Джеймс Хорвилл, вернувшийся в Австралию в 2021 году после шести лет работы в Англии, сейчас входит в состав правления Регбийного союза Квинсленда.
Хорвилл отмечает, что «Море Красных», особенно к третьему Тесту, часто становится довольно оживленным.
«Болельщики «Львов» не славятся своей деликатностью», — замечает Хорвилл, который был капитаном «Уоллабис» во время предыдущего турне «Львов» в 2013 году.
«Кажется, некоторые из них приобрели майку «Львов» только для последнего визита».
«Они, вероятно, пакуют вещи налегке, чтобы сэкономить на авиабилетах, избегая сдачи багажа в трехнедельную поездку».
Прибытие «Львов» и их болельщиков, в сочетании с Кубками мира по регби 2027 и 2029 годов и Олимпийскими играми по регби-7 2032 года, рассматривается как «золотая взлетная полоса» для оживления регби в Австралии.
Однако устойчивый успех зависит от побед команды «Уоллабис».
«Есть ожидание, что наша национальная команда будет побеждать, и побеждать стабильно», — объясняет Хорвилл.
«Мы ждем сильных выступлений, и я оптимистичен, что «Уоллабис» смогут их обеспечить».
Топ-10 моментов «Львов»
Вера посреди ярости — как Лев-король Итоже сохраняет спокойствие
Последний Лев в Австралии, пробуждающий звонок Кингхорна для капитана Итоже
Букмекеры, однако, менее уверены, отдавая предпочтение «Львам». Тем не менее, Хорвилл выявляет потенциальные уязвимости.
«В зависимости от выбора [главного тренера «Уоллабис»] Джо Шмидта, у нас может быть преимущество в размерах в задней пятерке [второй и задней линии]», — предполагает он.
И наоборот, в то время как «Львы» могут похвастаться широким выбором вариантов в задней линии, их состав делает акцент на мобильности, скорости и атлетизме, а не на мощных носителях мяча.
Шмидт, в частности, вызвал лока 6 футов 8 дюймов Уилла Скелтона, чья внушительная фигура сочетает в себе удивительную скорость.
Хорвилл доволен балансом, которого достигли хозяева.
«В лице Роба Валетини и Гарри Уилсона у нас есть два восьмых номера мирового класса», — заявляет он.
«Я ожидаю, что Фрейзер МакРейт начнет на позиции седьмого номера; он меняет правила игры.
«Он превосходен как перехватчик и соединяет разрыв между форвардами и бэками.
«Во время прошлогоднего турне по северному полушарию поражение Австралии от Шотландии было единственным матчем, который пропустил МакРейт, и команде не хватало плавности, понимания и общей функциональности.
«Он критически важный игрок для нас».
Валетини и МакРейт являются якорем грозной задней линии «Уоллабис».
В то время как Джейк Гордон или Ник Уайт могут начать на позиции скрам-хава, Хорвилл считает, что Тейт МакДермотт может проявить себя, когда туристы устанут в финальной четверти.
«У Тейта выдающийся сезон в Супер Регби. Он, возможно, лучший девятый номер в стране, и его способность атаковать ногами может стать большим преимуществом, когда он выйдет на замену», — предполагает Хорвилл.
«Стратегия может заключаться в том, чтобы утомить «Львов», а затем выпустить Тейта в последние 20-30 минут, чтобы эксплуатировать фланги и атаковать защитников вокруг рака, где он преуспевает».
Когда Австралия победила Англию на стадионе «Альянц» в Твикенхеме в ноябре, быстрый рывок МакДермотта подготовил попытку капитана Уилсона в первом тайме.
МакДермотт, бегущий скрам-хав, оказывал впечатляющее влияние, выходя на замену во время осенних международных матчей «Уоллабис» против Уэльса, Англии, Шотландии и Ирландии.
Во время последнего турне «Львов» по Австралии Исраэль Фолау, в своем международном дебюте, занес две попытки в узком поражении Австралии в первом Тесте.
