В первый раз, когда он включил форсаж МиГ-21, поднимаясь на 20 километров над Землей с двойной скоростью звука, молодой летчик-истребитель испытал глубокое чувство невесомости, как будто освобожденный самим небом, которое он пересекал.
«На скорости 2 Маха чувствуешь определенную легкость в животе. Радиус поворота МиГ-21 на такой скорости значителен – резкий крен может пронести вас на многие километры, прежде чем завершить полную дугу», – рассказывает маршал авиации (в отставке) Притхви Сингх Брар. Он поступил на службу в ВВС в 1960 году, перешел на советский самолет в 1966 году и пилотировал его в течение последующих 26 лет.
«Я любил летать на МиГ-21 с той же страстью, с какой птица любит небо. В бою он был моим защитником – когда ястреб угрожает птице, умная птица уклоняется. Вот что МиГ-21 представлял для меня», – заявил он.
После шести десятилетий восхищения и, позже, дурной славы, самый знаковый индийский военный самолет готов совершить свой последний полет в эту пятницу. На пике своего развития МиГ-21 составлял основу индийских ВВС (IAF), составляя две трети их истребительного парка. Он воспитал непоколебимую лояльность среди своих пилотов, но также заслужил мрачное прозвище «летающий гроб» после серии трагических инцидентов в более поздние годы.
Согласно официальным записям, Индия приобрела 872 самолета МиГ различных моделей в период с 1966 по 1980 год.
С 1971–72 по апрель 2012 года было задокументировано 482 крушения МиГ, в результате которых погибли 171 пилот, 39 гражданских лиц, восемь военнослужащих и один член экипажа, «что объясняется как человеческим фактором, так и техническими неисправностями». Официальные данные с тех пор не обновлялись.
«МиГ-21 обладает неоднозначным наследием. Истребитель служил главной опорой IAF более трех десятилетий, играя различные роли во всех индийских конфликтах со времен войны с Пакистаном в 1965 году», – отмечает Рахул Бхатия, аналитик Eurasia Group, консалтинговой компании по геополитическим рискам. «Однако, начиная с начала 2000-х годов, истребитель стал более известен своей повышенной аварийностью. Хотя пилоты с теплотой вспоминают МиГ-21, самолет оставался в эксплуатации значительно дольше, чем это было целесообразно», – добавляет он.
МиГ-21, изначально разработанный Советами и представленный в 1963 году, был исключительно тонким, необычайно быстрым на высоте и обладал исключительной скороподъемностью. На пике популярности этот самолет состоял на вооружении более 50 военно-воздушных сил – от Советского Союза, Китая и Индии до Египта, Ирака и Вьетнама, что сделало его одним из самых широко используемых сверхзвуковых самолетов в истории.
В Индии, где государственная компания Hindustan Aeronautics Limited (HAL) начала лицензионное производство в середине 1960-х годов, МиГ-21 стал краеугольным камнем эскадрилий IAF, ценимым за свою универсальность в различных боевых ролях.
Пилоты описывают кабину МиГ-21 как предлагающую мало комфорта – просто одно сиденье с небом, возвышающимся вокруг.
Система кондиционирования, разработанная для российских зим, оказалась неадекватной в жаркое индийское лето. На меньших высотах в кабинах часто становилось душно, и пилоты могли терять килограмм или больше массы тела за один вылет, по словам маршала авиации (в отставке) Винода К. Бхатии.
«Большинство моих вылетов длились около 30 минут, поэтому дискомфорт был управляемым. В конечном счете, однако, это было частью опыта и все еще доставляло удовольствие», – поделился он.
Первоначально МиГ-21 был высотным перехватчиком, разработанным для скорости и коротких подъемов для быстрого вступления в бой с противником, но вскоре IAF адаптировала его для ближнего боя и штурмовых задач.
К войне 1971 года с Пакистаном он превратился в грозный многоцелевой истребитель, хотя в конфликте 1965 года он все еще был относительно новым перехватчиком. МиГ-21 также сформировал оборонные связи Индии с Россией и послужил катализатором роста ее собственной аэрокосмической промышленности.
«Мы замечательно адаптировали самолет к индийским условиям. Несмотря на его конструктивные ограничения и непригодность для ближнего боя, мы расширили его возможности за пределы компетенции российских летчиков-испытателей и руководств, достигнув исключительного мастерства в ближнем бою», – заявляет маршал авиации Брар.
Эта адаптируемость определила его роль в войне 1971 года. МиГ-21 наносили низковысотные ночные удары вглубь пакистанской территории. Одна группа атаковала резиденцию губернатора в Дакке, выпустив ракеты через вентиляционные отверстия в крыше.
«Каждый самолет нес по две 500-килограммовые бомбы, и я совершил три-четыре таких вылета. Вылетая из Амритсара, мы оказывались на территории Пакистана в течение 35 минут, наносили удары по нашим целям на глубине 250 км и возвращались через Раджастхан – самым коротким путем», – рассказывает маршал авиации Брар.
Каждый истребитель обладает уникальными характеристиками, и МиГ-21 не был исключением – быстрые снижения и даже сваливания на высокой скорости были присущи его природе, по словам маршала авиации Бхатии. «Освойте его, уважайте его, и это был великолепный самолет для полетов», – говорит он.
По мнению пилотов, которые летали на нем, подмоченная репутация МиГ-21 в более поздние годы неоправданна. «СМИ излишне критиковали самолет», – отметил один из них.
Военный аналитик Рахул Бэди предполагает, что существует «неуместная ностальгия по МиГ-21 из-за его связи с многочисленными жертвами». Многие связывают частые крушения со старением планеров и длительными циклами технического обслуживания.
«Основная проблема МиГ-21 заключалась в его двигателе и высокой посадочной скорости, что усложняло снижение на коротких взлетно-посадочных полосах и способствовало многим авариям, которые часто приписывались ошибкам пилотов. Попытки вывести истребители из эксплуатации постоянно откладывались из-за неэффективности и бюрократических препятствий», – говорит г-н Бэди.
Военно-воздушные силы были вынуждены неоднократно продлевать срок службы МиГ-21 из-за отсутствия замены. Легкий боевой самолет, предназначенный для его замены, был задуман в 1981 году, впервые поднялся в воздух в 2001 году, и даже сейчас, спустя десятилетия, в эксплуатации находятся только две эскадрильи.
С выводом из эксплуатации двух последних эскадрилий МиГ-21 Индия теперь будет иметь 29 истребительных подразделений, что меньше утвержденных 42. Тем не менее, для пилотов, которые пилотировали его, МиГ-21 был больше, чем просто машина – это был партнер в небе.
Маршал авиации Брар испытал эту связь на себе, совершив свой последний вылет из Чандигарха всего за два дня до выхода на пенсию в июле 2000 года.
«Я снова был в воздухе, как птица, совершающая свой последний полет. Приземлившись и выйдя из кабины, я почувствовал себя совершенно удовлетворенным».
Следите за BBC News India в Instagram, YouTube, X и Facebook.
Президент США предполагает, что США могут снять санкции с Турции и разрешить ей покупать истребители F-35.
Четыре человека погибли и десятки получили ранения в самых смертоносных протестах в Гималайском регионе за последние годы.
Индийский суд отклонил иск, поданный X против правительственного портала, который, по утверждению компании, использовался для цензуры.
Гражданка России Людмила Завада, 31 год, была найдена мертвой в июле 2005 года на дороге в северо-восточной Испании.
Открывающий игрок Абхишек Шарма набирает полсотни очков, а Кулдип Ядав берет три калитки, когда действующие чемпионы Индии побеждают Бангладеш в Дубае.