Allen ha ora ottenuto la vittoria nelle sue ultime sei finali di ranking, una serie iniziata al Northern Ireland Open del 2022.
Mark Allen ha resistito a una tenace rimonta da parte del cinese Zhou Yuelong per emergere vittorioso all’English Open, conquistando il titolo in un frame decisivo e segnando la sua prima vittoria di ranking in 19 mesi.
Allen, in rappresentanza dell’Irlanda del Nord, deteneva un vantaggio dominante di 6-2 e 7-3 nella finale di domenica tenutasi a Brentwood, prima che Zhou mettesse a segno una notevole rimonta, aggiudicandosi cinque frame consecutivi e prendendo il comando per la prima volta.
Tuttavia, Allen, un ex numero uno al mondo, ha dimostrato la sua resilienza assicurandosi gli ultimi due frame, vincendo alla fine l’incontro 9-8 dopo una sfibrante gara di sette ore che si è svolta in due sessioni.
Questa vittoria segna il 12° titolo di ranking di Allen e il suo primo dal Players Championship nel febbraio 2024.
Con il trionfo di domenica, il 39enne Allen si è aggiudicato il primo premio di £ 100.000 e ha sollevato il trofeo Steve Davis per la prima volta nella sua carriera.
La vittoria ha coronato una settimana impressionante per l’ex vincitore del UK Championship e del Masters, che ha anche superato frame decisivi contro Stuart Bingham, Ding Junhui, Elliot Slessor e Jak Jones durante il percorso verso la finale.
“Pensavo che Zhou avesse combattuto duramente in quella seconda sessione, ha giocato delle buone cose”, ha riconosciuto Allen.
“Mi ha messo sotto pressione, ho sbagliato qualche pallina ed ero nervoso. Ne ho sbagliate alcune che non avrei dovuto, ma sull’8-7 improvvisamente mi sono riattivato un po’.”
“È una buona caratteristica da avere. Non voglio continuare a farci affidamento, ma mi sentivo bene come in qualsiasi altra parte della partita in quegli ultimi due frame, ma mi dispiace per Zhou, probabilmente se lo meritava per il carattere che ha mostrato.”
Nonostante abbia vinto cinque frame consecutivi nella sessione serale, Zhou alla fine non è riuscito nella sua ricerca di un titolo di ranking inaugurale.
Il torneo di Allen è stato caratterizzato da notevoli rimonte, tra cui una rimonta a tarda notte da 4-0 sotto per sconfiggere Slessor nel quarto di finale di venerdì.
Allen ha anche avuto bisogno degli ultimi tre frame per superare Jones 6-5 nella semifinale di sabato, ma contro Zhou – che aveva precedentemente sconfitto nella finale del Northern Ireland Open del 2022 – ha iniziato forte.
Ha realizzato un superbo break di 132 per vincere il frame di apertura e, mentre Zhou ha risposto immediatamente, Allen si è assicurato cinque dei restanti sei frame nella sessione di apertura per stabilire il controllo.
A quel punto, Allen sembrava essere in una posizione forte, ma Zhou ha orchestrato una notevole inversione di tendenza nella sua ricerca di un primo trionfo di ranking.
Dopo aver diviso i primi due frame di una sessione serale caratterizzata da prolungati scambi di sicurezza, Zhou – che aveva precedentemente sconfitto gli ex campioni del mondo Mark Williams, Luca Brecel e Mark Selby per raggiungere la finale – ha vinto quattro frame consecutivi per pareggiare il punteggio sul 7-7 contro un Allen sempre più irrequieto.
Un break di 53 ha quindi spinto Zhou in vantaggio per la prima volta, ma Allen, per la quinta volta nel torneo, ha trovato la risolutezza per vincere gli ultimi due frame e assicurarsi il titolo in modo drammatico.
“Mi sentivo davvero rilassato oggi, ma non so perché, non ho dormito molto perché sono stato qui per la maggior parte del tempo”, ha detto Allen.
“Mi sentivo così stanco tutto il giorno e poi sull’8-7 ho pensato ‘è finita’. Era fare o rompere e questo mi ha dato un po’ più di energia.”