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Anning vince il primo titolo mondiale indoor femminile dei 400m per la GB
Guardando fuori dal 61° piano, con vista sulla skyline di vetro e acciaio di Nanjing, Amber Anning poteva finalmente mettere in prospettiva alti e bassi.
Due settimane prima, era stata ridotta alle lacrime dopo la squalifica per infrazione di corsia ai Campionati Europei Indoor nei Paesi Bassi.
Tre ore prima, si era redenta sulla scena globale in Cina, diventando la prima donna britannica a vincere il titolo mondiale indoor dei 400m.
E, pochi minuti prima, aveva perso ancora una volta.
“Io, [campione mondiale dei 60m indoor] Jeremiah Azu e [finalista dei 60m] Amy Hunt siamo saliti al piano più alto del nostro hotel quella sera e abbiamo giocato a carte e ascoltato un po’ di musica”, ha detto alla BBC Sport della fine della sua campagna ai Mondiali Indoor.
“Quello era il nostro modo di celebrare. Era molto rilassato, una bella vibrazione. Ma io ho perso ogni gioco. Ero così arrabbiata!
“Jeremiah ha vinto due o tre volte, Amy ha vinto, io non riuscivo – ma almeno ho vinto la cosa più importante, che era il titolo dei 400m.”
Finora nella sua breve carriera, Anning ha tendenzialmente tirato fuori i trucchi quando conta.
Ancora studentessa, ha vinto una medaglia di bronzo mondiale con la squadra britannica dei 4x400m a Budapest.
Nel 2024, ha raggiunto la finale olimpica a Parigi, battendo il record britannico della leggenda Christine Ohuruogu e arrivando quinta, prima di aggiungere altre due medaglie di staffetta.
Ora, ancora solo 24 anni, è una campionessa mondiale individuale e una delle stelle più luminose dell’atletica britannica.
Il titolo mondiale indoor di Anning è stato il suo primo podio individuale importante dopo aver raccolto medaglie di staffetta mondiali e olimpiche
La sua ascesa ai vertici dello sport è stata stilosa.
L’estate scorsa, ha fatto esplodere un record del campionato quando ha vinto il titolo britannico, lasciando Laviai Nielsen e Jodie Williams nella sua scia.
A Nanjing, sulla pista indoor a curve strette, è stata spinta da Alexis Holmes con 175m da andare.
Anning è andata larga, indietro e, potenzialmente, fuori dalla competizione.
Ma si è ripresa, ha rosicchiato il vantaggio di Holmes, ha spinto fuori dalla curva finale e l’ha battuta sul filo di lana.
Il suo margine di vittoria era solo di tre centesimi di secondo.
“Con i 400m hai così tanto tempo per pensare, non è come i 60m dove lo fai e basta”, ha detto.
“Quando mi hanno spinta non ho panico, mi sono detta ‘questo non è come l’avevo visualizzato, questo non è l’esecuzione che volevo, ma cosa puoi fare adesso e fino alla fine per ottenere la tua medaglia d’oro?’
“Ho dovuto aspettare e essere paziente, restare coinvolta e restare in contatto con lei e poi tempizzare alla perfezione.
“Quando l’ho guardato indietro, mi sono resa conto che se avessi fatto quella mossa anche solo un secondo prima o dopo, non stavo vincendo. È incredibile come funziona.”
C’è una bella simmetria nel fatto che Anning abbia superato Ohuruogu come detentrice del record britannico.
Lloyd Cowan, che ha guidato la carriera di Ohuruogu, ha anche allenato Anning da junior. È morto nel gennaio 2021 a causa di complicazioni derivanti da un’infezione da Covid-19, all’età di 58 anni.
“Era come il mio papà della pista”, ha detto Anning. “Mi dava così tanto calore, sembrava così familiare essere intorno a lui. È stata una perdita così difficile.
“Pensavo che sarei stata qui con lui oggi raggiungendo queste cose e so che lui è orgoglioso di me.”
“Sembra che abbiamo mantenuto il record nella famiglia, che è proprio bello.”
La madre di Anning siede accanto a Ohuruogu nel consiglio di amministrazione della borsa di studio Lloyd Cowan, che aiuta a superare le barriere finanziarie per gli atleti e gli allenatori promettenti che potrebbero altrimenti essere persi per l’atletica.
Se Cowan ha plasmato il potenziale di Anning da giovane, è stato affinato negli Stati Uniti.
Incoraggiata dalla madre, Anning ha lasciato il Regno Unito per l’Università statale della Louisiana come teenager.
L’alma mater del campione del mondo di salto con l’asta Armand Duplantis e della campionessa del mondo dei 100m Sha’Carri Richardson l’ha portata fuori dalla sua zona di comfort.
“Mi sentivo forse un po’ troppo comodo qui [nel Regno Unito] e avevo bisogno di quella spinta extra”, ha detto.
“Lì, vedi il successo in faccia ogni giorno.
“Perché è un posto così grande e con una popolazione così grande, solo una piccola percentuale ce la farà, forse loro lo vogliono così tanto perché sanno che le probabilità sono più scarse.
“Avevo bisogno di prendere quella mentalità di voler essere il migliore del mondo perché è il livello a cui sono loro.”
Anning ha conquistato il titolo britannico dei 400m in un tempo record del campionato l’estate scorsa a Manchester
Ci è voluto del tempo.
Anning ammette di non essere stata “abbastanza disciplinata come avrebbe dovuto” inizialmente alla Louisiana e ha eventualmente trasferito all’Arkansas, che aveva una scena notturna meno vivace, oltre a un gruppo di 400m di livello mondiale.
Battere Holmes, la migliore americana sui 400m, per l’oro è testimonianza della sua fatica.
Potrebbero esserci altri avversari di alto profilo da considerare.
Sydney McLaughlin-Levrone, la superstar dei 400m ostacoli, ha cronometrato il settimo tempo più veloce dei 400m del 2024 in una gara invitational a settembre e si pensa che correrà sulla pista piatta nel Grand Slam Track di Michael Johnson.
La Paesi Bassi Femke Bol, un’altra specialista degli ostacoli, è la detentrice del record mondiale indoor dei 400m, avendo vinto l’oro a Glasgow l’anno scorso.
Se si allineano contro di lei, Anning sarà pronta.
“Lasciateli venire”, ha detto. “Amo la competizione, fa bene a tutti,
“Significa solo che devo fare un po’ meglio, allenarmi più duramente e scoprire cosa devo fare per restare lassù e in cima.”
Dal 61° piano e dal gradino più alto del podio, Anning ama la vista.