Детство Мансуха Праджапати в Морби, на западе Индии, начиналось до рассвета с шестимильного похода за глиной для семейного гончарного дела. «Мой отец был гончаром», — вспоминает он, описывая ритмичные звуки работы отца и ежедневные прогулки в четыре утра, которые он совершал с матерью за глиной.
В 1970-х годах глиняные горшки были обычным явлением, но скудный доход и социальное клеймо, связанные с этой профессией, были существенными. «Никто не хотел выдать свою дочь замуж за гончара», — объясняет г-н Праджапати, — «боясь бесконечного труда».
Переломный момент наступил в 2001 году с разрушительным землетрясением в Гуджарате. Катастрофа разрушила его дом и оставила разбитые горшки, что вдохновило его на идею. «Один репортер написал, что «холодильник бедных сломан», — говорит г-н Праджапати. — «Глиняные горшки сохраняют воду прохладной; я решил сделать глиняный холодильник, не нуждающийся в электричестве».
Без формального обучения он экспериментировал, накопив 22 000 долларов США (17 000 фунтов стерлингов) долга и продав свой дом и мастерскую. Через четыре года он создал MittiCool, глиняный шкаф, использующий испарительное охлаждение для сохранения свежести продуктов в течение пяти дней. Продаваясь по цене 95 долларов, он доступен в 300 индийских магазинах и экспортируется за рубеж.
«Холодильники — это мечта для многих бедных семей», — заявляет г-н Праджапати. — «Такие мечты должны быть в пределах досягаемости». Его инновация является примером бурно развивающегося низового предпринимательства в Индии, которое профессор Анил Гупта из сети Honeybee называет «бережливыми инновациями». Профессор Гупта описывает это как образ мышления: доступные, недорогие решения, часто разрабатываемые теми, кто не имеет формального образования.
Сейчас г-н Праджапати трудоустраивает 150 человек, расширяя производство кухонной утвари и глиняных фильтров для воды. Биджашанти Тонгбрам в Манипуре аналогичным образом использует местные ресурсы, превращая выброшенные стебли лотоса в шелкоподобные волокна, которые ткут в шарфы и одежду 30 женщин. Она предоставляет им заработную плату в размере 80 долларов в месяц, стремясь к расширению и выходу на зарубежные рынки, сталкиваясь при этом с проблемами финансирования.
Профессор Гупта подчеркивает проблему доступа к финансированию, отмечая, что государственные программы часто остаются недоступными, а венчурные капиталисты редко инвестируют в такие предприятия из-за высоких транзакционных издержек. Несмотря на трудности, новаторы продолжают свою работу. Гириш Бадрагонд в Карнатаке разрабатывает умную палку для сельского хозяйства, используя датчики почвы и метеорологические данные для руководства слепых и слабовидящих фермеров с помощью звука и вибрации.
Он надеется коммерциализировать свой прототип, демонстрируя постоянное появление решений, обусловленных необходимостью и стремлением к расширению прав и возможностей. Следующие новости не связаны: депортации после иммиграционной политики Трампа; растущее влияние Китая в Азиатско-Тихоокеанском регионе; пещерные рыбы Мегалая; семьи мужчин из Пенджаба, предположительно похищенных в Иране; и рост маратхского кино на международной арене.