В феврале 1953 года два ученых вошли в кембриджский паб с дерзким заявлением: они открыли «секрет жизни». Это не было преувеличением.
Одним из них был Джеймс Уотсон, американский биолог, работавший в Кавендишской лаборатории; другим — его британский научный партнер, Фрэнсис Крик.
Их открытие – структура и функция дезоксирибонуклеиновой кислоты, или ДНК – считается столь же важным для современной науки, как и работы Менделя и Дарвина.
Полное влияние их достижения постепенно раскрывалось на протяжении десятилетий последующих исследований генетиков.
Это также открыло сложные научные и этические вопросы – включая клонирование человека, «дизайнерских» детей и генетически модифицированные продукты.
Продемонстрировав, что ДНК имеет трехмерную форму двойной спирали, Уотсон и Крик разгадали, как функционируют клетки и как признаки передаются из поколения в поколение.
«Когда мы увидели ответ, нам пришлось ущипнуть себя», — сказал Уотсон. «Мы поняли, что это, вероятно, правда, потому что это было так красиво».
Открытие принесло им Нобелевскую премию по медицине в 1962 году и обеспечило им место среди самых влиятельных научных мыслителей в истории.
Это также означало, что любые спорные замечания, которые они делали, становились сенсационной новостью.
И у Уотсона была история спорных заявлений, особенно спекуляции о связи между расой и интеллектом.
Когда он впервые предположил, что чернокожие менее умны, лондонский Музей науки отменил запланированную лекцию, заявив, что взгляды Уотсона вышли «за рамки допустимой дискуссии».
Он также предположил: «Когда вы берете интервью у толстых людей, вы чувствуете себя плохо, потому что знаете, что не собираетесь их нанимать», и задался вопросом, можно ли – и следует ли – генетически поощрять красоту.
Уотсон подвергся резкой критике за предположение, что женщины должны иметь право на аборт плода, если тесты показали, что он будет гомосексуальным.
Он утверждал, что просто выступает за выбор, что было бы в равной степени приемлемо предпочитать гомосексуальное потомство и что желание иметь внуков естественно.
Он оттолкнул многих коллег, назвав других ученых «динозаврами», «тунеядцами», «ископаемыми» и «отработанными материалами» в своей автобиографии «Избегайте скучных людей».
В 2014 году он стал первым живущим нобелевским лауреатом, выставившим свою медаль на аукцион, отчасти для финансирования будущих научных открытий. Российский магнат купил ее за 4,8 миллиона долларов (3 миллиона фунтов стерлингов) и немедленно вернул ему.
Джеймс Дьюи Уотсон родился в Чикаго 6 апреля 1928 года в семье, которая ценила «книги, птиц и Демократическую партию».
Он был единственным сыном Джин и Джеймса, потомков английских, шотландских и ирландских поселенцев.
Его политические наклонности исходили от матери, которая работала на демократов. Их подвал использовался в качестве избирательного участка во время выборов.
Интересы его отца были связаны с наукой и наблюдением за птицами. Молодой Уотсон сопровождал его в поездках для наблюдения за птицами, узнав, что наука требует тщательного наблюдения за природой.
Это почти не оставило места для веры. Воспитанный католиком матерью, Уотсон описал себя как «сбежавшего из этой религии».
«Самое счастливое, что когда-либо случалось со мной, это то, что мой отец не верил в Бога», — сказал он.
Великая депрессия 1930-х годов привела к сокращению зарплаты его отца вдвое, что побудило к быстрой поездке в банк, чтобы снять их оставшиеся сбережения.
Уотсон делил крошечную комнату на чердаке со своей младшей сестрой Бетти.
Он был тощим подростком, которому велели пить молочные коктейли, чтобы «поправиться». Социально неловкий, он однажды был исключен из школы из-за плохих оценок, на его успеваемость повлияла скарлатина.
«Никто из моих одноклассников не думал, что из меня выйдет что-то путное», — вспоминал он.
Он не считал себя вундеркиндом, но получил стипендию в Чикагский университет в 15 лет.
Он объяснил это тем, что «моя мать знала декана приемной комиссии».
Университет освободил его от сложных социальных иерархий школьной жизни, где популярность и физический рост имели наибольшее значение, предоставив блестящему, но неуклюжему подростку среду для достижения успеха.
Первоначально Уотсон собирался специализироваться на орнитологии, но переключился на генетику после прочтения книги Эрвина Шредингера «Что такое жизнь?»
Он описал Чикагский университет как «идиллическое академическое учреждение», где он развил «навыки критического мышления и этическое обязательство не терпеть дураков, которые мешали его стремлению к истине».
Преобладающее научное мнение заключалось в том, что гены были белками, способными к самовоспроизводству. ДНК отвергалась как «глупая», существующая только для поддержки белка.
Уотсон заинтересовался дифракцией, методом, использующим рентгеновские лучи для выявления внутренних структур атомов.
Он убедился, что ДНК имеет свою собственную структуру, и решил найти ее, полагая, что Англия — идеальное место.
В Кембридже он встретил Фрэнсиса Крика, физика с «необычайными способностями к разговору» и «самым громким смехом, который я когда-либо слышал».
Они начали строить масштабные модели потенциальных структур ДНК, проверяя их на соответствие существующим доказательствам. В одной из самых значительных научных противоречий не все доказательства были их.
