Un’applicazione di lifestyle sostenuta da Sarah Ferguson ha ricevuto oltre 1 milione di sterline di fondi pubblici, solo per fallire senza lanciare un prodotto, secondo documenti depositati di recente.
vVoosh è stata fondata da Manuel Fernandez, uno stretto collaboratore della signora Ferguson, che in precedenza si era identificata come “ambasciatrice” e investitrice nella società.
L’app pretendeva di consentire agli utenti di “Trovare, Pianificare, Condividere, Vivere e Ricordare tutte le cose che ami fare – e quelle che devi ancora provare”.
Né la signora Ferguson né il signor Fernandez hanno risposto alle richieste di commento.
vVoosh è entrata in amministrazione controllata il mese scorso e il suo fallimento è destinato ad amplificare le critiche al giudizio dell’ex duchessa e alle sue associazioni commerciali perseguite.
Nel corso della sua esistenza, la società ha accumulato circa 9 milioni di sterline di finanziamenti, tra cui oltre 1 milione di sterline dal governo del Regno Unito tramite crediti d’imposta per la ricerca e lo sviluppo, come rivelano i documenti dell’amministratore.
Team nel Regno Unito e in India sono stati incaricati di sviluppare l’applicazione, ma il suo mancato lancio ha portato a una mancanza di entrate per sostenere l’ulteriore sviluppo.
I progressi sull’app si sono interrotti quando l’appaltatore indiano ha minacciato un’azione legale.
La relazione dell’amministratore cita una “rottura della comunicazione tra gli attuali amministratori/principali creditori e il fondatore [Mr. Fernandez], che ha cessato la comunicazione in seguito alle [sue] dimissioni da amministratore all’inizio dell’anno”.
La relazione indica che un ex amministratore deve alla società 324.609 sterline, che si ritiene siano del signor Fernandez, l’unico amministratore che si è dimesso dal 2019.
I documenti del catasto indicano che ha venduto la sua residenza nel nord di Londra per 1,3 milioni di sterline la scorsa estate e si ritiene che abbia lasciato il Regno Unito.
Nel frattempo, vVoosh deve 50.000 sterline a una delle società della signora Ferguson, La Luna Investments, che deteneva anche poco meno dell’1% delle azioni di vVoosh.
I documenti mostrano che l’azienda aveva oltre 60 altri azionisti minori, per lo più con sede nell’Essex e a Londra, con alcuni indirizzi americani anch’essi elencati.
Gli amministratori hanno espresso “significativa incertezza” riguardo all’entità del rimborso dei creditori alla liquidazione della società.
Uno dei sostenitori americani dell’azienda, Mark Guzy, ha investito oltre 400.000 sterline per mantenere “alcuni servizi essenziali” e salvaguardare il valore della sua piattaforma software, il principale asset rimanente della società.
In origine, vVoosh intendeva destinare il 10% dei suoi profitti a una fondazione di beneficenza.
Fonti indicano alla BBC che la Charity Commission ha avviato la rimozione di vVoosh Charitable Foundation dal registro delle organizzazioni di beneficenza, citando il suo stato di non operatività.
È in ritardo di oltre quattro anni e mezzo con la sua rendicontazione.
L’HMRC ha rifiutato di rispondere alle richieste di informazioni sui crediti d’imposta. Anche il signor Guzy e gli altri direttori di vVoosh hanno rifiutato di commentare.
All’inizio di questo mese, il signor Fernandez ha contestato le accuse di appropriazione indebita di fondi dall’azienda, secondo The Times.
Ha informato il giornale che l’accusa sarebbe stata “confutata nel corso di procedimenti legali”.
La signora Ferguson, 66 anni, ha perso il titolo di duchessa dopo che il suo ex marito, Andrew Mountbatten-Windsor, ha rinunciato al titolo di duca di York a causa della sua associazione con Jeffrey Epstein. Da allora è stato anche privato del titolo di principe.
Il mese scorso, sono emerse notizie secondo cui una società di mining di criptovalute aveva accettato di pagarla fino a 1,4 milioni di sterline per aver ricoperto il ruolo di “ambasciatrice del marchio”; anche quella società è fallita, presumibilmente costando milioni agli investitori. Il suo co-fondatore ha negato qualsiasi illecito e ha dichiarato che stava lavorando per rimborsare i finanziatori.
A settembre, diverse organizzazioni di beneficenza l’hanno abbandonata come patrona o ambasciatrice in seguito all’emergere di un’e-mail del 2011 in cui si riferiva al molestatore sessuale Jeffrey Epstein come al suo “amico supremo” e sembrava scusarsi per le sue critiche pubbliche nei suoi confronti.
Il signor Fernandez ha frequentato la scuola a Billericay, Essex, e ha prestato servizio nel Royal Anglian Regiment, secondo il suo profilo LinkedIn.
Successivamente, ha ricoperto posizioni di vendita senior in varie società tecnologiche prima di fondare vVoosh nel 2010.
È stato regolarmente fotografato con l’allora duchessa nel 2015 e nel 2016, e hanno partecipato insieme al matrimonio di Sir Bob Geldof, ma lei ha respinto le voci di una relazione romantica, chiarendo che erano semplicemente “buoni amici”.
Correzione del 6 dicembre: una versione precedente includeva dati finanziari per vVoosh Charitable Foundation, presi dal sito web della Charity Commission, ma l’organizzazione di beneficenza non ha mai operato.
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