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Agyemang sull’ascesa dell’Inghilterra e gli inizi come raccattapalle
Michelle Agyemang ricorda di essere stata una raccattapalle in una partita dell’Inghilterra a Wembley solo quattro anni prima, notando che “non è mai stata così vicina all’azione”.
Ora, a 19 anni, si ritrova al centro dell’azione, avendo segnato gol cruciali che hanno rafforzato le aspirazioni delle Lionesses a Euro 2025 in Svizzera.
Il suo gol all’81° minuto nel quarto di finale contro la Svezia ha portato ai tempi supplementari e, in definitiva, a una vittoria trionfale, anche se caotica, ai rigori per l’Inghilterra.
Allo stesso modo, nella semifinale, con la sua squadra sull’orlo di una sconfitta per 1-0 contro l’Italia, Agyemang, entrata in campo come sostituta nel finale, ha segnato al 96° minuto per pareggiare il punteggio, preparando il terreno per Chloe Kelly per assicurarsi una vittoria per 2-1 ai tempi supplementari.
Il percorso di Agyemang con le squadre giovanili inglesi è culminato in un incontro con la squadra senior quando ha servito come raccattapalle durante la terza partita di Sarina Wiegman come allenatrice: una partita di qualificazione ai Mondiali contro l’Irlanda del Nord nel 2021.
“È stato pazzesco”, ha detto Agyemang alla BBC Sport. “Vedere le ragazze così vicino alla mia faccia. Beth Mead ha segnato una tripletta quel giorno, quindi far parte di quell’esperienza è stato prezioso e non lo dimenticherò mai.”
Wiegman è consapevole della transizione di Agyemang da raccattapalle a giocatrice della prima squadra, ma l’attaccante dell’Arsenal crede che le sue compagne di squadra inglesi non siano a conoscenza della sua storia, di cui lei è contenta.
Per loro, è conosciuta come l’adolescente modesta che si trasforma in campo.
Nella partita di apertura dell’Inghilterra contro la Francia, Agyemang ha offerto un assaggio del suo potenziale.
Il suo cameo di quattro minuti ha quasi spinto l’Inghilterra alla rimonta, con Agyemang che ha registrato più tocchi nell’area avversaria di qualsiasi altra giocatrice della squadra, con cinque.
Anche se non è riuscita a impedire alle Lionesses di perdere allora, il suo gol contro la Svezia nel quarto di finale ha tenuto vive le loro speranze nel torneo, mantenendole in definitiva in lizza per difendere il loro titolo.
“Significa il mondo per me essere finalmente qui”, ha aggiunto.
“Non credo che mi sarei aspettata tutto questo forse un anno fa, ma tutto accade per una ragione ed essere qui è fantastico. Entrare in campo, anche solo indossare la divisa, è un grande privilegio per me e mi piace, ogni singolo secondo.”
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Agyemang segna il gol del pareggio negli ultimi minuti e manda l’Inghilterra ai tempi supplementari
Da raccattapalle a eroe dell’Inghilterra: chi è la stella nascente Agyemang?
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“È al di là di ciò che avrei mai potuto immaginare” – Agyemang riflette sul percorso agli Europei
L’emergere di Agyemang sulla scena globale è stato tutt’altro che sottotono.
Ha fatto il suo debutto con l’Inghilterra contro il Belgio nella Nations League ad aprile, segnando l’occasione con una splendida volée appena 41 secondi dopo essere stata sostituita.
Quel momento ha saldamente posto Agyemang nel radar di Wiegman e, dopo averla selezionata per la squadra degli Europei, l’allenatrice inglese ha commentato che la giovane avrebbe “portato qualcosa di diverso” alla sua squadra.
Contro la Svezia, entro 11 minuti dal suo ingresso in campo come sostituta, ha mantenuto quella promessa.
“Appena sono entrata in campo Chloe [Kelly] mi ha detto: ‘Vai e sii te stessa, vai e crea scompiglio, vai e cambia la partita’”, ha detto Agyemang.
“Avere qualcuno che ti dia questo tipo di fiducia dimostra che hanno fiducia in me e infonde anche in me la fiducia per andare a fare il lavoro.”
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L’Inghilterra segna il secondo gol in tre minuti con il pareggio di Agyemang
“Scompiglio” non è tipicamente un termine associato ad Agyemang, che, dopo la vittoria sulla Svezia, ha dato la priorità a consolare le sue avversarie ed è descritta dalla sua compagna di squadra Lucy Bronze come “dolce e modesta”.
La fede gioca un ruolo significativo nella vita di Agyemang e trova conforto nella musica gospel prima delle partite per centrarsi. Le sue credenze religiose l’hanno anche ispirata a imparare strumenti musicali, un passatempo che è stata in grado di continuare in Svizzera, grazie al fatto che il magazziniere ha trasportato il suo pianoforte in un furgone.
“Suono il pianoforte, il basso e la batteria. Ho il mio pianoforte nella mia stanza, quindi passo molto tempo lì a suonare e rilassarmi”, ha detto.
“Non credo che ci sia un giorno in cui non lo suono perché è proprio di fronte a me. Soprattutto nei giorni delle partite probabilmente passo circa due ore solo a suonare e a divertirmi.”
Agyemang, che sta anche conseguendo una laurea in Gestione aziendale al King’s College di Londra, non si è ancora esibita per l’intera squadra, ma Lotte Wubben-Moy ha avuto l’opportunità di sentirla suonare.
“Lotte mi ha chiesto: ‘Ehi, posso venire?’ E io ho detto: ‘Sì, perché no?’ È venuta e si è seduta per circa 30 minuti e ci siamo divertite”, ha ricordato.
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L’Inghilterra realizza un’incredibile rimonta con Kelly e Agyemang protagoniste
In quanto membro più giovane della squadra inglese e in competizione nel suo primo grande torneo, Agyemang si sta ancora abituando all’attenzione che deriva dall’essere una Lionessa.
Ha parlato con la BBC Sport prima dell’annuncio pubblico che l’Inghilterra stava collaborando con le forze dell’ordine dopo che la difensore Jess Carter ha rivelato di essere stata oggetto di abusi razzisti mentre era in Svizzera.
Agyemang ha descritto l’essere al centro dell’attenzione come “strano”.
“Quando ero più giovane non ero davvero la più grande fan delle telecamere e di cose del genere intorno a me”, ha detto.
“È bello sapere che le persone sono interessate al calcio femminile e a me.”
Il suo comportamento composto e maturo, che attribuisce ai suoi genitori, la aiuta a bilanciare la sua rapida ascesa con i crescenti riflettori, rafforzando così la sua fiducia in campo.
“Ogni volta che entro in campo ho la convinzione che segnerò”, ha detto. “Anche se è impossibile, ho ancora la convinzione che entrerò nel tabellino dei marcatori.”
Se alla giovane Agyemang fosse stato detto che avrebbe rappresentato l’Inghilterra a Euro 2025, afferma che avrebbe creduto nella sua capacità di esibirsi.
“Avrei avuto piena fiducia e convinzione di poter andare a fare la differenza”, ha detto.
“Fin da giovane ho sempre avuto fiducia in me stessa e in quella convinzione. Avrei sicuramente detto: ‘vai e fai quello che sai fare’.”
“Speriamo di arrivare fino in fondo e di poter mostrare di più di me stessa al resto del mondo.”
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L’Inghilterra vince ai rigori dopo la rimonta contro la Svezia e si qualifica per le semifinali degli Europei
Calendario e classifica dei gironi di Euro 2025