Уотсон и Крик соревновались с командой из Королевского колледжа Лондона, состоящей из Мориса Уилкинса и Розалинд Франклин. У Уотсона и Крика были хорошие отношения с Уилкинсом, но плохие с Франклин.
Уилкинс переписывался с Уотсоном и Криком, иногда делясь своими мыслями и соображениями.
Франклин, однако, была другой. Она была опытным химиком и экспертом в области дифракции.
Со своим учеником Раймондом Гослингом она сфотографировала узоры, созданные рентгеновскими лучами, отражающимися от молекул ДНК.
Уотсон и Крик сочли Франклин «враждебной» и подумали, что она ревниво охраняет свои исследования и работает в изоляции.
Они пренебрежительно и критически относились к ее внешности, но Уотсон был готов посмотреть на ее работу, когда Уилкинс предложил, без разрешения Франклин.
Критическим доказательством была фотография 51.
На ней был изображен нечеткий узор из рентгеновских лучей, который очаровал Уотсона и Крика, вызвав шквал строительства моделей, при этом каждая теория проверялась на соответствие новой информации.
Из этого они сделали вывод, что ДНК должна иметь трехмерную структуру двойной спирали – как скрученная лестница со ступенями из чередующихся групп соли и фосфатов.
Их ключевые выводы заключались в том, что каждая отделенная нить может служить шаблоном для создания другой и что порядок «ступеней» является кодом.
Они рассуждали, что понимание этого кода может раскрыть тайны жизни.
Уилкинс поздравил своих соперников с победой в жаркой гонке.
Когда он получил Нобелевскую премию по медицине 1962 года вместе с Уотсоном и Криком, Франклин там не было.
Она умерла от рака яичников в возрасте всего 37 лет.
Согласно правилам Нобелевской премии, награждать можно только живых людей. Сторонники Франклин считали, что с ней поступили неправильно дважды.
Позже Уотсон и его жена Элизабет переехали в Гарвард, где он стал профессором биологии, и у них было два сына – один из которых страдал шизофренией.
Затем он возглавил лабораторию Cold Spring Harbor в штате Нью-Йорк, превратив ее в один из ведущих мировых научно-исследовательских институтов.
В 1968 году была опубликована его книга о гонке за открытием структуры ДНК «Двойная спираль».
Это болезненное исследование истории, рассказывающее о личностях, противоречиях и горечи с его точки зрения. Он подумывал назвать книгу «Честный Джим».
Но, несмотря на академические достижения профессора Уотсона, его дальнейшая карьера была омрачена его противоречивыми публичными заявлениями.
В 1990 году журнал «Science» написал, что «для многих в научном сообществе Уотсон уже давно является своего рода дикарем, и его коллеги, как правило, затаивают дыхание всякий раз, когда он отклоняется от сценария».
На конференции в 2000 году Уотсон оправдал эту репутацию.
Он предположил, что у чернокожих может быть более высокое сексуальное влечение, чем у белых, утверждая, что меланин, который придает коже цвет, повышает либидо.
«Вот почему у вас есть латинские любовники», — сказал он делегатам. «У вас никогда не бывает английского любовника, только английский пациент».
Он предположил, что человечество может отсеивать глупых людей с помощью генетического тестирования, а затем дал интервью, которое серьезно повредило его репутации.
Продвигая свою автобиографию, Уотсон поговорил с Sunday Times.
В статье его цитировали, что он «мрачно смотрит на перспективы Африки», потому что «наша социальная политика основана на том факте, что их интеллект такой же, как и у нас, – в то время как все тесты говорят, что это не совсем так».
Уотсон признал, что это «горячая картошка», и выразил надежду, что все равны.
Однако он сказал: «Люди, которым приходится иметь дело с чернокожими сотрудниками, считают это неправдой».
Позже он извинился, но его исследовательский институт лишил его исполнительной власти, сделав почетным канцлером.
Джеймс Уотсон провел остаток своей жизни, собирая деньги на медицинские исследования, часто используя эмоциональные призывы.
«Ничто так не привлекает деньги, как поиски лекарства от ужасной болезни», — сказал он.
Он продолжал поднимать волны, предупреждая, что «Виагра борется с эволюцией».
Он также утверждал, что мужчинам следует хранить сперму в подростковом возрасте, чтобы избежать повышенного риска стать отцами детей с проблемами развития.
Он повторил свои взгляды на связь между расой и интеллектом в документальном фильме 2019 года, что побудило научное сообщество отозвать его оставшиеся почетные должности.
Его запомнят как «Крестного отца ДНК», человека, который раскрыл секреты жизни, и скандалиста мирового класса, который часто говорил, не думая.
Нобелевский лауреат чувствовал себя отвергнутым научным сообществом из-за его комментариев о расе и интеллекте.
Новый участок площадью 21 гектар будет добавлен к RSPB Otmoor в Оксфордшире.
Конструкция в Queen’s Park в Борнмуте изготовлена из переработанного пластика.
Схема Rescuing Rocks and Overgrown Relics будет сосредоточена на бывших местах добычи полезных ископаемых и карьерах.
Участники кампании выходят на берега реки Дарт, призывая к праву доступа ко всем английским рекам.