Правительство объявило, что начиная с сентября 2026 года все английские дети, родители которых получают пособие Universal Credit, будут иметь право на бесплатное питание в школе. Право на получение бесплатного питания будет предоставляться независимо от уровня дохода; в настоящее время требуется годовой доход семьи ниже 7400 фунтов стерлингов.
Ожидается, что это изменение, которое обойдется в 1 миллиард фунтов стерлингов до 2029 года, принесет пользу дополнительно 500 000 учеников. Премьер-министр сэр Кир Стармер подчеркнул его потенциал в плане «помощи семьям, которые в этом больше всего нуждаются».
Эта политика принята после недавней проверки инициатив лейбористов по борьбе с детской бедностью, особенно в отношении ограничения пособий на двух детей. Министры прогнозируют ежегодную экономию в размере 500 фунтов стерлингов на семью и ожидают вывести из бедности 100 000 детей.
Кроме того, инвестиции в размере 13 миллионов фунтов стерлингов поддержат двенадцать английских благотворительных организаций, занимающихся борьбой с нехваткой продовольствия путем перераспределения излишков сельскохозяйственной продукции. Сэр Кир заявил, что предоставление бесплатного питания является важным шагом на пути к финансовому облегчению для родителей и улучшению результатов обучения детей.
Институт фискальных исследований, признавая позитивное влияние политики на детскую бедность и ее экономическую эффективность по сравнению с универсальным бесплатным питанием в школах, предлагает другие подходы, такие как отмена ограничения на двух детей, которые могут обеспечить лучшую отдачу на каждого ребенка.
Объявление получило широкую поддержку со стороны образовательных учреждений и организаций по борьбе с бедностью. Ник Харрисон из траста Саттона назвал это «значительным шагом», а Пепе Ди’Иазио из Ассоциации руководителей школ и колледжей назвал это «отличной новостью», хотя и признал необходимость дальнейших действий.
Кейт Анстей из Группы действий по борьбе с детской бедностью приветствовала это расширение как «радикальное изменение», охватывающее больше детей, живущих в бедности, чем существующая система, при этом призывая правительство к более комплексным мерам. Представитель либерал-демократов Мунира Уилсон также приветствовала этот шаг, но призвала к дальнейшим действиям, включая автоматическую регистрацию для соответствующих детей, отмену ограничения на пособия для двух детей и введение единых предельных затрат на форму.
Министр образования Бриджит Филипсон недавно заявила о рассмотрении вопроса об отмене ограничения на пособия для двух детей, признавая его влияние на бедность, но отмечая связанные с этим финансовые последствия. Благотворительные организации выступают за его отмену на предстоящем на следующей неделе обзоре расходов.
Правительство объявит свою полную стратегию по борьбе с детской бедностью осенью. Сэр Кир подтвердил свою приверженность сокращению детской бедности во время вопросов к премьер-министру, в то время как лидер консерваторов Кеми Баденох раскритиковала его подход как запутанный. В настоящее время бесплатным питанием в школе пользуются около 2,1 миллиона английских детей (24,6% от общего числа).
В настоящее время семьи должны соответствовать определенным критериям, включая получение пособия Universal Credit и доход семьи менее 7400 фунтов стерлингов (после уплаты налогов), чтобы иметь право на получение бесплатного питания. Родители должны подать заявку, и автоматическая регистрация не внедрена. В феврале межпартийный комитет призвал к изменениям для расширения доступа к бесплатным школьным обедам, подчеркивая трудности, с которыми сталкиваются имеющие на это право семьи.
Предоставление бесплатного питания в школах варьируется в разных частях Великобритании: все ученики начальной школы в Лондоне и Уэльсе получают бесплатное питание, а в Шотландии право на получение бесплатного питания распространяется на детей первых пяти лет обучения в начальной школе и на детей из семей, получающих шотландские детские выплаты. В Северной Ирландии право на получение бесплатного питания определяется на основе получения пособий и порогового уровня дохода примерно вдвое выше, чем в Англии в настоящее время.
Надзорный орган Estyn выражает обеспокоенность тем, что недостаточно учеников раскрывают свой потенциал в математике.
Испанский язык обогнал французский, став наиболее распространенным языком, преподаваемым в школах Северной Ирландии.
Национальное общество глухих детей говорит, что глухие дети могут отставать без поддержки.
Совет говорит, что прекращение патрулирования было трудным решением, которое пришлось принять для сбалансированного бюджета.
Профессор говорит, что мы не можем жаловаться на то, что дети недостаточно активны, когда они одеты в униформу.