После вынесения в прошлом месяце приговора молодому борцу за мир в Азербайджане к 15 годам тюрьмы по обвинению в государственной измене, разочарование среди его соратников в основном направлено на Европейский союз, а не на правительство, ответственное за его заключение.
Бахрузу Самадову, 30-летнему докторанту, теперь грозит одно из самых суровых наказаний, когда-либо применявшихся к критикам за 21 год пребывания у власти президента Ильхама Алиева. Самадов отверг обвинения, заявив, что они сфабрикованы.
Один из критиков заявил, что, хотя ЕС «может продолжать заигрывать с Баку, молчание имеет свою цену».
После масштабного вторжения России в Украину в 2022 году президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен назвала Азербайджан «ключевым партнером» в инициативе ЕС по снижению зависимости от российского природного газа.
С тех пор Алиев восстановил контроль над спорным Карабахским регионом, что привело к перемещению всего его армянского населения. Он также обеспечил себе пятый срок подряд на выборах, широко осужденных международными наблюдателями, и усилил репрессии против оппозиционных деятелей и свободы прессы.
В прошлом году Европейский парламент призвал ЕС ввести санкции против Баку и сократить свою зависимость от экспорта азербайджанского газа. Однако высокопоставленные чиновники, отвечающие за внешнюю политику, воздержались от публичной критики Алиева.
Во время визита в Баку в апреле Кая Каллас, главный дипломат ЕС, подверглась значительной критике со стороны противников Алиева за то, что подчеркивала «большой потенциал» в отношениях между ЕС и Азербайджаном, даже несмотря на то, что по меньшей мере 21 видный журналист оставался под стражей в Баку.
Алиев защищал аресты журналистов, ссылаясь на необходимость «защитить медиа-ландшафт от внешних негативных влияний», обвиняя репортеров в «незаконном получении финансирования из-за рубежа».
Он также регулярно обвинял международные организации в предвзятости и вмешательстве во внутренние дела, что привело к закрытию офисов ООН, Международного комитета Красного Креста и BBC в Баку.
Эльдар Мамедов, бывший латвийский дипломат и советник по внешней политике группы социал-демократов в Европейском парламенте, предполагает, что политика ЕС фактически предоставила Алиеву «карт-бланш».
«Репрессии, аресты диссидентов, блогеров и оппозиционных голосов давно омрачали отношения между Баку и Брюсселем», — заявил он BBC. «После агрессии России в Украине этот вопрос практически исчез из повестки дня».
Европейский союз опроверг это утверждение.
Представитель ЕС заявил BBC, что «[ЕС] обеспокоен сокращением гражданского пространства в [Азербайджане]» и призвал Баку «освободить всех, кто был произвольно задержан за осуществление своих основных прав».
Он добавил, что «ЕС последовательно поднимает свои опасения на всех уровнях, как публично, так и в частном порядке», в том числе во время визита Каи Каллас в Баку.
ЕС стремится диверсифицировать свои источники поставок газа, чтобы избежать зависимости от одного поставщика, такого как Россия.
Общая доля Азербайджана в импорте природного газа в ЕС остается скромной — 4,3%, несмотря на увеличение поставок, что делает его далеко не самым крупным игроком.
Однако эта доля значительно выше в некоторых государствах-членах, подключенных к Южному газовому коридору из Азербайджана, где до 40% болгарского импорта природного газа поступает из Азербайджана, а для Италии и Греции — 15%.
По словам высокопоставленного европейского дипломата, говорившего на условиях анонимности, это несоответствие усложняет способность ЕС представить единый фронт.
Он заявил, что «у Европы в этой ситуации нет большого количества надежных рычагов воздействия на Азербайджан».
Бенджамин Годвин, аналитик по рискам, специализирующийся на Кавказе и Центральной Азии, утверждает, что, хотя азербайджанский газ не имеет существенного значения для предотвращения перебоев в подаче электроэнергии в Европе, его важность заключается в другом.
Он объясняет: «Стратегия ЕС заключается в том, чтобы иметь как можно больше газа из как можно большего количества разных мест. И хотя он не зависит от азербайджанского газа, он хотел бы иметь больше газа из Азербайджана, чтобы в конечном итоге снизить свою зависимость от России».
Представитель ЕС подтвердил BBC, что это энергетическое партнерство «не меняет нашей позиции в отношении ситуации с правами человека в Азербайджане».
Помимо газа, президент Алиев предоставляет Европе и другие преимущества.
Он последовательно поддерживал территориальную целостность Украины на фоне вторжения России, что является редкой позицией среди бывших советских государств, считающихся союзниками Кремля.
Хотя Азербайджан не вводил санкции против России, он поставлял Украине гуманитарную помощь.
В последние месяцы отношения Баку с Москвой ухудшились.
В декабре произошла авиакатастрофа с самолетом азербайджанских авиалиний, в результате которой погибли 38 человек, предположительно после того, как он был ошибочно сбит российской зенитной ракетой.
Кризис обострился после гибели двух азербайджанцев под стражей в российской полиции.
Эксперты предполагают, что, открыто бросая вызов России, Алиев стремится взять на себя более заметную роль в регионе, традиционно доминирующем в Москве, а также представить себя Западу как противника Владимира Путина.
Высокопоставленный дипломат ЕС сообщил BBC, что «Азербайджан привлек к себе внимание и довольно хорошо этим воспользовался. Они видят, что все стороны хотят с ними дружить, и они используют это во всех направлениях».
Другой европейский дипломат, занимающий высокое положение, отметил: «Мы абсолютно недовольны [ситуацией с правами человека в Азербайджане], но мы мало что можем сделать».
Когда в прошлом месяце семь азербайджанских журналистов-расследователей получили длительные сроки тюремного заключения, дипломатическая служба ЕС (EEAS) описала это как «тревожное развитие событий» и призвала к «немедленным шагам по обеспечению безопасной и благоприятной среды для всех журналистов».
На сегодняшний день ЕС хранит молчание по поводу тюремного заключения Бахруза Самадова за государственную измену. Однако его друзья сообщают, что недавно он пытался покончить с собой, и опасаются за его безопасность.
ЕС заявляет, что его переговорщики работают «изо всех сил» над сделкой, но решение остается за президентом США Трампом.
Саммит между Китаем и Европейским союзом сокращен до одного дня, поскольку связи становятся все более напряженными.
Cuadrilla получает разрешение на эксплуатацию своей установки по добыче газа в Элсвике, Ланкашир, до 2030 года.
Лидер сэр Эд Дэйви говорит, что Великобритания должна разорвать связь между ценами на газ и стоимостью электроэнергии.
Президент США Дональд Трамп пригрозил ввести 30%-ные пошлины на импорт из Европейского союза и Мексики.