«Иззи был самым одаренным от природы спортсменом, с которым я когда-либо играл», — вспоминает Хорвилл.
«Где бы мы его ни расположили на поле, противникам приходилось учитывать его воздушную угрозу — иногда с двойным прикрытием — что создавало возможности для других.
«Иззи делал все, казалось бы, без усилий, двигаясь и прыгая с поразительной легкостью для крупного мужчины, и Джозеф обладает схожими качествами».
Джозеф-Аукусо Суалии, высокооплачиваемый новобранец Австралии из регбилиг, был вдохновлен Фолау и, в 21 год, продемонстрировал сопоставимое воздушное мастерство.
Учитывая проблемы «Львов» в воздухе против Аргентины и их трудности с обеспечением начальных ударов против «Вестерн Форс», Суалии будет агрессивно преследовать и прыгать.
«Где бы ни располагался Джозеф, защитники, вероятно, будут сближаться, потенциально создавая возможности для удара в другое место и получения преимущества», — предполагает Хорвилл.
Среди волнения, окружающего стремительный взлет английского фланкера Генри Поллока, у Австралии также есть перспективные таланты.
Кори Туль, член австралийской команды по регби-7, занявшей четвертое место на Олимпийских играх в Париже, получил шанс в игре XV после того, как занес 11 попыток в полуфинальном забеге «Брамбис» в Супер Регби Пасифик.
Макс Йоргенсен, 20-летний сын бывшего «Уоллаби» Питера Йоргенсена, оправился от травмы лодыжки и претендует на позицию вингера.
«Единственное, что предлагает задняя тройка Австралии, — это настоящая скорость», — отмечает Хорвилл.
«У Кори Туля настоящая скорость, и он значительно прибавил в массе за последний год. Он прорвался сквозь Дэмиана Маккензи, чтобы занести попытку против «Чифс» в полуфинале Супер Регби — он невероятно захватывающий, если ему дать шанс.
«Йоргенсен — это тот вид выдающегося таланта, который мы развиваем.
«Ему несколько не повезло с травмами, и ему просто нужно стабильное игровое время».
Йоргенсен и Туль, хотя и неопытны на уровне Тестов, обладают скоростью, способной переломить ход игры.
Эта серия знаменует собой первый раз с 2013 года, когда Хорвилл будет смотреть ее из южного полушария, после работы в «Арлекинс» и получения степени в Кембриджском университете.
«Я, вероятно, недооценил ее масштаб — огромность и важность для болельщиков, и значимость выбора для игроков», — признается Хорвилл.
«Футбол доминирует, но в этот период «Львы» находятся на первых и последних страницах.
«Я жил в Патни, Лондон, и во время первого Теста против Новой Зеландии в 2017 году я спустился по улице в 8 утра и обнаружил, что каждый паб в Патни украшен в красном цвете».
В этом году Хорвилл примет своего собственного туриста «Львов». Валлийский центр Джейми Робертс, занесший последнюю попытку, когда «Львы» обеспечили себе победу в третьем Тесте 12 лет назад, был товарищем Хорвилла по команде в «Куинс».
«Замечательно, как все складывается», — размышляет Хорвилл.
«Этот третий Тест, вероятно, единственный в моей международной карьере, который я хотел бы переиграть.
«В 2013 году мы никогда не представляли, что будем играть вместе, не говоря уже о том, чтобы стать близкими друзьями.
«Он был фантастическим человеком в «Куинс» и, что более важно, с тех пор является хорошим другом.
«Я очень хочу приветствовать его и его семью, когда они приедут этим летом».
«Уоллабис» Хорвилла потерпели поражение со счетом 41-16 в решающем третьем Тесте в 2013 году, после двух напряженных матчей ранее в серии.
Получайте последние обновления из тура «Львов»
Слушайте: Самые странные преступления в спорте — Bloodgate
Слушайте последний подкаст Rugby Union Weekly