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Mentre il Presidente Donald Trump continua a sostenere che gli Stati Uniti debbano possedere la Groenlandia, la sua attenzione più ampia sulla regione artica ha spinto Washington a commissionare nuovi rompighiaccio.
Per queste navi specializzate, progettate per navigare attraverso mari coperti di ghiaccio, gli Stati Uniti si sono rivolti alla Finlandia, un leader globale riconosciuto nella tecnologia dei rompighiaccio.
All’interno del laboratorio del ghiaccio di Aker Arctic Technology, le temperature rimangono sotto zero mentre un modello in scala di un rompighiaccio naviga in una vasca di simulazione lunga 70 metri.
Il modello traccia efficientemente un percorso attraverso la superficie dell’acqua ghiacciata.
Questo design, in fase di test in una struttura di Helsinki, rappresenta la prossima generazione di rompighiaccio finlandesi.
“Una forza strutturale e una potenza del motore sufficienti sono cruciali”, osserva Riikka Matala, ingegnere specializzato nelle prestazioni sul ghiaccio.
Mika Hovilainen, amministratore delegato dell’azienda, sottolinea l’importanza del design della nave. “La forma dello scafo deve rompere il ghiaccio piegandolo verso il basso”, spiega. “Non si tratta di tagliare o affettare.”
La Finlandia è l’indiscusso leader mondiale nella tecnologia dei rompighiaccio. Le aziende finlandesi hanno progettato l’80% dei rompighiaccio attualmente in funzione, con il 60% costruito nei cantieri navali finlandesi.
Maunu Visuri, presidente e amministratore delegato della società statale finlandese Artica, che gestisce una flotta di otto rompighiaccio, spiega che questa leadership nasce dalla necessità.
“La Finlandia è l’unico paese al mondo in cui tutti i porti possono congelare durante l’inverno”, afferma, aggiungendo che il 97% delle merci della nazione viene importato via mare.
Durante i mesi più freddi, i rompighiaccio assicurano l’operatività dei porti finlandesi, fungendo da guide per le grandi navi cargo. “È una vera necessità per la Finlandia; consideriamo la Finlandia un’isola.”
Questa competenza ha portato all’annuncio di ottobre di Trump che gli Stati Uniti prevedevano di ordinare quattro rompighiaccio dalla Finlandia per la Guardia Costiera statunitense.
Ulteriori sette navi, designate “Arctic Security Cutters” dagli Stati Uniti, saranno costruite a livello nazionale, utilizzando design e competenze finlandesi.
“Stiamo acquisendo i migliori rompighiaccio a livello globale e la Finlandia è rinomata per la loro produzione”, ha dichiarato Trump.
Mentre la legge statunitense di solito impone che le navi navali e della guardia costiera siano costruite a livello nazionale, il presidente ha rinunciato a questo requisito per motivi di sicurezza nazionale, citando “un’aggressiva postura militare e l’invasione economica da parte di avversari stranieri”, alludendo a Russia e Cina.
Questa preoccupazione degli Stati Uniti nasce dal fatto che il cambiamento climatico rende l’Oceano Artico sempre più navigabile per le navi cargo, a condizione che i rompighiaccio possano aprire la strada. Ciò apre rotte commerciali dall’Asia all’Europa, o attraverso la Russia o a nord dell’Alaska e del Canada, quindi oltre la Groenlandia.
Inoltre, i livelli di ghiaccio ridotti aumentano l’accessibilità ai giacimenti di petrolio e gas artici.
“C’è semplicemente più attività in quella regione”, osserva Peter Rybski, un ufficiale in pensione della Marina degli Stati Uniti ed esperto artico con sede a Helsinki.
“La Russia ha un’industria attiva di esplorazione ed estrazione di petrolio e gas, insieme a una rotta di trasbordo emergente dall’Europa all’Asia.”
A seguito dell’annuncio iniziale di Trump, i primi contratti sono stati aggiudicati il 29 dicembre.
Rauma Marine Constructions, con sede in Finlandia, costruirà due rompighiaccio per la Guardia Costiera statunitense presso il suo cantiere navale a Rauma, con la prima nave prevista per il 2028.
I restanti quattro saranno costruiti in Louisiana, con tutti e sei che utilizzeranno un design ad alimentazione diesel-elettrica di Aker Arctic Technology.
Gli ordini statunitensi rappresentano uno sforzo per eguagliare la capacità di rompighiaccio della Russia. Attualmente, la Russia gestisce circa 40 rompighiaccio, tra cui otto navi a propulsione nucleare.
Al contrario, gli Stati Uniti hanno solo tre rompighiaccio in funzione.
La Cina gestisce circa cinque navi capaci di operare nelle regioni polari. “Nessuna è tecnicamente un rompighiaccio”, afferma Rybski, osservando che il loro design non soddisfa i criteri rigorosi. “Tuttavia, stanno espandendo la loro flotta.”
Aggiunge che la Cina ha dispiegato sempre più queste navi “di ricerca” nelle acque artiche tra l’Alaska e l’Estremo Oriente russo, comprese le aree che gli Stati Uniti considerano la loro “zona economica esclusiva”.
“Questo presenta un problema per gli Stati Uniti, dati i suoi mezzi limitati per rispondere.”
Lin Mortensgaard, ricercatrice presso l’Istituto Danese di Studi Internazionali, sostiene che l’ambizione di Trump di espandere la flotta di rompighiaccio va oltre le necessità operative nei gelidi mari artici, rappresentando una proiezione di potenza.
“Indipendentemente dal numero di portaerei o dal loro utilizzo per minacciare gli stati, non possono navigare nell’Oceano Artico centrale”, afferma.
“I rompighiaccio sono le uniche navi da guerra in grado di segnalare lo status e le capacità di uno stato artico. Credo che questo sia un tema centrale del discorso statunitense.”
Tornando in Finlandia, Helsinki Shipyard occupa un molo sul lungomare della capitale, dove è stata costruita la metà dei rompighiaccio del mondo. Ora di proprietà della società canadese Davie, cerca anche nuovi contratti dalla Guardia Costiera statunitense.
“La situazione geopolitica è senza dubbio cambiata”, afferma Kim Salmi, amministratore delegato del cantiere navale.
“Abbiamo il nostro vicino orientale qui [la Russia]. Stanno sviluppando la loro [nuova] flotta. E i cinesi stanno costruendo la loro.”
Aggiunge: “Gli Stati Uniti, il Canada e gli alleati occidentali, in generale, stanno cercando un equilibrio di potere.”
All’interno di un vasto hangar di costruzione navale, i lavoratori tagliano e saldano l’acciaio per l’ultimo rompighiaccio del cantiere, una nave artica per impieghi gravosi chiamata Polarmax destinata alla guardia costiera canadese.
I finlandesi possono costruire queste complesse navi con una velocità notevole, tra i due anni e mezzo e i tre anni, grazie a un metodo di produzione semplificato e a decenni di esperienza.
“Lo pratichiamo da oltre 100 anni”, afferma Visuri di Artica. “C’è un ciclo di progettisti, operatori e costruttori. Questo è il motivo per cui la Finlandia è la superpotenza dei rompighiaccio.”
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