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Per Amy, è emerso un senso di libertà dopo anni in cui si sentiva legata ai social media.
A un mese dal divieto australiano dei social media per gli adolescenti, la quattordicenne riferisce di sentirsi “disconnessa dal telefono” e di sperimentare un cambiamento nella sua routine quotidiana.
Le sfide iniziali per rompere l’abitudine online sono emerse immediatamente dopo l’attuazione del divieto.
“Sapevo di non poter ancora accedere a Snapchat – tuttavia, per istinto, mi sono comunque allungata per aprire l’app al mattino”, ha osservato in un diario che racconta la sua prima settimana senza social media.
Entro il quarto giorno del divieto, che ha visto dieci piattaforme tra cui Facebook, Instagram e TikTok inaccessibili ai bambini australiani di età inferiore ai 16 anni, Amy ha iniziato a rivalutare il fascino di Snapchat.
“Anche se sono triste di non poter inviare snap ai miei amici, posso comunque inviare loro messaggi di testo su altre piattaforme e onestamente mi sento un po’ libera sapendo che non devo più preoccuparmi di fare le mie serie”, ha riflettuto Amy.
Le “serie”, una funzionalità di Snapchat considerata da alcuni altamente coinvolgente, richiedono a due utenti di scambiarsi uno “snap” – una foto o un video – quotidianamente per mantenere uno scambio continuo che può durare giorni, mesi o addirittura anni.
Entro il sesto giorno, l’attrattiva di Snapchat, che aveva scaricato all’età di 12 anni e controllato più volte al giorno, stava rapidamente diminuendo.
“Spesso chiamavo i miei amici su Snapchat dopo la scuola, ma poiché non posso più farlo, sono andata a correre”, ha raccontato.
Ora, un mese dopo, le sue abitudini sono cambiate notevolmente.
“In precedenza, faceva parte della mia routine aprire Snapchat”, ha detto l’adolescente di Sydney alla BBC.
“Aprire Snapchat spesso mi portava a Instagram e poi a TikTok, il che a volte mi faceva perdere la cognizione del tempo dopo essere stata travolta dall’algoritmo… Ora prendo meno il telefono e lo uso principalmente quando ho veramente bisogno di fare qualcosa.”
L’esperienza di Amy probabilmente risuonerà con il Primo Ministro australiano Anthony Albanese, che aveva esortato i giovani a ridurre l’uso dei social media in vista del divieto.
Il governo ha citato preoccupazioni per il bullismo online, la protezione dei giovani dai predatori online e l’esposizione a contenuti dannosi come motivazioni principali per il divieto.
Dal 10 dicembre, le aziende tecnologiche rischiano multe fino a 49,5 milioni di dollari australiani (32 milioni di dollari USA, 25 milioni di sterline) se non adottano “misure ragionevoli” per rimuovere dalle loro piattaforme gli utenti di età inferiore ai 16 anni.
Tuttavia, la visione di Albanese di una nuova generazione che abbraccia sport, libri e strumenti musicali potrebbe non realizzarsi universalmente.
Aahil, 13 anni, non segnala alcun aumento nella lettura, nella partecipazione sportiva o nella pratica di strumenti.
Invece, continua a trascorrere circa due ore e mezza al giorno su varie piattaforme di social media, in linea con il suo utilizzo pre-divieto.
Mantiene l’accesso ai suoi account YouTube e Snapchat – entrambi registrati con date di nascita false – e utilizza principalmente la piattaforma di gioco Roblox e Discord, una piattaforma di messaggistica popolare tra i giocatori, nessuna delle quali è soggetta al divieto.
“Non è cambiato molto”, dice Aahil, osservando che la maggior parte dei suoi amici mantiene ancora account di social media attivi.
Sua madre, Mau, tuttavia, ha osservato un cambiamento.
“È più lunatico”, riferisce, aggiungendo che trascorre più tempo a giocare ai videogiochi rispetto a prima.
