Попадая внутрь Ford Transit 1965 года, получаешь уникальную возможность заглянуть в автомобильную историю.
Современные удобства, такие как спутниковая навигация и сенсорные экраны, отсутствуют. Водителя встречают рулевое колесо, заметный спидометр с хромированной окантовкой и надежные элементы управления обогревателем. Радиоприемник заметно отсутствует.
В дороге автомобиль издает симфонию дребезжания и стуков, время от времени выходя из передачи.
Отсутствие ремней безопасности, сиденье, склонное к неожиданным перемещениям, и, казалось бы, неэффективные тормоза способствуют тревожному вождению.
Несмотря на все его очарование, трудно представить эту старинную машину передовым автомобилем своего времени.
Тем не менее, когда оригинальный Transit дебютировал с завода Ford в Лэнгли, Беркшир, 9 августа 1965 года, он произвел революцию.
По стандартам той эпохи он предлагал замечательное пространство, мощность и практичность. Его комфортная езда и острое управление затмили конкурентов, таких как Morris J4.
Шесть десятилетий спустя Transit претерпел множество изменений, но бренд остается сильным. Это опора для малого бизнеса, даже в условиях жесткой конкуренции на рынке «белых фургонов».
Будучи самым продаваемым фургоном в мире, на сегодняшний день было произведено более 13 миллионов единиц.
Эдмунд Кинг, президент AA, отмечает: «Есть много знаковых автомобилей: Morris Minor, Mini, Land Rover, VW Beetle, но Transit — единственный по-настоящему знаковый фургон».
«Возможно, это единственный фургон, который пользуется широким общественным признанием».
Transit, плод сотрудничества британских и немецких инженеров Ford, был разработан для универсальности, в первую очередь нацеленной на британский и европейский рынки.
Он быстро стал незаменим для торговцев, в том числе строителей, плотников, электриков и водителей-экспедиторов.
Его просторность и доступность также понравились другим, в том числе начинающим рок-группам, что сделало его почти обрядом посвящения. Среди известных групп, гастролировавших на Transit, можно назвать Black Sabbath, Led Zeppelin, The Damned, the Small Faces и Slade.
Питер Ли, основатель Transit Van Club, вспоминает: «Он предлагал свободу путешествовать куда угодно и когда угодно. Бензин тогда был намного доступнее».
«Я оказался в Испании, прожив в Transit 13 месяцев хиппи на клубничной ферме, прежде чем вернуться и начать бизнес. В конце концов, я управлял 180 рабочими в 28 фургонах Transit по всему Лондону».
Скорость и грузоподъемность Transit также привлекали людей, занимающихся незаконной деятельностью.
В 1972 году представитель столичной полиции, как сообщается, заявил, что Transits были замешаны в 95% ограблений банков, сославшись на их скорость и грузовое пространство как идеальные для побегов, сухо окрестив его «самым разыскиваемым фургоном Великобритании».
Хотя стереотип агрессивного «водителя белого фургона», определенный репортером Sunday Times Джонатаном Ликом в 1997 году как «татуированный человек, часто с сигаретой, склонный к миганию фарами», не был исключительно нацелен на водителей Transit.
Учитывая распространенность Transit, разумно предположить их участие.
Почти полвека Transits производились в Великобритании, сначала в Лэнгли, затем недалеко от Саутгемптона. Однако последний закрылся в 2013 году, поскольку Ford перенес производство в Турцию, сославшись на значительно более низкие затраты, что было спорным решением, которое привело к потере рабочих мест. Профсоюзы осудили этот шаг как «предательство».
Сегодня Ford подчеркивает британское наследие Transit и продолжающиеся операции в Великобритании, особенно в своей штаб-квартире в Дантоне, Эссекс.
Лиза Бранкин, управляющий директор Ford of Britain, утверждает: «Дантон — родина Transit».
«Мы управляем всеми инженерными и дизайнерскими разработками для новых фургонов. Наши дизельные двигатели производятся в Дагенхеме, поблизости, и мы производим силовые агрегаты для электрических фургонов в Хейлвуде, недалеко от Ливерпуля».
Большая часть европейского производства компании остается в Турции, и изменения маловероятны.
Г-жа Бранкин объясняет: «Речь идет об эффективности и централизации производства, а не о наличии нескольких площадок по всей Европе».
В настоящее время Дантон сосредоточен на следующем поколении фургонов Transit. Но будет ли еще одна новаторская модель, такая как оригинал?
Шеймус Макдермотт, директор по разработке коммерческих автомобилей, отвечает: «Мы над этим работаем».
Он считает, что ожидания клиентов от фургонов остаются неизменными на протяжении 60 лет: надежный, универсальный и экономичный автомобиль. Однако методы достижения этого значительно изменились.
«Электромобили предлагают более низкие эксплуатационные расходы и затраты на ремонт», — говорит он.
«Кроме того, внедрение более программно-определяемых, «умных» автомобилей позволит удаленно управлять автопарком, снижая затраты. Революция заключается в двигателе и программном обеспечении».
По словам президента AA Эдмунда Кинга, несмотря на 60-летнее наследие Transit, его будущее неопределенно.
«В 60-е, 70-е и 80-е годы владение Transit часто следовало семейной традиции», — говорит он.
«Это меняется. Возросшая конкуренция на рынке фургонов ослабила лояльность к бренду».
Автотранспортный испытательный центр больше не разрешает учащимся использовать территорию в рабочее время.
Автоинструкторы в Линкольншире говорят, что все больше людей предпочитают учиться водить автомобили с автоматической коробкой передач.
Это является последним признаком влияния тарифов президента США Дональда Трампа на крупные американские фирмы.
На трассе A616 в Кроу-Эдж, недалеко от Барнсли, будет снижен скоростной режим и введены ограничения на парковку.
Blue Bird сэра Малкольма Кэмпбелла возвращается на Pendine Sands в ознаменование 100-летия рекорда.