In un contesto di instabilità globale e incertezza politica, la decisione del governo britannico di cedere la sovranità sulle isole Chagos a Mauritius, una nazione situata a migliaia di chilometri di distanza, ha suscitato un considerevole dibattito. I critici sostengono che questa rinuncia a un asset strategico chiave nell’Oceano Indiano indebolisca la sicurezza del Regno Unito.
La giustificazione del governo si basa su vulnerabilità legali e preoccupazioni pratiche riguardanti la base militare congiunta Regno Unito-USA a Diego Garcia, l’isola più grande dell’arcipelago.
I funzionari sostengono che mantenere la base senza cedere la sovranità a Mauritius sarebbe insostenibile, rappresentando un significativo rischio per la sicurezza. Il Segretario alla Difesa John Healey ha dichiarato che senza l’accordo, le sfide legali potrebbero rendere la base inoperativa entro pochi anni.
Queste sfide legali derivano da sentenze di vari organismi delle Nazioni Unite che affermano la sovranità di Mauritius sulle isole Chagos, sostenendo che il Regno Unito le ha illegalmente separate prima dell’indipendenza mauriziana negli anni ’60. Ciò è culminato in un parere consultivo della Corte internazionale di giustizia nel 2019 e in una successiva sentenza della Camera speciale del Tribunale internazionale per il diritto del mare.
I ministri temevano che queste sentenze sarebbero diventate vincolanti dal punto di vista giuridico, mettendo potenzialmente a rischio le operazioni della base. Healey ha evidenziato la minaccia di ricorsi giudiziari che incidono sulle comunicazioni satellitari, sull’accesso dei contractor e sui diritti del traffico aereo.
Gli oppositori, tra cui parlamentari conservatori, diplomatici e funzionari di Whitehall, respingono queste preoccupazioni come esagerate, accusando il governo di eccessiva deferenza al parere giuridico internazionale e alla politica delle Nazioni Unite. Il segretario ombra alla difesa James Cartlidge ha criticato il governo per aver agito su rischi ipotetici.
Il governo sostiene inoltre che l’accordo impedisce alla Cina di ottenere una posizione di rilievo nelle isole. Senza un accordo, Mauritius potrebbe potenzialmente consentire a una potenza straniera di stabilire una presenza militare, uno scenario che il Regno Unito intende prevenire attraverso la clausola di veto dell’accordo. I funzionari evidenziano anche gli incentivi finanziari per Mauritius a mantenere lo status quo.
I critici replicano che ciò non preclude legami più stretti tra Mauritius e Cina o Russia.
Il governo sottolinea inoltre la necessità diplomatica di risolvere la questione delle Chagos, sostenendo che la sua posizione precedente costituiva un’ipocrisia, minando la sua credibilità sulla scena internazionale per quanto riguarda il diritto internazionale. Questo, affermano, ha compromesso la capacità del Regno Unito di criticare le azioni della Russia in Ucraina e della Cina nel Mar Cinese Meridionale.
Il governo evidenzia la dichiarazione di benvenuto del Segretario generale delle Nazioni Unite come prova del successo diplomatico dell’accordo. I critici, tuttavia, sostengono che dare priorità al diritto internazionale è superato nell’attuale clima geopolitico.
Il governo replica osservando che gli Stati Uniti, un attore principale a Diego Garcia, sostengono l’accordo, come dichiarato dal Segretario di Stato Marco Rubio. L’accordo gode anche del sostegno di altri partner di intelligence dei Five Eyes.
Il Parlamento ora discuterà la ratifica dell’accordo. Sebbene la maggioranza del governo possa garantire l’approvazione, il dibattito di fondo sulle ramificazioni strategiche e legali rimane irrisolto.
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