“Quando era sui social media, era più socievole… più loquace con noi”, dice Mau, anche se riconosce che il suo umore lunatico potrebbe anche essere attribuibile agli “anni dell’adolescenza”.
La psicologa dei consumatori Christina Anthony suggerisce che questi cambiamenti di umore potrebbero derivare dall’impatto a breve termine del divieto sulla regolazione emotiva.
“Per molti adolescenti, i social media non sono solo intrattenimento, sono uno strumento per gestire la noia, lo stress e l’ansia sociale e per cercare rassicurazione o connessione”, spiega.
“Quando l’accesso viene interrotto, alcuni giovani possono inizialmente provare irritabilità, irrequietezza o un senso di disconnessione sociale… non perché la piattaforma stessa sia essenziale, ma perché è stato rimosso un meccanismo di coping familiare.”
Nel tempo, i giovani possono sviluppare strategie di coping alternative, come interagire con adulti fidati, aggiunge.
In un’altra famiglia di Sydney, il divieto ha avuto un effetto minimo.
“Il mio utilizzo dei social media è lo stesso di prima del divieto perché ho creato nuovi account sia per TikTok che per Instagram con età superiori ai 16 anni”, dice Lulu, 15 anni.
La nuova legge l’ha influenzata in altri modi.
“Sto leggendo un po’ di più perché non voglio stare così tanto sui social media.”
Tuttavia, non segnala alcun aumento delle attività all’aperto o degli incontri sociali di persona.
Invece, Lulu, insieme ad Amy e Aahil, hanno aumentato l’uso di WhatsApp e Facebook Messenger – nessuno dei quali è proibito – per connettersi con gli amici che hanno perso l’accesso ai loro account di social media.
Questo, osserva Anthony, sottolinea il fascino fondamentale dei social media: la loro natura sociale.
“Il divertimento non deriva dallo scorrere da soli, ma dall’attenzione condivisa”, dice, “sapendo che gli amici stanno vedendo gli stessi post, reagendo ad essi e partecipando alle stesse conversazioni.”
Quando quella “spinta emotiva” diminuisce, la piattaforma può sembrare “stranamente asociale”.
“Ecco perché alcuni giovani si disimpegnano anche se tecnicamente hanno ancora accesso… senza la presenza dei pari, sia il feedback sociale che il ritorno sull’umore calano bruscamente.”
La ricerca di app sostitutive per riempire il vuoto è stata evidente nei giorni precedenti il divieto, con download di piattaforme meno conosciute come Lemon8, Yope e Coverstar che hanno registrato aumenti significativi.
Questa inclinazione verso piattaforme alternative di condivisione di foto e video si allinea con il concetto di comportamento compensatorio, secondo Anthony.
“Quando un’attività familiare ed emotivamente gratificante viene limitata, le persone non smettono semplicemente di cercare quella ricompensa… cercano modi alternativi per ottenerla”, spiega.
“Per gli adolescenti, ciò significa spesso compensare con piattaforme o attività che forniscono benefici psicologici simili: connessione sociale, espressione dell’identità, intrattenimento o evasione.”
Mentre l’impennata iniziale si è attenuata, i download giornalieri rimangono elevati rispetto ai livelli pre-divieto, secondo Adam Blacker di Apptopia, una società di analisi di app mobili con sede negli Stati Uniti.
Il calo dei download suggerisce che “una parte dei ragazzi potrebbe abbracciare le nuove regole e scambiare il tempo trascorso sui dispositivi mobili con il tempo trascorso altrove”, osserva Blacker.
Amy era tra coloro che hanno scaricato Lemon8 – creata dalla stessa azienda dietro TikTok – prima del divieto.
“Questo è stato in gran parte influenzato dalla pressione sociale e dalla paura di essere esclusa, poiché molte persone intorno a me stavano facendo la stessa cosa”, dice.
Tuttavia, deve ancora usarla.
“Da allora, il mio interesse per i social media è diminuito significativamente e non sento alcun bisogno di scaricare o utilizzare piattaforme alternative.”
