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Un’indagine formale sulle accuse secondo cui la Sheffield Hallam University è stata sottoposta a continue pressioni da parte della Cina per sopprimere la ricerca sui diritti umani è stata deferita alle unità di polizia antiterrorismo.
Rapporti della BBC e del The Guardian descrivono in dettaglio la presunta documentazione che rivela una campagna biennale di intimidazioni e molestie orchestrata dalla Cina. Le accuse includono richieste all’università di cessare la ricerca sensibile condotta da uno dei suoi professori su presunte accuse di lavoro forzato nella regione cinese dello Xinjiang.
Un portavoce della polizia del South Yorkshire ha confermato il deferimento, affermando che l’indagine rientra nella Sezione 3 del National Security Act.
La Sezione 3 della suddetta legge si riferisce all'”assistenza a un servizio di intelligence straniero”.
Un reato viene commesso se la condotta di un individuo “intende assistere materialmente un servizio di intelligence straniero nello svolgimento di attività correlate al Regno Unito”, o se la condotta è suscettibile di fornire tale assistenza.
Documenti interni provenienti dalla Sheffield Hallam University sono stati rilasciati a seguito di una richiesta di accesso ai dati avviata dalla professoressa Laura Murphy, la cui ricerca sarebbe stata l’obiettivo della campagna di pressione.
Questi documenti rivelerebbero che il personale universitario in Cina ha subito minacce da individui identificati come affiliati al Servizio di sicurezza nazionale cinese, che hanno chiesto la cessazione delle attività di ricerca della professoressa Murphy con sede a Sheffield.
I documenti indicano inoltre che “una decisione dell’università di non pubblicare una fase finale della ricerca sul lavoro forzato in Cina è stata comunicata al Servizio di sicurezza nazionale… Immediatamente le relazioni sono migliorate e la minaccia al benessere del personale sembra essere stata rimossa”.
È degno di nota il fatto che non si ritiene che la Cina mantenga un’organizzazione ufficialmente designata come Servizio di sicurezza nazionale, sollevando interrogativi sull’identità degli individui coinvolti.
All’inizio di quest’anno, la professoressa Murphy sarebbe stata informata dall’università che non poteva continuare la sua ricerca sulla Cina. Ciò l’ha spinta ad avviare un’azione legale, citando la violazione della sua libertà accademica. L’università ha successivamente annullato la sua decisione.
In precedenza, la Sheffield Hallam University aveva rilasciato una dichiarazione di scuse alla professoressa Murphy.
Un portavoce dell’università ha dichiarato: “La decisione dell’università di non continuare con la ricerca della professoressa Laura Murphy è stata presa sulla base della nostra comprensione di una complessa serie di circostanze all’epoca, tra cui l’impossibilità di ottenere la necessaria assicurazione di responsabilità professionale”.
La copertura assicurativa per il personale delle scienze sociali è stata presumibilmente sospesa dagli assicuratori dell’università a seguito di una causa per diffamazione intentata contro Sheffield Hallam da una società cinese citata in uno dei rapporti della professoressa Murphy. Tale causa è tuttora in corso.
Il portavoce dell’università ha aggiunto: “A seguito di una revisione, abbiamo successivamente approvato l’ultima ricerca della professoressa Murphy e ci impegniamo a sostenerla nell’intraprendere e diffondere questo importante lavoro”.
“Per evitare dubbi, la decisione non si basava su interessi commerciali in Cina.”
“In ogni caso, la Cina non è un mercato studentesco internazionale significativo per l’Università.”
“Ci siamo scusati con la professoressa Murphy e desideriamo chiarire il nostro impegno a sostenere la sua ricerca e a garantire e promuovere la libertà di parola e la libertà accademica nel rispetto della legge.”
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La Sheffield Hallam University si scusa con la professoressa Laura Murphy per aver limitato la sua libertà accademica.
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