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L’amministratore delegato di Merlin Entertainments, un operatore leader mondiale di parchi a tema, identifica l’intrattenimento domestico tramite smartphone e altri dispositivi come la sua “più grande concorrenza”.
Fiona Eastwood suggerisce che una visita a una delle attrazioni britanniche dell’azienda, tra cui Legoland, Thorpe Park e Alton Towers, offre un “antidoto ideale” all’eccessivo tempo trascorso davanti allo schermo.
In un’intervista approfondita della BBC Big Boss, Eastwood ha affrontato le prossime sfide del Budget, le partnership strategiche del marchio e l’impatto delle pressioni del costo della vita sul comportamento dei consumatori.
Eastwood ha anche sottolineato la crescente importanza degli eventi stagionali, rilevando che Halloween sta ora rivaleggiando con la stagione estiva in termini di generazione di entrate in determinate località.
Da quando ha assunto il ruolo a febbraio, Eastwood ha preso le redini in un contesto di preoccupazioni a livello di settore riguardo a un calo della fiducia dei consumatori.
La recente relazione intermedia di Merlin Entertainments ha indicato un “indebolimento della domanda” all’interno del mercato dei parchi a tema del Regno Unito e una riduzione del turismo internazionale.
Il fatturato complessivo della società per l’anno precedente ha subito una leggera diminuzione, totalizzando poco più di 2 miliardi di sterline, con una perdita operativa di 132 milioni di sterline.
Nonostante questi venti contrari economici, Merlin Entertainments ha accolto quasi 63 milioni di visitatori nelle sue attrazioni nel 2024, con Eastwood che ha osservato che i consumatori rimangono disposti a investire nell’evasione.
“I momenti per stare insieme sono sempre più preziosi e ciò che offriamo è piuttosto distinto”, ha affermato. “Si tratta di famiglie che si riuniscono per giocare.”
Discutendo del portafoglio britannico dell’azienda, che comprende Madame Tussauds, Sea Life e il London Eye, Eastwood ha sottolineato l’importanza di sfruttare le opportunità stagionali.
I suoi principali parchi a tema ospitano eventi di Halloween, come Scarefest ad Alton Towers e Fright Nights a Thorpe Park, dal 2002.
“Siamo un’azienda fortemente orientata alla stagionalità”, ha spiegato Eastwood. “Quindi abbiamo la pausa primaverile, Pasqua, estate e Halloween.”
“Per quanto riguarda Halloween, in cui siamo attualmente, stiamo assistendo a ottime prestazioni. Ciò è dovuto al fantastico prodotto che abbiamo. Se prendiamo Thorpe Park, Halloween rappresenta quasi la metà dei suoi profitti annuali.”
Oltre alle offerte stagionali, le partnership strategiche con i principali marchi sono un elemento chiave della strategia di Merlin Entertainments, con giostre a tema basate su programmi televisivi per bambini popolari progettati per attirare le famiglie lontano dai loro schermi e nei parchi.
Il prossimo anno, l’azienda introdurrà la sua prima giostra a tema Bluey ad Alton Towers come parte di CBeebies Land, nonché un’area a tema PAW Patrol a Chessington World of Adventures.
Uno dei lanci più attesi per il prossimo anno è una collaborazione con il videogioco Minecraft, un fenomeno globale sin dalla sua uscita nel 2009 e l’ispirazione per uno dei film di maggior incasso del 2025.
Con Eastwood che identifica il tempo trascorso davanti allo schermo come la principale concorrenza di Merlin, l’azienda spera che un investimento di 85 milioni di sterline in esperienze Minecraft coinvolgenti, con giostre a tema, ristoranti e alloggi nel Regno Unito e negli Stati Uniti, risuonerà con i fan nel 2026 e nel 2027.
“Ciò che mi entusiasma davvero in termini di Minecraft è portare [il gioco] in vita in un modo fisico che significherà che gli enormi fan di quel gioco possono quindi essere nel gioco con i loro amici, i loro genitori”, ha detto Eastwood.
Eastwood fa anche parte del consiglio di amministrazione di UK Hospitality, un’associazione di categoria del settore che sostiene una riduzione dell’aliquota IVA sui servizi di ospitalità dal 20% al 12,5%.
“Ciò che vogliamo veramente è un Budget guidato dalla crescita”, ha affermato Eastwood.
Ha aggiunto che una riduzione dell’IVA creerebbe “parità di condizioni” per le imprese britanniche rispetto alle loro controparti europee, dove le aliquote IVA sull’ospitalità spesso si aggirano intorno al 10%.
A sostegno di questa argomentazione, Eastwood ha fatto riferimento a un periodo durante la pandemia di COVID-19 in cui l’aliquota IVA è stata temporaneamente ridotta al 12,5%.
“Abbiamo visto un aumento, e abbiamo visto la domanda, e abbiamo visto le persone che volevano spendere”, ha detto.
In una dichiarazione, il Dipartimento del Tesoro ha affermato l’impegno del governo a sostenere tutte le imprese britanniche, aggiungendo che il prossimo bilancio darà priorità alle iniziative per promuovere la crescita e gli investimenti.
“Siamo un governo favorevole alle imprese che ha limitato l’imposta sulle società al 25%, l’aliquota più bassa del G7, stiamo riformando le aliquote aziendali, abbiamo concluso accordi commerciali con Stati Uniti, UE e India e abbiamo visto i tassi di interesse tagliati cinque volte dalle elezioni, a vantaggio delle imprese in ogni parte della Gran Bretagna.”
Sebbene Eastwood sia CEO da meno di un anno, il suo incarico presso Merlin Entertainments dura da un decennio, essendo entrata a far parte dell’azienda poco dopo l’incidente sulle montagne russe Smiler di Alton Towers nel 2015.
Dopo aver assunto il ruolo di amministratore delegato, ha indicato che il suo focus iniziale ha comportato l’adozione di una “visione esterna” dell’azienda, riconoscendo il potenziale per pregiudizi interni e punti ciechi.
Ha osservato che uno degli aspetti più gratificanti della sua posizione è l’opportunità di visitare i vari siti dell’azienda.
“Niente batte andare al parco a tema, questo è il mio lavoro”, ha detto.
“Trascorrere del tempo con il team, vedere i bambini vivere un’esperienza straordinaria nelle nostre attrazioni.”
Tuttavia, quando le è stato chiesto un consiglio su come saltare la fila per Nemesis, la rinomata corsa di Alton Towers, Eastwood non ha offerto raccomandazioni specifiche, nonostante si sia unita ai lavoratori in prima linea sulla corsa l’anno scorso.
“Non sono una grande fan di Nemesis”, ha confessato.
“La mia preferita è in realtà Wicker Man, adoro Wicker Man.”
La storica attrazione del Pembrokeshire è sul mercato per la prima volta, al prezzo di 4,5 milioni di sterline.
Parteciperanno circa 10.000 studenti provenienti da 87 scuole del Surrey, Kent, Londra, Essex e Berkshire.
Il parco a tema afferma che segna un nuovo entusiasmante capitolo.
I potenziali concorrenti in tutto il paese sono positivi riguardo al parco a tema proposto.
Gli UK Theme Park Awards 2025 si svolgeranno al Wicksteed Park nel Northamptonshire.
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