Anche l’uso di reti private virtuali (VPN), che consentono agli utenti di mascherare la propria posizione e aggirare le leggi locali, ha visto un aumento temporaneo prima del divieto, ma da allora è tornato ai livelli normali.
Tuttavia, le VPN hanno un fascino limitato per gli adolescenti, osserva Blacker, poiché molte piattaforme di social media possono rilevare il loro utilizzo.
“Gli adolescenti possono sfruttare le VPN solo per creare un nuovo account”, dice, quindi “dovrebbero ricominciare da capo in termini di connessioni, impostazioni, foto e altro.”
Nei mesi precedenti il divieto, il dibattito si è concentrato sull’esclusione delle piattaforme di gioco, con i critici che sostenevano che svolgono una funzione sociale simile per molti giovani e quindi pongono rischi comparabili.
Sebbene non ci siano dati conclusivi sul fatto che più adolescenti siano migrati a piattaforme come Roblox, Discord e Minecraft per l’interazione sociale, rimane una possibilità, secondo Mark Johnson, un esperto di piattaforme di live streaming di giochi come Twitch, che è soggetta al divieto.
“Ma ciò dipende anche dal fatto che un giovane abbia l’hardware richiesto, la conoscenza culturale e tecnica richiesta e così via – i giochi sono molto più difficili da affrontare, per i non iniziati, rispetto ai siti di social media”, dice.
Johnson, docente di culture digitali all’Università di Sydney, descrive la risposta al divieto come mista.
“Molti genitori sembrano rassicurati e contenti che i loro figli e adolescenti stiano trascorrendo molto meno tempo sui social media”, dice.
“Allo stesso modo, alcuni lamentano la ritrovata difficoltà che i loro giovani stanno avendo nel comunicare con i loro amici e, in alcuni casi, con i membri della famiglia che vivono altrove.”
Un portavoce del Commissario per la sicurezza online afferma che rilascerà i risultati su come sta progredendo il divieto – incluso il numero di account disattivati dal 10 dicembre – nelle prossime settimane.
Nel frattempo, un portavoce del Ministro delle comunicazioni Anika Wells afferma che il divieto sta “facendo una vera differenza” e che i leader di tutto il mondo stanno prendendo in considerazione l’adozione di un modello simile.
“Ritardare l’accesso ai social media sta dando ai giovani australiani tre anni in più per costruire la propria comunità e identità offline, a partire dal trascorrere più tempo con la famiglia e gli amici durante le vacanze estive”, afferma il portavoce.
Per Amy, un beneficio inaspettato è emerso in seguito alle sparatorie di Bondi Beach del 14 dicembre, in cui due uomini armati hanno ucciso 15 persone e ne hanno ferite dozzine durante un evento che celebrava la festa ebraica di Hanukkah.
“Dopo l’incidente di Bondi Beach, sono stata contenta di non aver trascorso troppo tempo su TikTok, poiché probabilmente sarei stata esposta a un’enorme quantità di informazioni negative e contenuti potenzialmente inquietanti”, ha scritto il 15 dicembre.
Riferisce che il suo utilizzo dei social media è diminuito della metà dal divieto e, sebbene TikTok e Instagram rimangano piacevoli, l’assenza di Snapchat è stata trasformativa.
“Snapchat mi dà il maggior numero di notifiche, quindi di solito è quello che mi fa prendere il telefono e poi tutto accade dopo”, spiega.
La madre di Amy, Yuko, ha notato che sua figlia sembra più contenta di trascorrere del tempo da sola.
“Non siamo del tutto sicuri se questo cambiamento sia direttamente dovuto al divieto o semplicemente parte di un periodo di vacanza più tranquillo”, dice, notando che la maggior parte degli studenti australiani è in vacanza scolastica fino alla fine di gennaio.
“È difficile dire ancora se [il divieto] sarà un cambiamento positivo o negativo – solo il tempo lo dirà.”
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