Il governo sta considerando piani per abbassare l’età per votare a 16 anni, consentendo potenzialmente ai sedicenni e ai diciassettenni di partecipare alle prossime elezioni generali.
Questa proposta fa parte di una più ampia legge elettorale, che include una serie di misure.
Ulteriori modifiche in esame riguardano l’ampliamento delle forme accettabili di identificazione degli elettori per includere le carte bancarie rilasciate nel Regno Unito, l’esplorazione della registrazione automatica degli elettori e il rafforzamento delle normative relative alle donazioni politiche per salvaguardare da potenziali interferenze straniere.
Attualmente, l’età minima per votare è di 16 anni per le elezioni del consiglio locale in Scozia e Galles, nonché per le elezioni per il Senedd e il Parlamento scozzese.
Tuttavia, per le elezioni al Parlamento del Regno Unito, le elezioni locali in Inghilterra e tutte le elezioni in Irlanda del Nord, l’età per votare rimane a 18 anni.
Ridurre l’età per votare a 16 anni in tutto il Regno Unito rappresenterebbe l’alterazione più significativa dell’elettorato da quando l’età per votare è stata abbassata da 21 a 18 anni nel 1969.
Mentre il partito laburista ha incluso un impegno per abbassare l’età per votare nel suo programma elettorale, la proposta era assente dal Discorso del Re la scorsa estate, che delineava le priorità del governo.
Il governo ha ora affermato la sua intenzione di attuare questo cambiamento in tempo utile affinché i sedicenni e i diciassettenni possano votare alle prossime elezioni generali, che si terranno entro il 2029, ma potrebbero essere anticipate.
Il vice primo ministro Angela Rayner ha dichiarato alla BBC: “Sono diventata mamma a 16 anni, puoi andare a lavorare, puoi pagare le tasse e penso che le persone dovrebbero avere il diritto di voto a 16 anni.”
Al contrario, il ministro ombra conservatore Paul Holmes ha descritto la posizione del governo come “irrimediabilmente confusa”.
Nella Camera dei Comuni, ha chiesto: “Perché questo governo pensa che un sedicenne possa votare ma non possa comprare un biglietto della lotteria, una bevanda alcolica, sposarsi o andare in guerra, o persino candidarsi alle elezioni in cui vota?”
I critici sostengono che questo cambiamento potrebbe favorire il partito laburista, poiché le fasce demografiche più giovani tendono a orientarsi verso partiti politici di sinistra.
Tuttavia, recenti sondaggi indicano che il voto giovanile laburista potrebbe essere vulnerabile all’erosione da parte di partiti come i Verdi, i Liberal Democratici e Reform UK.
Nel Regno Unito, i sedicenni e i diciassettenni costituiscono circa il 3% della popolazione di età pari o superiore a 16 anni. I ricercatori suggeriscono che l’impatto complessivo sulla quota di voti è probabilmente minimo, soprattutto dato che l’affluenza alle urne è in genere inferiore tra le fasce di età più giovani.
Il governo ha respinto le affermazioni secondo cui la modifica proposta ha lo scopo di avvantaggiare il partito laburista.
“Non si tratta di cercare di truccare i voti per un determinato partito. Si tratta di democrazia e di dare ai giovani l’opportunità di farsi sentire”, ha affermato Rayner.
Altre misure proposte includono l’ampliamento della gamma di documenti d’identità degli elettori accettabili in Gran Bretagna per includere le carte bancarie rilasciate nel Regno Unito.
Mentre il partito laburista si è opposto all’introduzione dei requisiti di identificazione degli elettori da parte dei conservatori nel 2023, il loro programma elettorale prevedeva solo di “affrontare le incongruenze” nelle regole “che impediscono agli elettori legittimi di votare”, piuttosto che abolire completamente la politica.
Secondo la Commissione elettorale, circa il 4% delle persone che non hanno votato alle elezioni generali dello scorso anno ha citato le regole sull’identificazione degli elettori come motivo.
Tuttavia, i conservatori hanno suggerito che consentire le carte bancarie come identificazione degli elettori potrebbe “minare la sicurezza delle urne”.
Il governo intende anche sviluppare un sistema automatizzato di registrazione degli elettori nei prossimi anni, incorporando garanzie per garantire che le persone siano consapevoli del loro stato di registrazione e abbiano la possibilità di rinunciare.
Attualmente, i residenti nel Regno Unito sono tenuti a registrarsi per votare, online o tramite un modulo cartaceo.
La Commissione elettorale stima che quasi otto milioni di persone siano registrate in modo errato o assenti dal registro elettorale, con inquilini privati e giovani che sono colpiti in modo sproporzionato.
In un rapporto del 2023, la Commissione ha proposto che un sistema automatizzato potrebbe coinvolgere organizzazioni come l’Ufficio passaporti che forniscono ai funzionari di registrazione elettorale i nomi e gli indirizzi degli elettori idonei ai fini della registrazione.
Il governo ha affermato che i suoi piani consentirebbero l’aggiunta diretta di elettori idonei al registro elettorale attraverso una maggiore condivisione dei dati tra le agenzie governative.
I dettagli specifici dell’implementazione rimangono non confermati, poiché il governo intende sperimentare vari metodi.
L’Unione nazionale degli studenti ha salutato la prospettiva di abbassare l’età per votare come “una grande vittoria per i giovani”.
L’organizzazione ha esortato il governo a facilitare il voto per i sedicenni e i diciassettenni eliminando le leggi sull’identificazione degli elettori, implementando la registrazione automatica degli elettori e promuovendo l’alfabetizzazione politica nelle scuole e nei college.
Inoltre, il governo ha indicato che le modifiche alle regole sulle donazioni politiche aiuterebbero a combattere le interferenze straniere.
Le normative attuali consentono ai partiti politici di accettare donazioni solo da persone registrate in un registro elettorale del Regno Unito o da società registrate nel Regno Unito che svolgono attività commerciali all’interno del paese.
Sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che i cittadini stranieri potrebbero aggirare queste regole donando attraverso società straniere registrate nel Regno Unito.
Questo problema ha guadagnato importanza alla fine dello scorso anno, a seguito di notizie secondo cui il miliardario statunitense Elon Musk potrebbe donare a Reform UK tramite la filiale britannica della sua società di social media, X.
Le misure proposte richiederebbero ai partiti politici di valutare le società da cui ricevono donazioni.
Le società dovrebbero generare entrate sufficienti nel Regno Unito o in Irlanda per poter donare.
Il governo ha affermato che le sue proposte chiuderebbero le scappatoie che consentono alle società recentemente registrate senza alcuna storia commerciale, di proprietà di chiunque, di donare ai partiti politici.
I liberaldemocratici hanno accolto con favore il voto a 16 anni come “una cosa ovvia”, ma hanno affermato che “i ministri devono fare molto di più per chiudere la porta agli oligarchi stranieri che interferiscono nella politica britannica”.
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