Residenti in alcune zone dell’Alaska stanno evacuando le loro case a causa della rottura di una diga arginata dal ghiacciaio Mendenhall, causata dallo scioglimento delle acque, il che solleva preoccupazioni per inondazioni senza precedenti nella capitale dello stato.
L’ufficio del National Weather Service (NWS) a Juneau ha emesso un’allerta inondazioni, citando l’acqua proveniente dal ghiacciaio che si riversa nel fiume Mendenhall e mette in pericolo le residenze vicine.
Le autorità locali avevano avvertito i residenti della potenziale evacuazione per diversi giorni. Martedì, i funzionari hanno confermato che l’acqua aveva iniziato a fuoriuscire dalla diga di ghiaccio, con inondazioni previste nei giorni successivi.
Il ghiacciaio Mendenhall, una popolare destinazione turistica, si trova a 19 km (12 miglia) da Juneau.
I livelli dell’acqua hanno raggiunto i 3 metri (9,85 piedi) martedì, rimanendo al di sotto della soglia di inondazione grave di 4,2 metri (14 piedi), secondo l’NWS. Tuttavia, entro mercoledì mattina, i livelli avevano superato i 4,8 metri (16 piedi), considerata un’ondata di piena.
“Sulla base di tutti i dati disponibili, questo sarà un nuovo record”, ha dichiarato Nicole Ferrin, meteorologa del servizio meteorologico, durante una conferenza stampa martedì.
Il sito web della città di Juneau spiega che le inondazioni da esondazione di laghi glaciali si verificano quando un lago formato dallo scioglimento di neve, ghiaccio e pioggia si svuota rapidamente, paragonando il processo alla rimozione di un tappo da una vasca da bagno piena. Quando i livelli dell’acqua di fusione raggiungono un punto critico, possono sopraffare un ghiacciaio che in precedenza li conteneva.
Il governatore dell’Alaska Mike Dunleavy ha emesso una dichiarazione di disastro statale domenica, citando l'”imminente minaccia di inondazioni catastrofiche da un’inondazione da esondazione di un lago glaciale (GLOF)” nell’area di Juneau.
Le inondazioni sono state una preoccupazione ricorrente nella regione dal 2011, con case danneggiate e spazzate via dalle acque alluvionali. Nell’anno precedente, centinaia di case hanno subito danni.
I ghiacciai montani si stanno restringendo a livello globale a causa dell’aumento delle temperature.
L’aumento dell’accumulo di acqua di fusione può portare alla formazione di laghi glaciali. Gli scienziati hanno osservato un aumento del numero e delle dimensioni di questi laghi in tutto il mondo dal 1990.
Le dighe naturali di ghiaccio e roccia che contengono questi laghi possono cedere improvvisamente e imprevedibilmente, causando inondazioni devastanti.
I ricercatori prevedono che il cambiamento climatico esacerberà la frequenza di queste inondazioni improvvise in futuro, anche se le tendenze storiche e le cause alla base delle singole inondazioni rimangono complesse.
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