.
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